官军各部会合后，相约攻击三甲集。
三甲集是河州的门户，门户洞开，河州危殆，马占鳌对三甲集极为关注，亲自引兵出河州增援。
在三甲集前设置三道防线，第一道防线是三道壕沟，敌军隐藏在壕沟之内狙击官军。
第二道防线是沿三甲集修建的十余座巨型堡垒。
第三道防线就是三甲集的城墙防御系统，三甲集为商业繁茂之处，财力雄厚，自然城墙修建的也是坚固无匹，墙体均以砖块加石灰草泥掺和筑成，守城者责任到人，每一责任段设有火炮，火枪和大量的滚木雷石，长矛火弹大刀亦是寻常装备。
三道防线宛如险峻雄关横亘在各路大军面前。
十月九日，三军抵达三甲集。
王德榜，朱明亮率领马队，步队翻山南下，宗岳军随后跟进。
杨世俊带马队沿河顺着山川挺进，杨芳桂，杨正茂随后跟进。
徐文秀，尤成章横扫前进，沈玉遂跟进。
傅先宗居高临下俯击敌军，负责打援，刘明灯沿河截击敌军。
黎明时分，各路军依次出发。
王德榜，朱明亮为先锋军，负责为诸军开路，第一道防线内敌军向二人猛烈射击，官军前进队伍遇阻，王德榜不欲与敌军拖延时间，下令用开花炮将壕沟炸平。
开花弹呼啸着飞向三道战壕，猛烈的炮火令壕内敌军无法反击，长壕在炮弹的加持下，一段段坍塌。
官军步队快速在炸塌的壕沟之上架设木板，留下一营士兵清理战壕残敌。
后续部队陆续通过第一道防线。
第二道防线是数十座巨型堡垒，三路官军齐聚在三甲集城外，那高大加固的十余座堡垒就建在通往三甲集的必经之路。
每座堡垒装备火炮，火枪，每个堡垒配备马队五十人，步队八十人，堡垒前面挖有战壕，内设梅花桩。
今天的目标是攻克三甲集，战略方阵是速战速决，最好能一战把敌军彻底打疼。
徐文秀，王德榜将营中所有火炮和轻便马炮调到阵前，用火炮掩护官军冲锋。
随着隆隆的炮声，官军阵内推出一列列蒙着打湿的棉被的推车，车上装着大量炸药，两人在挡牌的保护下急速推车奔跑，每辆车后面是十余位士兵手持洋枪火弹跟进。
敌军居高临下向打枪，火枪打在湿漉漉的棉被上，所有动能被吸收，只是打出一股股的白烟，就像大雨打在屋檐，地面上的白烟一样，对车辆无法造成任何伤害。
后面跟进的士兵，手中洋枪向堡垒敌军频频发射与火炮一同形成火力压制。
很快，几十辆蒙着湿棉被的车到达堡垒下面，官军大炮打的越发密集猛烈，跟进的官军也在挡牌的保护下挺进到堡垒之下，在垒墙下挖掘深坑，并将炸药安置进去，长长的引线燃着了，嗤嗤作响的火花宛如一条长蛇向堡墙窜去，墙上的敌军见到此番情形，惊叫声一片，众人纷纷涌下堡墙，谁都知道这意味着什么。
乱纷纷之间，十余声动天彻地的巨响，十余座巨型堡垒向约好了一样，呼啦啦堆了下来，墙上没及时逃走的守军被活埋，堡垒炸开了，官军步队呐喊着顺着倒塌的堡垒冲向敌军。
十余座堡垒的千余名敌军逃出来的不足1/3,其余的或战死或被活埋。
第一，二道防线在半天之内均被顺利攻克，官军伤亡不足百人，而敌军损失已经达到千人以上。
前两道防线的顺利并不意味着三甲集就那么容易拿下，河州军大总戎马占鳌此时就站在城头，两道防线如此轻易被攻克，难道他的心里就没有波澜？
此一时彼一时，在起事初期面对的官军和现在的官军完全是两个概念。
兵老师疲与兵强马壮，这就是对比，他现在面对的是身经百战，尤其是在关陇战场基本上打了大半场的左宗棠，从兵员素质到武器装备，从随军主官到基层将领都是同治7年之前所不能比的。
这一场战事也是马占鳌第一次与左宗棠的关陇大军面对面的抗衡。
从战略战术到武器的熟练运用，从传统的火枪火炮到先进的洋枪洋炮都是衔接得如此流畅，对这样一支百战之军，马占鳌心里真是哆嗦了。
如果说金积堡的惨烈，令他恐惧，二人的处境是如此相同，他的下场预示着自己可能也会如此。
但那毕竟没有身临其境，心里还有一丝希望，战事可能会有逆转的可能，而这次三甲集前两道防线的迅速崩溃，令他寒彻骨髓，这完全就是不对称的战争，专业和业余，先进和落后的决斗，这个时候，马占鳌开始筹划后路，筹划如何安稳体面的退出。
这是个明智的人马占鳌是尽一切可能寻找机会为自己，为家族脱身。
三路官军攻上来了，马占鳌，马海宴在城墙上指挥防御。
三甲集的重要性在每个人心中都是如此的清晰，丢掉了，河州就不保，河州不保则河州所有参与起事的几十万人也不保。
三甲集保卫战可以用惨烈来形容，面对蜂拥而来的拥有先进武器的正规军，三甲集守军在城墙上顽强抗击。
官军步队肩扛登城梯及软索攀爬城墙，城上守军向登城官军发射火枪，投掷滚木雷石。
徐文秀亲兵营第三哨十余名士兵交替掩护，在枪林弹雨中登上城头，很快杀出一小块立足点，城下官军见状立即用洋枪掩护这块立足点，这个方向的官军顺着云梯加紧攀登，也加入到这个城墙上唯一的立足点。
守军知道如果不消灭这十余名官军，三甲集的陷落就在须臾之间，于是大批敌军蜂拥而至，围攻这十余名徐文秀的亲兵，人多势众就不讲武德，一顿枪击矛刺，十余人全部阵亡于城头。
城下的徐文秀对跟随自己多年的亲兵袍泽之死，痛彻心扉，将所有悲痛化为密集猛烈的炮火，一轮轮的火炮，轻便马炮砸向三甲集城墙和城头上的守军。
密集的炮弹也在三甲集市井炸响，街头民宅，商坊被炸起火，熊熊的大火燃烧着能接触到的一切。
马占鳌立刻前往城内街肆查看损失情况，官军火炮还在一轮轮的发射，此起彼伏的爆炸声，凄厉的惨叫声，就像是一副幅地狱图鉴。
马占鳌此时的心是沸油一般蒸腾翻滚，没想到官军火力如此猛烈，这是他超越了他以往的认知。
正出神间，一声尖锐的呼啸由远及近，马占鳌身边的人，全都惊呼起来，马海宴一个箭步上前抱住马占鳌向旁边的沟里滚去，也就是马海宴这个曾经的猎人，反应太敏捷了，地面猛烈震动起来，官军发射的炮弹把他们刚才站立的地方砸了个大坑，飞溅的石块泥土将马占鳌，马海宴给埋住了，马占鳌的左臂被石块砸断，而那些陪伴在身边的侍从连完整的尸骨都找不到，只有一个深坑在呼呼地冒着黑烟。
马占鳌 ，马海宴抖掉身上的泥土，立即登上城墙指挥反击。
面对官军花样百出的攻城手段，守军的防御也打得有板有眼。
对云梯上的攻城士兵，远则枪射，近则矛刺，一锅锅热油洒向攻城官军，被热油浇烫的官军惨叫着跌落城下。
对城下奔跑，扛着云梯的官军，城头的炮火如雨点一般泼洒，前进中的官军被炮火打死打伤者众多。
城下官军推着蒙着湿棉被的炸药车向城门猛冲，城内敌军打开城门发起反击，一辆辆炸药车被摧毁。
官军又在炮火的掩护下，在城墙脚下挖掘地道，安置炸药，又被敌军破解。
他们在城墙内安放空置的大水缸，专人听从水缸内传来的声音，然后缒下大木笼，向挖掘地道的官军开枪，投掷炸药，挖掘地道的官军被炸死炸伤多人。
战事整整进行了一天，夜色四合，双方都没有停战的意思，三甲集守军的弹药已经告罄，只能用滚木擂石反击官军的进攻。
这次官军最大的失误是没有随军携带后膛大炮，如果有后膛大炮在，三甲集不会打得如此之久，三甲集这种砖石加草泥的城墙，禁不住后膛炮的轰炸。
不过进展到这种程度，三甲集的最后命运已定，攻城战从卯时（5-7点）开打，现在已经是亥时（21-23点），敌军已经是筋疲力竭，折损大半，城内被轰炸成一片焦土，平民伤亡无数。
这仗没法再打了，不然就是全军覆没，马占鳌下令放弃三甲集，全军撤退。
此令一下，守军军心立时溃散，一天了全凭着一口气在吊着，这口气一松，人也不行了，当时就有不少人堆尿于地，起不来了。
城外官军觉察到城内的异常动态，再次发起进攻，三军将士鼓起余勇，呐喊着冲向城墙，百余架云梯搭起来了，云梯上再度爬满了攻城士兵。
就在官军开始攻城的时候，一大股敌军从城内冲出，马队为前导，后随步队，人人争先，个个奋力。
被这突如其来的大股敌军一冲，竟然把官军的铁壁合围撕开一道缺口，敌军从宗岳军防线突围而出。
如果知道在这群人当中有马占鳌，那宗岳营总兵高登玉不知道该有多么后悔？
马占鳌就在这群人当中，在白天的战斗中，他的左臂被打伤，此时正骑在一匹黑马上仓皇撤退。
一行人安全撤出后，向八甲口而去。
河州门户三甲集陷落了。
各军在三甲集修整一夜后，再度分兵攻打康家，阳土圭等十余座堡垒哨卡，三甲集的失守已经令周边敌军夺气，望见官军队伍就集体放弃防守，全军撤退。
三甲集之战，共杀敌两千五百余人，击伤河州军大总戎马占鳌，生擒一百七十四人，缴获军火粮食无数。
徐文秀驻扎三甲集，其余各军分别把守各个要隘，下一步的计划是太子寺及大东乡，这可是河州的腹地枢要。
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