十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配，以人出生年份计算的十二种动物。
生肖的周期为12年，十二生肖，即：1鼠、2牛、3虎、4兔、5龙、6蛇、7马、8羊、9猴、
10鸡、11狗、12猪。
十二生肖与中国传统文化中的十二地支呈现一一对应关系，分别为，子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、
辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
十二生肖的来历，民间传说有很多，这里不说传说，只说说中国使用十二生肖的历史：
说到十二生肖，先要说说天干地支纪年法。
天干地支纪年法，源于中国。中国自古便有十天干与十二地支，简称“干支”，取意于树木的干和枝。
十天干即：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；
十二地支即：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
十二地支又与十二生肖对应：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
中国自舜的时代就开始使用天干十个符号和地支十二个符号相配合的“干支纪年法”。
以动物纪年的方法，最初起源于我国古代西北部游牧的少数民族中。《唐书》载：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年。”清代著名考据学家赵翼在《陔馀丛考》中考证云：“益北狄俗初无所谓子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之类分纪岁时，至汉时呼韩邪(单于)款塞人居五原，与齐民相杂，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”
十二生肖之说，究竟产生于何时？有史料说，它最晚应形成于汉代。其依据是东汉王充《论衡·物势篇》：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。”又云：“午，马也。子，鼠也。酉，鸡也。……申，猴也。”共提出十一种生肖名。加上东汉赵晔《吴越春秋》中有“吴在辰，其位龙。”恰好补上了“辰龙”，而成全了十二生肖。可见在东汉十二生肖已经形成。
十二生肖的使用，至少在南北朝时就已经出现。北史《宇文护传》记载了宇文护的母亲写给他的一封信，内容有：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”由此可见，当时民间已普遍使用十二生肖记录人的生年了。
十二生肖由来有很悠久的历史，民间流传的十二生肖的歇后语也有很多，这些歇后语利用十二种动物的特征，巧妙地写出了生活中的现象，充满了中国人特有的智慧和幽默。大家知道十二生肖的歇后语吗？这里把民间流传最广最有名的摘录如下，一起来欣赏一下吧！
1、鼠
老鼠过街——人人喊打
老鼠见了猫——骨头都软了老鼠拉木锨——大头在后边
老鼠吃猫——怪事老鼠啃皮球——嗑（客）气
老鼠钻到风箱里——两头受气
2、牛
牛蹄子——两瓣儿
牛口里的草——扯不出来老牛上了鼻绳——跑不了
老牛拖破车——一摇三摆牛鼻子穿环——让人家牵着走
牛吃卷心菜——各人心中爱
3、虎
老虎嘴边的胡须——摸不得
老虎下山——来势凶猛老虎上山——谁敢阻拦
老虎上街——人人害怕老虎长了翅膀——神了
老虎当和尚——人面兽心
4、兔
兔子不吃窝边草——留情（青）
兔子的腿———跑得快兔子的耳朵——听得远
兔子的嘴——三片儿兔子的尾巴——长不了
兔子撵乌龟——赶得上
兔子见了鹰——毛了
5、龙
叶公好龙——自欺欺人
海龙王打哈欠——好大的口气
老龙王搬家——离海(厉害)
老龙王投江——死得其所
龙王爷亮相——张牙舞爪
龙王爷作法——呼风唤雨
龙王爷凑热闹——涨水
龙王爷出海——兴风作浪
雷婆找龙王谈心——天涯海角觅知音
自来水坏了龙头——放任自流
两个人舞龙—有头有尾
龙头不拉拉马尾—用力不对路叶公好龙-假爱
龙灯胡须—没人理龙船上装大粪—臭名远扬
鲤鱼跳龙门—高升
6、蛇
蛇吃鳗鱼——比长短
蛇钻到竹筒里——只好走这条道儿蛇钻窟窿——顾前不顾后
蛇头上的苍蝇——自来的衣食
蛇入筒中——曲性在
蛇入曲洞——退路难
7、马
马嚼子戴在牛嘴上——胡勒
马尾穿豆腐——提不起来马尾巴搓绳——合不了股
马槽里伸个驴头——多了一张嘴马打架——看题（蹄）
马撩后腿——逞强
8、羊
羊钻进了虎嘴里——进得来，出不去
羊羔吃奶——双膝跪地羊群里跑出个兔——数它小，数它精
羊身上取鸵毛——没法羊群里跑出个骆驼——抖什么威风
羊撞篱笆——进退两难亡羊补牢——为期不晚
9、 猴
猴子爬树——拿手好戏
猴子长角——出洋相猴子照镜子——里外不是人
猴子捞月亮——空忙一场猴子的脸——说变就变
猴子看书——假斯文
10、鸡
鸡给黄鼠狼拜年——自投罗网鸡毛做毽子——闹着玩的
鸡孵鸭子——干着忙鸡毛炒韭菜——乱七八糟
鸡叫走路——越走越明
斗败的公鸡——垂头丧气
11、狗
狗嘴里的骨头——没多大油水:油水不大
狗咬瓦片——满嘴词(瓷)
狗长犄角——装佯(羊) 狗吃王八—找不到头
狗扯羊肠——越扯越长狗逮老鼠猫看家——反常
狗吠月亮——少见多怪狗掀门帘——全仗一张嘴
狗拿耗子——多管闲事
狗咬尾巴——团团转
12、猪
猪向前拱，鸡往后扒——各有各的路
猪脑壳——死不开窍猪肉汤洗澡——腻死人
猪鬃刷子——又粗又硬猪嘴里挖泥鳅——死也挖不出来
猪大肠——扶不起来
猪八戒照镜子——里外不是人
