人之取名,用来正体,意在表德。按照《礼记·内则》之说,子生三月,妻以子见于父,父执子之右手,咳而名之。古人云:“赐子千金,不如教子一艺;教子一艺,不如赐予好名。”

尧舜上古之取名,崇尚名以记事,皆可望名知义。《礼》月令中有云:“自少皐以上,天子之号以其德,百官之号以其征;自颛顼以来,天子之号以其地,百官之号以其事。命名以其德、其征、其地、其事,都能望名知义。”

炎帝,太阳也,以火德王,故称炎;黄帝,以土德王,土色黄,故称黄帝。伏羲居于东方,也称太吴氏;神农居于烈山,也称烈山氏。传说中的“王天下”的有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神农氏,望其名即可知其架木为巢,钻燧取火,力田事农的故事,这些都是以其事记其名的代表。

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殷商时代之取名以“天干地支”为特征。《史记•殷本纪》所记载殷商时代帝王的名称差不多都包含着天干十字中的一字。如成汤以前的报丁、报乙、报丙、主壬、主癸等虽未称王,但已有此习惯;成汤名天乙,其后历代商王从外丙至帝辛,莫不如是。帝王之外,臣民用天干命名的也有,《尚书•高宗肜日》中记载了一位祖己,给高宗武丁讲了一篇大道理。讲者和听者两个人,名字都有天干之字,即“己”和“丁”。

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武丁是商王,而祖己不是,也用天干为名。在殷商的青铜器上,铭文中有很多用天干命名的人名,金石学家就用这人名作为器物的主名,如父辛鼎、父癸彝、父丁爵、庚斛、弓父庚卣、豕形父已爵、虎父丁爵、龟父丙鼎民,等等。用天干命名反映了怎样的一种文化心理?《白虎通•姓名》云:“殷以生日名子何?殷家质,故直以生日名子也。”又云:“何以用甲乙为名……不以子丑何?曰:甲乙者,干也;子丑者,枝也。干为本,本质,故以甲乙为名也。”

春秋战国时期之取名,讲究“五法六规”。《左传•桓公六年》记载着春秋时代命名的五个原则:“名有五,有信、有义、有象、有假、有类。”意思是:或根据其出身特点,或从追慕祥瑞、托物喻志、褒扬德行、寄托父辈期望等几个方面比照起名;并且提出六不:“不以国,以国则废名;不以官,以官则废职;不以山川,以山川则废主;不以隐疾;不以畜牲,以畜牧则废祀;不以器币,以器币则废礼。” 来起名。

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有人欲改名换姓,多是避仇,然亦有无所为而变者。范蠡适齐,为鸱夷子皮;之陶,为朱公。第五伦客河东,自称王伯齐。受文字助词的影响,先秦人名在书写和称谓时,往往加入“不”的语气助词,如宓不齐、韩不信、申不害、吕不韦、高不识、梁不疑等。名中“不”字并无含义,只是为了古文书写讲究上下行文美观和诵读上口。

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三国时期之取名喜用单名。湖南长沙走马楼三国吴简记载了当时长沙郡民的起名风俗习惯:吏民有单字叫“客”的起名特点;有将两姓合并起名的习俗;以动物起名或以“野”、“奴”、“黑”等贱字起名的现象;有以钱、布、粮等字眼来祈求富贵的起名习俗。单名以偏旁为排行,始见于刘琦、刘琮二豚犬,此后应璩、应玚和卫瓘、卫玠之流,踵而出之。

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魏晋南北朝之取名印证了佛道学的推广。受佛家思想影响,人们起名字也会直接用佛家人物的名字,如乔达摩悉达多、大迦叶、鲁悉达、萧渊藻等。底层民众中大量以“桃”作为名字,如北齐天宝八年,刘碑造像刻有邑子刘桃棒;东魏武定七年义桥石像碑上刻有阴文,繁桃树,薛桃,杨桃树;而各地存留下来的魏晋时期的碑刻文物或者历史典籍中大量以“桃符”、“桃枝”、“桃棒”作为字号的人物。“之”字作为五斗米道的标帜,记载了当时该道鼎盛时期的状况。当时的显阀与士族,无不采用之字为名,甚至父子兄弟数代相袭,不避名讳,如祖冲之上有朔之,下有恒之;顾恺之上有悦之,下有宪之等。

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唐代之取名特点是对玉德的追求、勇观念的丧失、士人求美风尚。唐玄宗李隆基《皇太子诸王改名敕》:“古之名子,必由象类,人道之大,可无慎乎。皇太子鸿及庆王潭以下,往所制名,或亦未当。今以德命,悉宜更之。太子鸿为瑛,庆王潭为琮,忠王浚为玙,棣王洽为炎,鄂王渭为瑶,荣王滉为琬,光王涺为琚,仪王潍为璲,颍王沄为璬,永王泽为璘,寿王清为瑁,延王洇因为玢,盛王沐为琦,济王溢为环,信王沔为瑝,义王漼为玭,陈王涣为珪,丰王澄为珙,恒王潓为瑱,凉王漎为璿,汴王滔为璥,及惠宁太子惠宣太子之子,皆改从玉。”

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这道敇命开头九句是名字说的语体,简要说明为何要将二十位王子的名全部由水改从玉。唐武则天以后,由于佛道渐衰,科举制度得到了发展巩固,文人学士纷纷趋鹜科场,文、德、儒、元、雅、士等字就成了一般文人习用的取名之字。

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五代时期之取名喜用“彦”字。《尚书·太甲上》云:“旁求俊彦”。 清代学者赵翼在《廿二史札记》“五代人多以彦为名”条云,彦本美名,多以为名,如唐未有宰相徐彦章、左拾遗徐彦枢、供奉官史彦琼、宦官支彦勋。梁有铁枪将王彦章、统兵大将谢彦章、节度使沧州卢廷彦、寇彦卿等。五代时期取名还集中在延、继、承、弘等字,希望能够延续、保持、继承、弘扬、传承家族的某种特质。

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宋代之取名常用“老”、“叟”、“翁”字。宋代门第观念弱化,取名呈现新风尚,如师道、太初、元亨等。同时,恩荫制度较完善,将相家族子孙都可获得不错的职位或待遇,承勋之事有了制度保障,不需在名字里加以期许。马叙伦《读书续记》云:“宋人自名叟老,可谓创一时之风气,近时朋友相呼辄联其字之一曰某老,固有宋颜绿鬓之少年而老之者,夫老者人毛化也。

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未老而老之,岂尊之当如是耶?”北宋以后,民间开始修续家谱,为了明世次、分经纬,永保同宗血脉的长存贯通,盛行按字辈谱起名的方法,这种取名的传统一直延续到现在,其特点是:凡是同宗同辈,均用一个固定的字代表一代辈分,一代选用一字,秩序井然,世次整肃。所选的取名字辈,大都是文、武、富、贵、昭、德、庆、祥之类的吉字或“五世其昌” 、“龙凤呈祥”等吉语。

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辽金元时期之取名常用“奴”、“哥”。奴字始义为罪人、贱役,世称低下人为哥。辽、金、元以游牧民族进人中原,文化程度浅薄,汉化的人名粗俗,以哥、奴命名乃雅气;哥、奴在汉人中作乳名以示溺爱。《三史同名录》中载有诸多的哥、奴为名的有观音奴、元殊奴、阿奴、乞奴、百家奴、秃哥、斜哥、帖木哥、刺哥等。

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金人通晓汉文,能用汉文命名,本名用于内部称呼,汉名用于诏、令,章、奏,也沿袭汉人避讳习惯。元代汉人多作蒙古名,蒙古族有用夷变夏的野心,对汉人常以赐蒙古名示宠,故汉人颇多模仿蒙古名。如汉人张荣以造舟济师,太祖赐蒙古名兀速赤,而小名仿蒙古人叫拜帖木耳。

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明清两代,人口日繁,咸取文名,久则自厌,于是非取极习见之成语,即取不常见之奇字,两者意皆在于出奇标胜。考渔洋《居易录》云:明宗室诸藩生子,例由礼部取名,主者索贿不满意,辄制恶字与之。如崇祯壬午举人朱慈僽,字火西,青州衡藩宗室孙,诗文有盛名。僽字,取愁人二字牵合之。

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据此,则诡诞之字,大抵为制名索贿之流弊。清代宗室,凡国丧百日内,宗室近支有入房生子者,子生后,追算年月如受孕适在丧期,则命名必加犬字旁,暗示其父母有兽欲,如载漪之漪字,即是一例子。尤可笑者,清嘉、道间绵字辈宗室某将军,爱好鼻烟壶,有三子,长子名奕鼻,次子名奕烟,三子名奕壶,命名之诞,至斯已极。

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“五四”前后,受赫胥黎《天演论》“物竞天择,适者生存”进化论观点的影响,天择、竞生、竞存、意雄等名字大受欢迎。一些作家选用笔名取代名字,成名后以笔名作为真名,直至作古。如曹禺原姓万,名家宝;鲁迅姓周,名树人等。

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新中国成立后之取名表现时代主题,富有时代性。新中国成立初期的建国、卫国、抗美等;大跃进时代的跃进、胜天等;“文化大革命”时期的卫红、卫军、文革等。故乡有一乡镇干部,子五人,以“共产主义好”命名,依次为子共、子产、子主、子义、子好。老一辈人取名,常带有“福禄寿喜”、“荣华富贵”等字眼,如世福、有禄、寿喜等。时至今日,网络普及,年轻人自改名为赵一A、王.COm、李@等。在2008年北京奥运期间出生的宝宝,多以奥字入名,如:奥博、奥为、奥雪、奥雅等。这名字折射出不同时代的人文氛围和价值取向。

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当今男性取名常选用表达自强自立,阳刚色彩浓厚的字入名,如:坚、刚、牛、力、山、钧、柱、劲、舟、春、峰、浩、然、石之类;或选用表达道德品行,彰显宗族观念的字入名,如:绍祖、继祖、显祖、念祖、孝先、敬先、广嗣、绍箕、光宗、学忠、连良、宝善、宗仁、学智、克勤、克俭、文信、德茂、尚德等;或选择表达传统美德,崇尚优良品质的字入名,如:大华、进喜、运高、寿康、应吉、顺达、秉贵、厚福、永生、宝瑞、长胜、志远、广才、国梁、立功、家栋等;或选择表达博学多才,期待人生富足的字入名,如:颖、灵、睿、锐、哲、晰、悟、思、维等。或选用表达平安健康,体现俊美豪迈的字入名,如:安、顺、坦、泰、宁、康、和、俊、帅、英、健等。

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当今女性取名往往选用温柔谦恭、委婉礼物、矜持雅致、美丽善良、端庄贤淑的字入名。或以女性的称谓为名,如:玉娘、慈姑、八姐、九妹、春妹等;或以女字旁的表示女性柔媚字为名,如:丽媛、瑞娟、克娜、招娣、天婵、汝娴、婷、婕等;或以珍宝或女性用用品入名,如:钗、环、翠、钏、金、玉、珏、珍、瑛、珠、宝、绣、珊、绵、琳、琼、黛、瑶、莹、璎等;或以名贵清雅的花草入名,如:梅、兰、竹、菊、桂、蓉、莲、芝、萍、芹、薇等;或以表示色彩的字入名,如:燕红、青霞、叔青、素华、彩云、甘蓝、翠、黛等;或以形容气味的字入名,如:美惠、掬芬、秀荣、晋芳、瑞芳、秋香、梨华、丽华、美倩、香玉等;或以美丽多彩的自然物入名,如:冰、霞、虹、雨、燕、鹂、蝶、娥、鹃等;或以形容品德及盼望姿容俊美的字入名,如:美惠、钟惠、淑芳、渭贞、淑兰、清照、文琴、敏英、智丽、何静、静文、雅茹、佳容、秀丽、淑贞等;或以四季喻人起名,如春燕、春娟、子夏、夏风、秋兰、宛秋、冬梅、冬阳等。

取名从发端到演变,逐渐被赋予宏富内涵,从简单“代号”嬗变为综合文化。琐琐记此,以见取名必以平易通俗为主;务取常语成言,固使儿孙窘于称呼。好为怪诞,使人不识,尤非取名传远之本义。

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