范石甫，1943年生于江苏金坛市直溪镇。国家一级美术师，中国美术家协会会员，中国书法家协会会员，江苏省文史研究馆馆员，江苏省花鸟画研究会副会长，中国楹联学会会员，江苏省作家协会会员。热心于艺术活动，曾为创建中国书法家协会而奔走呼吁。
脚踏实地
“江南鸡范”曾经真的被当做“鸡贩”
范石甫善画鸡，但不画大公鸡，而是专画毛茸茸的小鸡，寥寥数笔活灵活现，笔墨明快，一派天真烂漫。
专画小鸡，体现出范石甫脚踏实地的创作作风。他自幼生活在农村的一个小集镇，离家不远处有一家哺坊，每到春季来临时，刚孵化出的小鸡一筐接一筐地出坑，只见嫩黄一片，毛茸茸，活脱脱，叽叽喳喳的欢叫声沁人心扉，小生命的跃动让人欣喜，习画者的一种表现欲望驱使他尝试着用笔墨来表现它们，由此而始，画鸡便成了他绘画作品中的一个重要题材。一方面，他从古代和近现代画作中学习画鸡的创作方法，“画鸡历史可追溯至宋代，白石老人及张书旂、唐云、黄胄等近现代画坛名家亦善写此物，前人的墨迹使我在绘画技法上深受启迪，另一方面，哺坊的场景使我时时心生灵感，在物象与笔墨之间反复揣摩与调试，竟耗去了近十年的功夫。有一天朋友送来新纸让我试笔，我即兴画了三只小鸡，不知不觉中，心中积蓄已久的小鸡破壳而出，这不就是我梦寐以求的自我语式吗！”
但他还有点吃不准，于是拿到上海请谢稚柳看，谢在上面题了一段跋“并世画鸡，颇多作者，此图笔墨形体生动流畅，殊不易也”，这段题跋给了他“整个一生的奋斗目标”。有了信心后他不断画不断画，有一次携作品赴沪求教于百岁老画家朱屺瞻先生，新民晚报一个记者正好在场。朱先生看了画作后题写了“笔精墨妙”四字，并用浓郁的家乡口音说，“画了这么多小鸡哦，你像个鸡贩子了”，记者敏捷地给他起了个名字“江南鸡范”，就此定音。
殊不知，为了画好鸡雏，他还真的被孵坊老板误为“鸡贩子”过。春暖三月，孵坊里的小鸡即将脱壳，范石甫就天天往孵坊里面跑，耐心静候小生灵的破壳问世，观察小鸡的各种动作、神态，天天看天天看，以至于孵坊老板把他当鸡贩，问他“收小鸡多少钱一只”。
名动海外
他的小鸡在欧洲卖到500美元一只
1992年他到上海办画展，程十发先生在开幕式上有言道：“徐悲鸿的马，李可染的牛，范石甫的鸡，难得一绝。”一夜之间，“江南鸡范”便风传于海上。著名诗人施南池先生以“金坛大手笔，名动沪江滨”之诗句记录了当时的盛况。1993年恰逢鸡年，他在中国美术馆举办个展，中央领导及各界人士五百多人参加了开幕式，在一篇报道中有“江南鸡范”闹京城之句，使此次展出成为首都画坛一时传闻的话题。
随后，他又相继在菲律宾、荷兰举办个展，并应邀赴美国、德国、法国、新加坡、加拿大、澳大利亚、日本、韩国等国家和联合国总部展出，许多外国友人都十分喜爱这些鲜灵活脱的小生命。在荷兰办画展时，带去的画作很快卖完了，幸亏他带了一部分宣纸，于是现场画，面前神奇地排着长队，“来不及画，小鸡500美元一只，每幅上面只来得及画两到三只”。
现在范先生每年要画三五千只小鸡。他说，中国画行内有言“一招鲜，吃遍天”，一招绝活可以走遍天下。“画马谁能超过徐悲鸿？画虾谁能超过齐白石？画大公鸡谁能画过陈大羽？都是他们的符号了；我也找自己的突破口，毛茸茸的小鸡，而且是刚出壳不久的，再大尾巴上就长出毛了。”这样毛茸茸的小鸡，对水墨的表现需要高度控制。他着力于对小鸡的嘴、眼、翅、爪等处作深入的推敲，“嘴的上唇用双勾，下唇用单笔，其状多张口，使咿呀学语之态可掬；眼处横点一笔，巧留少许空白，以显眼神；小鸡翅短，画长了易混同鸟翼，故须短而健，其动势必与体态呼应，以增强跃动之感；雏鸡爪嫩，我却以书法的中锋用笔写出，以彰显生命力的坚强；整个小鸡的头部稍大一点，可平添几分童趣。这一切，都使我笔下的鸡雏不同于古人，有别于今人，形成了独特的个人风格。”
转益多师
诗书画印兼长，传统功力深厚
但你若以为范石甫只会画小鸡就错了，1962年入中国美术学院学习的他，诗、书、画、印四者兼长。
上世纪60年代，范石甫十几岁，就开始发表文章，最早在《雨花》发表了两首古典诗词。70年代末在《新华日报》上发表文章，后来在《扬子晚报》、人民文学出版的《中华散文》、《散文百家》、《散文》、《人民日报》副刊上不断发表文章。沈鹏曾评价：石甫的画纯真烂漫，书法有自己的风格，而且常常书写自作诗文，这是值得我们所提倡的。
范石甫10岁学画，14 岁便入大家之门，从南艺丁吉甫教授习篆刻，次年从省画院顾伯逵老画师习花鸟。19岁后，相继得到潘天寿、诸乐三、陆维钊、王个簃等大家亲授。傅抱石曾点评他的刻印“平正可喜， 路子正”；潘天寿在他的书法日课上批语:“用功多写，有希望。”此后，他利用各种时机，南下北上，东奔西走，拜访名家大师。诚心所至，石甫先后得到刘海粟、李可染、林散之、朱屺瞻、谢稚柳、唐云、程十发、钱松喦、亚明、宋文治、赵朴初、启功、孙其峰、唐兰、许麟庐、蔡若虹、王琉、沈鹏、吴青霞等前辈的指点与鼓励，“接触的全是当代一流的大家，为我的学习提供了得天独厚的机遇。”
刘海粟也曾提到范石甫。在上海辞书出版社出版、谷苇著《一个小老头名字叫巴金》里谈到：巴金家里的一把“蟠螭纹饰”紫砂壶，“壶身上有赠与者的署名：范石甫。那是江苏的一位画家。艺术大师刘海粟曾经与我说起过他。称赞范君的书画不俗、很有灵气”。范石甫回忆道：当时，上海文联请我为巴金画一把紫砂壶作为生日礼物，制壶者是徐秀棠。我很用心地设计，一枝梅花从壶把穿过来落在壶盖上，落款‘天机童心’，比较别致。”
正是在广泛求教的过程中，范石甫转益多师，强闻博识，对传统书画的理解逐渐深入，愈发坚定地走传统基础上力求开拓之路。
正直侠义
多次探望关在“牛棚”的老画家
在这一大批名师中，他与新金陵画派诸位前辈的友谊尤其值得珍视。
拜师顾伯逵后，“跟着他，认识了一大批江苏画院的老画家。”好几次看望宋文治，都见他正在生煤炉，“大画家也忙生活。稍微大一点的画他都在床上画，家里只有一个小桌子，只能把板子铺在床上画大画。但在床上画，有一个问题是不坐凳子嫌高，坐了凳子嫌矮，好几次看他跪在那儿画”。而宋文治先生对他的画，也颇为看重：“石甫的画经得起看，一草一木，一招一式，不落虚空，这是功夫的修炼。他画的小鸡，我很喜欢，小灵性中可见大手笔。”
后来这批老艺术家下放到农村“斗批改”，“江苏省国画院这批人全部安排到金坛朱林公社红旗圩大队，每天干农活、打谷场上扫地。我经常去看望他们。去的次数多了，造反派找我盘问。我说他们是什么人我太了解了，他们就是我的朋友。”钱松喦后来回忆说：金坛自古多才俊，石甫是近百年来难得的一个才子。“文化大革命”期间，我关在“牛棚”，石甫多次顶着风险来看我，一个青年人，其正直而侠义的品格使我很感动。
现在回过头来看新金陵画派这批老画家，范石甫觉得“有很多事情没讲到，尤其没有强调诗意性。一味强调用传统笔墨表现新生活，但诗意美被忽略了。研究新金陵画派，应该把这个作为重点。中国是一个诗的国度，充满诗意的美。有这样的文化积淀、特殊的机遇、特殊的年月才能产生这样一批人。这是中国文化的精髓，画中有诗，诗中有画。”
如此豪侠本色，自然会有惊世骇俗之举。所以，听闻范先生曾在金坛办印刷厂，奖掖后进；曾经第一个在当地办舞会；第一个给职工发红包……种种冲破藩篱的举动，也就不令人意外了。
拜访他的当日，他犹自忙碌不已，正在金坛协调组织全国画家写生办展。人品与才华兼具、笔墨与功力齐进，可想而知，他在艺术之路上还将勤奋跋涉，并将继续勇于探索。
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