何谓姓？姓在母系社会就已经出现，是以母系为血统而组成的血亲团体，也是对外交往中表明自己身份的徽记。何为氏？氏是由姓中繁衍生出来的分支，是旧时特权和地位的标志。林姓主要源自子姓、姬姓及少数民族的改姓等。
子姓林氏；相传比干三代孤忠，正直敢言，后被商纣王挖心致死，其夫人妫氏逃难至河南卫辉一带的长陵生下一子。周武王继发灭商以后，赐他儿子林姓，名：林坚，并将其封在今河南安平县一带。林坚是最早的林姓人士，后人尊他为林姓的受姓始祖。林坚的后裔，后来形成了西河郡，济南堂、下邳、晋安林氏、九牧林等郡望，还有问礼、九龙、忠孝等堂号。为林姓最大支派。“西河郡”是林姓的第一大郡望，西河林氏自周武王时期开基，至战国末期经历了西周、春秋、战国三个朝代，共传40余代，八百余年。
姬姓林氏，是东周周平王之子姬开，他的子孙以他的字“林”为姓，姬姓之林，起源于河南洛阳一带，林氏家谱中称为“河南林”。
鲜卑族中有丘林姓氏，后改为林姓。满族中林佳氏和布萨氏后也改为汉姓“林”。
林姓的发源地，是河南卫辉。那里的比干庙是众多林姓族人前去祭祖的圣地。生活在北方的林姓，唐朝末年随王审知南迁至福建各地，后又逐步迁至广东、台湾等地。生活在海外的林姓大多是从福建、台湾等地迁至的。
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