大清王朝自太宗文皇帝皇太极正式称帝始，就于崇德元年（公元1636年）钦定宗室九等封爵。顺治六年（公元1649年）又由世祖章皇帝福临厘定为十二等，再加上亲王、郡王的嫡福晋所生之子满二十岁，经宗人府考试合格请旨，亲王子封世子、郡王子封长子以待袭爵，到高宗纯皇帝弘历时又加改进，从此清王朝宗室子弟封爵为十四等成为定制。这十四等封爵为：和硕亲王、亲王世子、多罗郡王、郡王长子、多罗贝勒、固山贝子、镇国公、辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军、奉恩将军。
有清一代，除了皇太极的皇子有低封镇国将军者外，从世祖章皇帝福临始，皇子封爵最次亦为贝子。迄至清亡，诸帝之子仅有一人至死没有封爵，这个人就是高宗纯皇帝弘历的嫡子十二阿哥永璂。
那么，又是什么深层次的原因致使乾隆帝第二任皇后那拉氏所生之子，几乎被立为太子的永璂，至死都没有任何封爵呢？
乾隆帝一生育有十七个皇子，其中有嫡子四人，他们分别是孝贤纯皇后富察氏所生之皇次子永琏与皇七子永琮，那拉皇后所生之皇十二子永璂与皇十三子永璟。
这四位嫡子除了皇十二子永璂活到二十五岁以外，永琏活到九岁，永琮只活了两岁，而永璂之同母弟永璟也是三岁而夭。
然而同为嫡子的他们却命运不同，生于雍正八年的皇次子永琏名字为雍正帝亲赐，并于乾隆元年被乾隆帝密立为储君。他虽然仅活到九岁，但死后被追谥为端慧皇太子，而且葬礼极其隆重。两岁而夭的皇七子永琮死后立即被追封为哲亲王。
但永璂与永璟这对同胞兄弟虽同是嫡子却无此待遇，永璟三岁而亡无封号尚且说的过去，而活到二十五的永璂没有任何封爵不得不说是乾隆帝有心为之。
由于乾隆帝继位以后清王朝入主中原已过百年，所以深受中国传统文化影响的他自继位时，就定下决心立自己皇后所生之嫡子为帝位的继承人，就这样永琏在乾隆帝继位以后就被秘密立为太子。正因为如此，在嫡子接连早夭以后乾隆帝异常伤心，他认为这是老天对他的惩罚。
因为永琏与永琮之早夭，伤心过度的富察皇后仅仅比次子多活两年就于乾隆十三年（公元1748年）追随儿子去了。她死时年仅三十七岁。
孝贤纯皇后去世不久，乾隆皇帝奉母命册封娴贵妃那拉氏为继皇后。由于此时恰逢皇后去世的二十七个月的国丧期间，乾隆帝便以那拉氏为皇贵妃统摄六宫。国丧过后，那拉氏被乾隆帝正式立为皇后。
那拉氏被立为皇后的两年的乾隆十七年（公元1750年），三十出头的高龄产妇那拉氏为乾隆帝生下皇十二子。
又得嫡子，高兴之余的乾隆帝为这个儿子亲自赐名叫永璂，光从名字上看，乾隆帝都是对这位嫡子的未来充满着期待。
据史料记载，永璂自幼就少言寡语而性喜读书，基于这一点，乾隆帝乾隆三十年（公元1763年）前对这个嫡子一直器重。但在乾隆三十年乾隆帝第四次南巡时，由于意外发生了那拉皇后的剪发事件，从此永璂的命运被彻底改变。
这件事情还得从乾隆帝的风流还有那拉氏的嫉妒说起。乾隆作为有清一代最风流的皇帝，他最大的嗜好除了权力之外就是美女。而那拉氏作为继任皇后，她在为贵妃时竟然没有为乾隆帝生育儿女，如今贵为皇后又接连为皇帝生下儿女的她占有欲特别强。她虽然已过三旬但她还希望乾隆帝对她“三千宠爱在一身”，但这对凤流成性乾隆帝那是万万不可能的。
在这点上，小户人家出生的那拉氏与大贵人家出生的富察氏完全不同。正因为富察氏从不计较乾隆帝身边有多少美女，再加上富察氏又是雍正帝指定的未来皇后，所有对比起来，乾隆帝在立那拉氏为皇后之后更加怀念孝贤纯皇后富察氏。
这次南巡期间，在途中恰逢那拉皇后四十八岁生日，为此乾隆帝还特别为那拉氏搞了千秋节庆祝。席间，帝后二人的关系非常融洽。
谁知到了晚上，乾隆帝便彻底变脸。原因就是乾隆帝在给那拉氏庆生日后又祭奠起富察氏来。这让身处皇帝身边的那拉氏异常震怒，为此事她竟然嫉妒的愤然剪发。
满人习俗，只有家有重丧女子才能断发，那拉氏此举在乾隆帝看来无异是咒念自己已死。为此，愤怒至极的乾隆帝立即命令孝贤纯皇后的侄子福隆安前来，让他带着那拉皇后日行两站，火速还京，将那拉氏关入冷宫秘密看押，同时不允许她与任何人见面。
自此以后身为嫡子的永璂在乾隆帝面前彻底失宠。除了出席必要的宴会、祭祀以外，他从来不迈出宫门半步，每天只是呆坐在那里一动不动。乾隆帝外出狩猎时，诸皇子皆奉命出行，只有他一人被冷落在南书房读书。
最可气的是那些势力的宫女与太监见其落魄失宠，没有一个人再去尊敬他，就连内务府对他的日常供应亦时常短缺。
为打发日常的孤寂，永璂向乾隆帝自请编书，《御制满蒙文鉴》就是在这样的情况下由永璂编纂出来的。
那拉皇后在冷宫郁郁而终以后，闻迅的乾隆帝毫无悲伤之意，他只是命那拉氏惟一的儿子永璂去处理母亲的后事，然后以皇贵妃之礼把这位皇后安葬在已逝的纯惠皇贵妃墓中了事。
直到永璂二十岁时，乾隆帝忽然想起还有这么个儿子，这才勉强为其赐婚。五年后，永璂因郁郁成疾看看不起，同时患病的还有皇十五子永琰。得到儿子有病的消息以后，乾隆帝曾经亲临永琰处亲自探视三次，但对已经要死的永璂没有去看一眼。
乾隆四十一年（公元1776年）正月二十八日，永璂在万分失落中去世，这一年他才二十五岁。
得到儿子死了的乾隆帝无任何悲伤，十分淡然的命令将永璂以寻常宗室成员下葬了事。直到嘉庆四年乾隆帝去世，掌握大权的嘉庆帝念及十二兄的委屈之处，方才下旨追封亡兄为多罗贝勒之爵，算是聊慰亡兄在天之灵。
