通常，皇帝立储会按照“嫡长子继承制”的原则，也就是“立嫡不立庶，立长不立幼”，可是清初期不按套路出牌。努尔哈赤时期立长子褚英为太子失败，后改为八大贝勒会议推定；皇太极在位没有吸取教训，猝死之后造成多尔衮与豪格争储的局面，乃至后来的顺治皇帝驾崩也没有册立太子，是孝庄一手把康熙推上皇位，造就了一代英主。
不立太子的一大弊端就是会带来皇位之争，历代皇位之争必然要众望所归。皇太极死后按理来讲八旗诸王都有资格争取皇位继承人，毕竟九五至尊的位子是那么吸引人，说不想坐都是骗人的。实际上真正上演皇位之争的只有两个人，一是手握重权的多尔衮，二是皇太极长子豪格。
《美人无泪》多尔衮剧照
“鹬蚌”相争多尔衮，努尔哈赤第十四子，骁勇善战，在皇太极时期屡立战功，深受重用。公元1628年，多尔衮因进攻蒙古察哈尔多罗特部立下大功，被皇太极封为“墨尔根代青”之称号。在满族，“代青”一词是贵族常用的称谓，清朝国号“大清”也是由此而来。多尔衮拥有了这个称号，所有人见到他都要这样称呼他，如有违反的人，男的卸掉佩刀弓箭，女的则要脱掉裙装，这是极为羞耻的。
多尔衮在当时的地位可以说仅次于皇太极，威望极高。
公元1635年，多尔衮率军攻打察哈尔林丹汗之子额哲，没有动一兵一卒直接招降了额哲，并获得了元朝的传国玉玺。随后，睿亲王多尔衮进攻朝鲜，俘获朝鲜王妃、王子及皇室宗亲76人，大胜而归；公元1638年，多尔衮进攻明朝，从京畿一直打到山东，夺城40余座。
从战绩来看，多尔衮“一人之下万人之上”的地位可谓实至名归，八旗诸王没有一个敢与他相提并论的。反观皇太极长子豪格，无论在战功、八旗威望以及处事上，都要远逊于多尔衮。除此之外，多尔衮与弟弟多铎执掌两白旗，拥有庞大的后盾支撑。豪格较于多尔衮，唯一的优势就是“根红苗正”，他身上流的是皇太极的血。受到汉族文化影响，子承父业的思想已经深入满族大臣之心，皇太极死后不久，两黄旗中便有不少大臣暗中拥立豪格为主。
依照当时形势来看，豪格与多尔衮明争暗斗，皇位必然会在他们二人中产生。然而命运总是难以捉摸，最后的结局也是令人咋舌。
爱新觉罗·豪格
“渔翁”得利皇太极去世的第五天，“头七”尚未过去，豪格与多尔衮的皇位之争便进入了白热化阶段。多尔衮找到正黄旗大臣索尼，意思很明显，想要拉拢这位重要人物，他深知有了索尼的支持，皇位也就不难到手。可谁想，索尼这个老狐狸一眼就瞧出了多尔衮的心思，义正言辞表示：“新君，必须出自先帝之子”。
多尔衮没讨得好处，有些一筹莫展，其实以多尔衮的实力，并不是心怯，而是不想因此引起八旗内讧，造成不必要的混乱。崇政殿内，多铎几次力劝多尔衮继位未果，干脆将努尔哈赤的遗诏搬了出来：“多尔衮不同意，那我就是最佳人选，太祖遗诏中有我的名字。”
据史料记载，多铎此言不假，当年努尔哈赤遗诏中确实有他的名字。可惜此时努尔哈赤的遗诏已经没有多少震慑力。多尔衮否决多铎提议之后，首先退让一步，改推礼亲王代善继承皇位。代善是皇太极的哥哥，年事已高，战斗力虽然下降，“和稀泥”的本事却有增无减，两白旗、两黄旗都是他惹不起的主儿，于是推辞道：“睿亲王答应继位，自然是我大清之福；肃亲王是先帝之子，当皇帝也在情理之中，至于我是万万当不了的。”
两边都捧，等于谁都没有捧。代善一番话，让继位之争重新回到了原点。这时，豪格以退为进，对诸人说：“我德浅才薄，不能担此大任。”一句话，彻底引燃了两黄旗大臣的火气，他们纷纷抗议：“如果不立先帝之子，我们就不活了。”
看到这里，我绝对有理由相信是豪格与这些老油条大臣事先商量好的对策。毕竟，从多尔衮的角度来说，即便是他当了皇帝也需要索尼这些大臣来帮他治理朝政，否则一个孤家寡人做皇帝也实在没有意思。
局势发展到这个地步，多尔衮敏锐的捕捉到了豪格方的一个纰漏之处，反复思量以后说道：“既然豪格谦让退出，我也不争了，那就立先帝的第九子福临为帝吧。不过福临年幼无法亲政，不妨由我和郑亲王暂时辅政，等福临成年以后，归政于他。”
高，实在是高。
多尔衮一招险棋，不失为一代政治家、谋略家之风范。
听到多尔衮这么说，豪格、索尼等两黄旗大臣傻脸了，多铎也是一脸懵逼。问题是多尔衮之提议是他们任何人无法反驳的，两黄旗口口声声要立“先帝之子”为帝，福临是完全满足这个条件的。其次，索尼无非是不想多尔衮当皇帝，福临继位与豪格继位在本质上没有区别，另一个层面上，索尼也不想真正与多尔衮为敌。
一时间，所有人沉默下来，权当默许。
就这样，年仅六岁的爱新觉罗·福临稀里糊涂的当上了皇帝，于公元1643年登基，改元顺治。
顺治皇帝像
在这场皇位之争中，多尔衮以其深远的谋略赢得了胜利，豪格输的最惨。顺治二年，多尔衮晋位摄政王，以“皇父”自居，文武大臣朝拜顺治之后，接着还要朝拜他，也就是说在顺治未能亲政之前，多尔衮才是真正的大清之主。
此间，多尔衮与孝庄皇太后还有一段插曲，传闻孝庄下嫁给多尔衮才保住福临的皇位，我认为纯属无稽之谈。以当时的争储情形来分析，豪格与多尔衮分别有自己的拥护者，无论哪一方继位都会引来八旗火拼，这是双方都不愿看到的结果，也就是说真正制约多尔衮的是两黄旗及豪格的势力，反之亦然。可见福临继位，实际是双方争斗的中和点，并没有任何政治婚姻的因素在里面，孝庄没有必要下嫁给多尔衮来保全顺治的皇位。后世说有人见到过“太后下嫁诏”，然而史学家至今也没有看到过这道诏书，至于“风水墙”一说，《清史稿》明确指出：是因为皇太极入土为安已久，孝庄留下懿旨，不忍去惊扰皇太极的灵柩而已。
短暂的内部混乱之后，“幸运儿”福临成为清朝皇帝，大清八旗重整旗鼓，于顺治元年在吴三桂的引领下攻陷山海关，占领北京。崇祯皇帝朱由检吊死煤山，大明灭亡，而清朝终于完成了入主中原的大业。
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