斯堪的纳维亚半岛的湖泊只所以主要分布在河流的上中游，主要与其形成原因和半岛地形有关。斯堪的纳维亚半岛上的湖泊主要是冰川作用形成的，其形成年代大多在第四纪冰川时期(也称冰河时代)。是由于冰川的刨蚀和搬运作用，在陆地上形成低洼地带或是堵塞河道，冰川融化后水流潴积，最终形成湖泊。一般分为冰蚀湖和冰碛湖，不过在现实的世界，这些湖泊的形成往往两种作用同时存在。
在第四纪冰期，整个斯堪的纳维亚半岛都被冰川覆盖。在地势存在起伏的地区，冰川在重力作用下向地势较低的地方滑动，从而对地面形成刨蚀，形成冰蚀盆地和谷地。这些携带冰碛物的冰川在地势平坦的地区，由于丧失重力作用，逐渐堆积起来。堆积物的上面逐渐形成盆地，如果冰碛物正好堆积在原有河道上，则会在自然堆积的冰碛物水坝上游形成天然水库。当冰期过去之后，冰川逐渐融化，水流逐渐在冰川刨蚀和堆积作用下形成的谷地和盆地中潴积起来，于是湖泊就形成了。一般来说，山区的多为冰蚀湖，台地、平原地形则主要是冰碛湖。
至于为什么斯堪的纳维亚半岛的湖泊大多在河流的上中游，这其实与其地形有关。在斯堪的纳维亚半岛的西侧，斯堪的纳维亚山脉自北向南纵贯全岛。因此斯堪的纳维亚半岛是地形崎岖地势高耸的山地，而在东侧则是地势平坦的台地、平原。山区的冰川在重力作用下容易产生滑动，而在平原地区重力产生的拉动作用逐渐消失，而地面的阻力作用则不断增强。因此冰川滑动在离开山区进入平原后，在一定范围内就会停止。这就是为什么斯堪的纳维亚半岛的湖泊大多分布在河流的上中游，而不是河流的下游地区的原因。
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