蔡伦
大太监蔡伦是东汉宫中高级内侍，他曾经侍奉过多位皇帝皇后，地位相当尊贵。
同时他又是中国著名的发明家，他曾用树皮破布之类的东西发明了纸张，使造纸术引领了中国古代文明的发展，造纸术后来传播到西方，又影响了全世界。
蔡伦造纸
在美国人麦克·哈特所著的《影响人类历史进程的100名人排行榜》一书中，蔡伦被排在第七位，足见其在世界历史上的巨大影响力。
其实蔡伦很小的时候就显露出聪明机灵，表现出和其他孩子不一般的能力。
东汉第二位皇帝明帝执政末期，蔡伦选入宫中，做了小黄门一职，当时年龄仅15岁。因其颇有才华，办事干练，极得宫中不少权势人物的青睐，在宫中太监之中，他算得上出类拔萃的人物。
青年蔡伦
东汉第三位皇帝汉章帝登基后，由于蔡伦心机精明，眼皮子活，嘴又严密，受到皇后窦氏欣赏，将其裹为心腹。于是蔡伦在宫中开始进入权力核心，在长时间复杂的权力斗争中，蔡伦的人生之路发生重大改变。
俗话说：人在河边走，怎能不湿鞋。蔡伦学会了忠于主子，不问对错。他的人性已开始扭曲。
由于窦皇后没有儿子，而汉章帝所喜欢的宋贵人却生了一个儿子，就是太子刘庆，这引起了窦皇后的不满。她指使手下想尽一切办法来解决掉宋贵人。
其实这位所谓宋贵人，乃是姐姐大宋，还有一位妹妹小宋贵人，亦美貌如花，同样受到章帝的宠爱。两人在章帝心中简直就是绝代佳人。
汉章帝之后窦氏
不过不幸的是，宋氏姐妹当时患上了一种说不出来的病，于是让人到宫外找一种药物，也就是生菟丝子。
这种药物据古书记载有清热，凉血，利水，解毒之功能，可以治吐血，衄血，便血，血崩，淋浊，带下，痢疾，黄疸，痈疽，疔疮，热毒痱疹等病。估计姐妹二人身感不适，得此方后，奉为至宝，也就是想让身体保持健康点。
大宋贵人画像
这本是很正常的医疗行为，但是窦后却抓住这一把柄不放，诬告她们搞妖术，企图祸乱宫庭。当然了，谎言说百遍就是真理。终于导致宋氏姐妹被废，而牵连到太子刘庆，贬为清河王。
一开始姐妹两人仅是失去地位，再加上章帝毕竟对她们还是宠爱的，不想往死里整。可是窦皇后继续攻击，而蔡伦这家伙为了个人的地位，按照皇后的意思胡说八道，搞了一些莫名其妙的罪名，充当皇后的急先锋，上窜下跳，构陷两位贵人，姐妹二人无奈，只好双双自杀，芳魂陨落。
蔡伦在这场宫廷的政治斗争中可谓扮演了极不光彩的角色。
这也是蔡伦在宫中获到高贵地位的真正开始，从此一发不可以收拾。
不久，汉章帝驾崩，和帝继位，事实上和帝并非窦皇后亲生的，也是窦后为了保住自己的地位，从另一位妃子手中抢来的，只能算是养子。
因皇帝年幼，窦后临朝听政，蔡伦遂成为中常待，俨然就是宫中总管了。大权在握，即使一些一品大员都得看他的脸色。
窦后死后，汉和帝亲政，这难不倒蔡伦，宫中是他的地盘。他政治经验丰富，眼光老辣，又转身投靠和帝皇后邓绥，依然大受重用。邓皇后是中国历史著名的皇后，为人英明果敢，史家称她为“皇后之冠”
素有“皇后之冠”之称的邓绥，系东汉和帝之皇后
邓后赐其为龙亭候，赏了一块封地给他，这份恩荣在东汉建国以来的太监当中极为罕见。由此说明在邓后心中，蔡伦也是个能人。
不幸的是，和帝死后，邓后也无子，于是将放养于民间的和帝的一位年龄很小的皇子立为皇帝，就是汉殇帝，但是他却很短命，竟然一年不到就死了。东汉中期的皇帝都是这个毛病，都是活不长。
由于帝国的继承人出现了问题，邓后无奈之下，最后只好选立清河王刘庆的儿子刘祜为帝，这就是后来的安帝了。
当时皇帝年幼，什么也不懂，邓后听政，控制了朝中大权。
而对蔡伦来说，这绝不是什么好兆头。
问题就出现在安帝身上，因为他是刘庆的儿子，也就是当年大宋贵人的亲孙子，这种隐患是致命的。
公元１２１年，蔡伦的保护神邓太后终于离开了人世。
也就在这一年，汉安帝亲政，早年的一些陈谷旧事让某些别有用心的朝臣翻了出来。不少人向新帝邀功，攻击窦后，从而牵出当年蔡伦参与整治宋贵人并导致安帝的父亲清河王刘庆被废一案。
本来邓后压在安帝身上，多年不还政，安帝早已心中不满，像蔡伦这样的打手，他早就想整治了，只是没有想到自己的祖母竟然也死在蔡伦的手上，安帝勃然大怒。
四朝元老蔡伦的命运终于走到了尽头，安帝让他到司法部门去如实交待自己的罪行。
风光几十年，往事皆成空。
已然六十多岁的白发老人蔡伦如何受得了这样的重辱，熟悉宫中规则的他也知自己难以翻盘，没有保护伞，只有死亡这条路。他更不愿意在监狱里受到各种小人的折难，那只能得到一些耻笑。
于是权倾东汉王朝数十年的大太监蔡伦平静地整理好衣服，沐浴洁身后，正如当年他中伤宋贵人姐妹使她们自杀一样，他服药自尽了，结束了自己的生命。
这一年是公元１２１年，距离他的新主子邓太后之死不过数月，距离他进宫的那一年公元７５年已过去了将近半个世纪。
在什么地方起家，就在什么地方倒下，以什么样的方式获得成功，就以什么样的方式垮台，蔡伦悲剧的一生大略就是如此。
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