鸳鸯是一个几乎所有中国人都耳熟能详的名字。
千百年来，鸳鸯作为天长地久的亲密关系象征，是人们对于美好爱情的憧憬。特别是诗人，形容一对鸳鸯“白首不相离”。甚至一对鸳鸯中一方遇难，另一方会终生“守节”，这等操守好到让人“只羡鸳鸯不羡仙”。
不过，这是人们的想象，还是确有其事呢？在自然界中，鸳鸯是否真的对爱情忠贞不渝呢？
人们得鸳鸯作为模范夫妻的代表并非空口无凭。鸳鸯是雁形目鸭科鸳鸯属水鸟。鸳指雄鸟，鸯指雌鸟，雄鸟光彩照人，雌鸟朴实无华。
在鸟类中，很多雄鸟都比雌鸟长得漂亮，它们以此来吸引雌鸟的注意。鸳鸯的世界，最显著的特点是雄多雌少。
在繁殖时期的较量中，雌鸳鸯是最终的裁判，只有最优秀的雄性才能成为它的伴侣。每到鸳鸯的繁殖季，刚刚经历了一个冬季的成群鸳鸯相继变成一对对进行互动，相互嬉戏打闹。
当鸳鸯进入交尾期，雄鸟通过炫耀自身的美丽向雌鸟表达爱意，有意的雌鸟会跟在雄鸟身旁不断打转。
如果雄鸟读出雌鸟的默许，那么雄鸟就会变成护花使者。一旦确定成为夫妻，鸳鸯会与集体脱离，找寻合适的地方谋划繁衍大计。
因此，婚配阶段，雌鸳鸯和雄鸳鸯恩爱得很，是“你侬我侬”的伴侣。而且在一个繁殖期内，鸳鸯严格遵守一雌一雄的匹配。
它们一起抵抗天敌和天灾，当其他雄鸟试图接近雌鸟时，它们也会合力驱逐“第三者”。
可是在婚配之后，情况似乎发生了些许变化。特别是当鸳鸯完成浪漫的交配后，接下来的筑巢、产蛋、孵卵等一系列养育重任全由雌鸟承担，直到繁殖期结束。
鸳鸯是雁鸭类水鸟中为数不多的树栖鸟类，树洞是它们完成产卵、孵化的重要场所。当然，雄鸳鸯也努力贡献自己的力量。
当雌鸳鸯外出觅食时，雄鸳鸯会寸步不离地守护在雌鸳鸯身旁。雌鸳鸯一路狂吃，雄鸳鸯则管住嘴巴，谨慎地关注周围环境，让雌鸳鸯能够放心进食，恢复体力。
既然不能代替妻子分担孵化之苦，那雄鸳鸯只能尽护妻之责了。
根据研究人员多年的观察，鸳鸯可能并不会有稳固的配偶关系，它们难舍难分的亲密关系主要表现在交配时。鸳鸯在秋季完成关系速配，而在接下来的春季里再次选择配偶的情况很普遍。
事实上，关于鸳鸯“一方遇难，一方守节”的描述，研究人员曾经做过一个实验：将成双入对出现的鸳鸯用枪打落一只，结果另一只并没有相思至死，而是很快另找配偶。
现在看来，所谓“鸳鸯棒打不散”，描述鸳鸯忠于爱侣，也只是人类美好的愿望罢了。
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