中国神话博大精深，大到天帝，三清四御，小到土地山神是应有尽有，除此之外在上古神话中还存在着形态各异的神兽和凶兽。那么瑞兽又是什么呢？简言之，瑞兽就是象征祥瑞之兆的神兽。也就是说瑞兽可以是神兽，但神兽不一定是瑞兽，在上古神话中存在着十大瑞兽，他们分别是哪几个呢？其中有天之四灵，还有飞禽走兽之首。
一、神龙，二、凤凰
龙凤在我们中国既是尊贵的代表，又是吉祥的象征。在传统文化观念中龙一般代指男子，凤则代表女子，比如皇帝被称为“龙体”，皇后则是“凤体”，两则合在一起就是“龙凤呈祥”的意思。
神龙
其实在神话中龙分为很多种，按颜色有青，黑，白，赤，黄五种颜色。青龙又叫做苍龙是神话中东方神兽，和朱雀，玄武，白虎合称四圣兽。黑龙一般都是邪恶的代表，在神话中被称为孽龙。白龙也是吉祥的代表，《西游记》中的白龙马就是一条白龙所化。赤龙又被称为火龙，大多都是性格鲁莽暴烈之辈。黄龙也叫金龙，是古时候皇帝的象征，因此九五至尊也被称为真龙天子，五爪金龙。此外龙还有虬龙，应龙，蛟龙，烛龙等之分。
凤凰
《山海经》有云：有鸟焉，其状如鸡，五彩而文，名曰凤皇，首文曰德，翼文曰义，背文曰礼，膺文曰仁，腹文曰信，是鸟也，饮食自然，自歌自舞，见则天下安宁。意思是说有一种鸟，长得跟雄鸡有些相似，有着五彩的花纹。头，翅膀，背，胸和腹部的花纹分别代表德，义，礼，仁，信，他一出现就会天下安宁。
凤凰分雌雄，雄性称凤，雌性称凰，两则合一则为凤凰。按照颜色又有五凤之称，赤者为凤、黄者为鹓鶵、青者为鸾，紫色称鸑鷟，白色为鸿鹄。秦汉之后，凤逐渐成为帝王妃嫔的象征，一是用来比喻女子的雍容华贵，二是象征吉祥和谐。
三、麒麟
民间传说中麒麟有龙首，麋身，牛尾，马蹄，鱼鳞，其出没之处必有祥瑞，是中国民间传统的瑞兽。与凤凰一样麒麟也是一种合称，雄性称麒，雌性称麟。在古代也常把德才兼备的人比作麒麟，或者把子侄类比作麒麟儿。可见麒麟是才德，祥瑞的象征。
在神话故事中麒麟又被称为百兽之王，《西游记》佛祖讲道：混沌初分，万物尽生，万物有飞禽走兽，飞禽以凤凰为长，走兽以麒麟为长。《礼记·礼运第九》中记载：“麟，凤，龟，龙，谓之四灵。而且麒麟还是四灵之首。《封神演义》中闻仲和黄天化的坐骑都是麒麟兽，尤其是黄天化的坐骑玉麒麟非德才兼备之人不可乘。
四、鸾鸟
《山海经·西山经》中有云：女床之山有鸟焉，其状如翟而五彩文，名曰鸾鸟，见则天下安宁。意思是女床之山有一种鸟，长得很像野鸡，有五彩的花纹，名字叫做鸾鸟，鸾鸟出没处则天下太平。
鸾鸟是五凤之一，按照颜色赤色多者为凤，青色多者为鸾，所以鸾鸟也被称为青鸾，是祥和、喜庆的征兆，而鸾凤和鸣通常也代指夫妻关系和谐。在神话中青鸾还是常伴西王母的一种神鸟，同时还是西王母的坐骑。
五、朱雀，六、玄武，七、白虎
青龙，朱雀，玄武，白虎合称四圣兽，代表天之四极。古代神话中将天分为四极，每极又有七星宿辅之，合起来就是四象二十八星宿。青龙属木代表东方，是权贵和皇帝的象征。朱雀属火代表南方，是明事理，聪慧的象征。玄武属水代表北方，主风雨，是长寿的象征。白虎属金代表西方主杀伐，象征着战争，古代许多名将还被称为白虎星君下凡。
八、貔貅
貔貅又名天禄，辟邪，百解，是中国民间神话中有名的吉祥之兽，传说其身形豹，其尾似龙状，其色亦金亦玉，其身长有一对羽翼却不可展，其头生一角而后仰。同凤凰，麒麟一样，貔貅同样分雌雄，雄性为貔，雌性为貅。传说貔貅有口无肛，寓意只进不出，不但有开运，辟邪的功效，还有镇宅，化太岁，促姻缘的作用，可以说是一尊名符其实的祥瑞之兽。
九、白泽
传说中昆仑山有神兽白泽上知天文下知地理，晓过去，知未来，非圣人出世不可见。他通晓人言，知天下所有鬼怪神仙的名字，可教人趋吉避凶。曾应黄帝所求作鬼神图鉴。因此在古代神话中白泽是一位地位崇高的神兽，祥瑞的象征，同时也是博学和智慧的象征，是令人逢凶化吉的瑞兽。
十、当康
《山海经·东次四经》云：”钦山有兽焉，其状如豚而又牙，其名曰当康，见则天下大穰。意思是钦山有一种神兽，长得和野猪很相似，名字叫做当康，它一出现天下就会大丰收。民以食为天，一切有限的活动都要建立在填饱肚子的前提之下，所以当康这种神兽虽然长相欠佳，却是一种了不得的瑞兽。
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