明朝时期，蔡州有个姓谢的员外，他出身官宦世家，底蕴深厚，是当地数一数二的大户。其父亲曾是一名知府，在任期间贪赃枉法，鱼肉百姓，在当地可谓臭名昭著。父亲本打算也让谢员外走上仕途，奈何谢员外对经商更感兴趣，此事也就不了了之。
可能是坏事做得太多，谢员外的父亲没活到四十岁便去世了，临终前，他告诉儿子，他们谢家祖上三代为官，结果三代人都没活过四十岁，就像诅咒一般。他希望谢员外能够早日成家，给家族传宗接代。
谢员外并不相信这些传言，可这毕竟是父亲的遗愿，他便在不久后，娶了一个名叫云初的女孩。
云初出身商贾世家，头脑灵活，二人成婚后，她便成了谢员外的左膀右臂，谢家的生意也越做越大，挣的钱也越来越多。夫妻俩心善，有钱后，便决定开仓放粮，帮助那些受苦受难之人。
在这期间，谢员外也没有忘记父亲的嘱托，为了让家族开枝散叶，他很是卖力，奈何云初的肚子始终没啥动静。
这年春闱日，夫妻俩闲来没事，便一同出门踏青，并在朋友的介绍下，来到了城外三十里外的一个荒山上。
这里人烟稀少，风景秀丽，的确是踏青的好去处。就在云初准备吃食之际，谢员外忽然听到有人在呼唤自己，他心中起疑，便起身朝着林子深处走出。不知不觉间，他来到了一个山洞口，与此同时，两道黑影从洞中走了出来。
谢员外眯眼一看，发现那竟是两具高度腐烂的尸体。他们像是提线木偶一般，机械地往前走，其中一个行尸怀里还抱着一个包裹。谢员外被吓坏了，他想逃，结果脚下一滑，直接摔倒在地。
只是爬起来的功夫，两只行尸已走到了其面前。好在那两只行尸并没有伤害谢员外的意思，而是将手中的包裹递给了他，谢员外这才发现，这两具行尸是一男一女，应该是夫妻俩，他心怀忐忑地接过包裹，结果发现包裹中竟然是一个正在熟睡的男婴。
他一脸震惊，而那两具行尸像是完成任务一般，扭头钻进了山洞深处。谢员外不敢继续逗留，当即跑出了林子。当云初看到丈夫抱着一个男婴出现的时候，也属实被吓了一跳，在得知其遭遇后，云初激动万分：“太好了，肯定是山神送子！”
原来，云初小时候曾听父母说过，凡是善良的夫妇，若是没有孩子，山神就会派人给他们送一个孩子，她以前还以为只是传说，没想到竟是真的。
谢员外听后也很是惊奇，夫妻俩将孩子带回家，并取名天赐，悉心照顾。天赐聪明可爱，夫妻俩对其宠爱万分，可奇怪的是，自从天赐来到家中，谢家的生意一落千丈，不管谢员外如何努力，都无法弥补，好在谢家底蕴深厚，倒不至于破产。
眨眼间十年过去了，天赐也长大了，他很聪明，只是这十年里，他一直没有说过话，谢员外和云初还以为他是个哑巴，不过二人并不嫌弃。这十年里，谢家的情况越发不好，直到天赐十岁生日那天，谢员外不得不承认，他破产了。
最终，他散尽家财，变卖祖产，带着妻儿搬到了一个偏僻的乡下。好在夫妻俩用剩下的钱，开了一家杂货铺，日子倒也能够保障。可从挥金如土到勉强温饱，谢员外实在难以接受，何况谢家几代传承，竟然到他给败光了，他因此变得十分颓废，整日借酒消愁，甚至还将错归咎到了儿子天赐身上，认为是他给谢家带来了厄运。
夫妻俩因这事争吵多次，而天赐每次都会默默躲在门口，偷偷掉眼泪。直到这天，谢员外在酒馆喝酒，碰到了一个云游道士。他刚好在抱怨自己现在的生活，道士听后很感兴趣，便主动上前搭话，并从其口中知晓了行尸送子和他家财散尽的事。
道士听后，非但没有安慰谢员外，反而哈哈大笑起来，并开口道：“这是好事啊，施主何必愁眉苦脸！”
谢员外见状火冒三丈，还以为这道士在故意取笑他，当即就不乐意了，可他正欲发作，道士却主动要求去他家中拜访，并见一见其儿子天赐。谢员外心中不解，可还是答应了，并领着他回了家。
当时天赐正在院中玩耍，看到道士前来，他微微一愣，随即连忙躲在了母亲身后。道士却笑着上前，并凑到其耳边说了些什么，天赐的情绪这才缓和了许多，并默默跟道士走到了院子中央。
下一秒，道士拿出小刀，割破了天赐的手掌。神奇的是，天赐流出来的血液，竟然是淡蓝色的，且散发出了阵阵光芒。
看到这一幕，谢员外和云初都震惊了。与此同时，十岁的天赐终于开口说话了：“爹，娘，孩儿不是有意骗你们的！”
原来，天赐并不是人，而是山中灵气所孕育出了灵胎，也是下一任山神的继承者。当年也是上一任山神，将其送到了二人手中，让其经历人间的疾苦。而天赐由于是灵胎，自然会吸收灵气，对人来说，财运和气运就是灵气，可以说，谢员外会破产，也的确是天赐导致的。
可道士表示，谢家的钱财，一大半都是其祖上鱼肉百姓得来的，全都是不义之财，谢家三代人之所以活不过四十岁，就是执迷不悟，占据着这些不义之财，贪婪所致。可以说，天赐让谢家破产，是变相拯救了谢员外，让其没有陷入贪婪的泥潭当中，也打破了他们家族四十岁暴毙的诅咒。
得知真相后，夫妻俩震惊万分，谢员外更是哭着抱住了天赐。自那以后，一家人安稳幸福地生活在了一起，虽不如以前富裕，但美满充实。
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