公元395年1月信使骑着快马在驿道上飞奔，他们传递了一个惊人的消息，罗马皇帝狄奥多西在米兰驾崩。不久，帝国最高当局根据皇帝的遗嘱做出了一个重大决定。将帝国版图划分为东西两部分，由他的两个儿子分别统治。18岁的长子阿卡迪乌斯统治东罗马帝国以君士坦丁堡为首都。年仅十岁的次子霍努力乌斯则接任西罗马的皇位以拉维纳带进意大利东北部，为首都
但名义上的首都仍是罗马。从此以后，东西罗马帝国分治的局面便正式固定下来。罗马帝国虽然到此时才分裂，但分裂的倾向却早已显露。从公园3世纪开始，罗马帝国开始出现统治危机，国家大选落到了宫廷禁卫军手中。近卫军原本是屋大维建立用来保卫皇帝的。他们现在与其说是皇帝的保卫者，不如说是伤害者。甚至随意立帝废帝。 例如，公元235年，到284年的49年间，他们废了足足24个皇帝
这些皇帝成了宫廷禁卫军的傀儡。公元284年11月17日。宫廷禁卫军队长戴克里先被士兵们推举为罗马帝国新的皇帝。这天戴克里先头戴皇冠，身穿资金色丝织衣服，脚蹬着镶宝石的红色半高筒鞋，接受朝臣和军官的拥拜。他在宦官的簇拥下，向东方君主一样，要所有接见他的人必须俯身跪拜柄亲吻他的长袍下摆，他自称他的权利，其源于罗马神话中的众神之王，朱庇特神不受任何限制
转眼到了公元293年。这两个，奥古斯都六个任命了一个凯撒作为自己的副职。出于巩固皇室同志的考虑，两个奥古斯都还把自己的女儿分别嫁给两个凯撒。此后，这四个人分别治理帝国的一部分。
这一制度在历史上成为四帝共治之，它在一定程度上有利于巩固边防，但是损害了帝国的统一，为后来的分裂埋下了隐患。由于戴克里先设立两个奥古斯图，原来统一的罗马帝国实际上。分成了东罗马与西罗马两部分
东罗马包括希腊及其以东的地方，西罗马则包括意大利及其以西的地方。戴克里先自己治理中罗马，而另一个奥古斯图治理西罗马，只是其罗马皇帝要服从东罗马皇帝。公元305年，戴克里先和马克西米安在同一天宣布退位，他们的女婿继位后又各自认命了自己的助手。戴克里先想，这样一来帝国将坚不可摧，不会发生内乱。可是在他退位以后，帝国又陷入了群雄相争的内乱之中。公元306年
君士坦丁在军队的支持下，当上了西罗马帝国的奥古斯都。随后，君士坦丁又进行了18年的帝位争夺战，于公元323年再度恢复了帝国的统一。此时帝国西部逐渐的衰落，而东部却保持了相对的繁荣，于是帝国重心开始东移，罗马也渐渐失去了昔日政治中心的作用。君士坦丁宣布把首都从罗马迁到黑海沿岸的希腊殖民地拜占庭。
并将拜占庭改名为君士坦丁堡。这里经济文化发达，扼守水陆要冲，战略地位十分优越。君士坦丁是个急性子的人
他以几乎疯狂的速度推进新都的建设。从帝国各地赶来的建筑师和工匠都云集在新都。港口停泊着无数货船，船上满载着来自罗马雅典及各大城市的艺术珍宝。珠宝数目如此之多，以至于有人愤愤地批评道，几乎所有的其他城市都被掏空了。于君士坦丁在台伯河畔的出生地一样，新都也有七座山丘。除了大量的教堂法庭和浴池外，他还在山坡周围新建了一座竞技场，一座集会广场，和一座元老院。所有的公共建筑物雄伟壮观，设计巧妙，还附有花园和小树林
公元330年5月11日是乔迁新都的好日子。那天举行了隆重的庆典，接着是40天的娱乐活动马戏表演和各种宗教仪式。君士坦丁堡成了当时罗马帝国最繁华的城市。君士坦丁大帝原来信仰多神教，这时他的宗教信仰发生了转变。据说还在早先的一次征战中，一天他看见天空中显现出十字架，十字架，在阳光照耀下，闪闪发光上面刻着以此克敌字样。第二天晚上，耶稣基督在君士坦丁梦中现身
解释了十字架的意义并吩咐他，在士兵们的盾牌上装饰基督的象征，这将保佑他们取得胜利。君士坦丁遵照梦嘱这样做了，果然大获全胜。这场战争后不久，君士坦丁接受了基督教的洗礼，他虔诚地说道。这是一个我期待已久的时刻，我渴望它的来临，我期待上帝的拯救。君士坦丁正式皈依基督教，从此基督教成为罗马帝国内占统治地位的宗教。公元337年，君士坦丁死后，他的几个儿子开始争权夺利的斗争，帝国又分裂成东西两部分
尽管在394年，皇帝迪奥多西一度统一了罗马帝国，但不到一年，随着他的猝然去世，帝国最后还是分裂了。罗马帝国的版图从此被分为两块。东罗马帝国的领土包括希腊小亚细亚叙利亚巴勒斯坦和埃及。
的罗马帝国的领土包括意大利高卢不列颠西班牙等地。在文化上，东罗马主要以希腊语为主，西罗马依然通行拉丁语。西罗马帝国在公元476年宣告灭亡。而罗马帝国一直延续到公元1453年
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