益格鲁-撒克逊人入主不列颠之后，分布在英格兰各地的盎格鲁-撒克逊人部落形成一个由肯特、萨塞克斯（南撒克逊）、韦塞克斯（西撒克逊）、埃塞克斯（东撒克逊）、诺森布里亚，东盎格利亚和麦西亚这七个小王国组成的松散的联盟。不列颠开始进入七国时代。
和中国的战国时代一样，不列颠这七个王国虽然同为盎格鲁-撒克逊族群，而且还是大致上的同盟关系，但各国之间为了争夺利益常常会相互征战。从公元5世纪到公元9世纪这漫长的400年中，不列颠彻底告别了昔日罗马统治时期的平稳状态，处在一片混乱甚至腥风血雨之中。直到公元829年，韦塞克斯王国国王爱格伯特建立韦塞克斯王朝，七国时代才正式宣告结束。
韦塞克斯王国国王：爱格伯特
正如中国的春秋时期各位诸侯相继称霸一样，英格兰的七个国家的统治者也在积极谋求成为英格兰的霸主。第一个称霸的就是肯特国王艾塞伯特。这个王国由入侵英格兰地区的日耳曼部落中的朱特人于公元5世纪左右建立。公元449年，作为帮助凯尔特人对抗皮克特人侵略的同盟军的一部分，朱特人在部落首领亨格斯和霍萨两兄弟的率领下，从英格兰南部沿海地区登陆。和其他过来帮忙的部落一样，朱特人在成功帮助凯尔特人抗击皮克特人的侵略之后，开始将矛头对准这里的主人。在将凯尔特人击败之后，他们就在这里扎下根来。在今天英国的肯特郡地区，朱特人建立了肯特王国。
通过几十年的发展，肯特王国开始走向鼎盛，并最终在公元6世纪末成为英格兰地区的霸主。虽然是霸主，但肯特王国实际上并没有比其他兄弟国强大多少，反而因为成为最强盛的国家而成为众矢之的。在麦西亚王国和韦塞克斯王国两个后起之秀的打击下，肯特王国的国力日渐衰微，周期性地被这两个国家瓜分。到8世纪后期，肯特王国成为麦西亚王国的一个省。到9世纪二三十年代，肯特王国又成为韦塞克斯王国的一部分。尽管这个王国已经不存在，但在很长一段时间内，这里都是英格兰经济最发达的地区。
七国争霸时代形势图
在肯特王国国力衰微，失去霸主地位之后，诺森布里亚王国成为七国时代的第二个霸权国家。该国的霸权统治时间长达数十年，三代君主艾德温、奥斯瓦尔德与奥斯威被尊为英格兰的最高统治者，其他国家纷纷表示臣服。不过好景不长，诺森布里亚王国在成为霸主之后，同样成为众矢之的，最终失去了英格兰的霸主地位。
诺森布里亚王国失去霸权地位之后，另一个国家开始崛起，这就是麦西亚。在国王埃特尔巴尔德统治期间，麦西亚国力大增。仅仅在716年，该国就将埃塞克斯和伦敦纳入自己的版图，成了英格兰的新科霸主。埃特尔巴尔德死后，其继任者奥发更是青出于蓝，成为麦西亚王国最有作为的国王之一。
764年，奥发将第一任霸主肯特王国纳入自己的统治之下。接着，他又于771年吞并了萨塞克斯王国和位于多佛尔海峡沿岸的城市黑斯廷斯。经过兼并扩张，麦西亚王国的疆域辽阔，成为英格兰诸国中当仁不让的绝对霸主，大有一统英格兰之势，奥发也因此被尊为“盎格鲁之王”。为了纪念这一殊荣，奥发下令发行一种制作精美的银币，银币上刻有他的名字和“英格兰国王”称号的字样，其在海外流通长达数百年之久。
麦西亚王国在国王奥发的统治下空前强大，甚至大有一统英格兰之势，但最终还是没有实现统一英格兰的壮举。奥发死后，麦西亚王国也开始走向衰落，韦塞克斯王国成为继任霸主。到了9世纪初，国王爱格伯特统治下的韦塞克斯和老霸主麦西亚在埃兰丹尼展开了一场主力决战，并成功击败对手。遭受打击的麦西亚王国从此一蹶不振，韦塞克斯借此成为英格兰新任霸主，得到其他国家的臣服，韦塞克斯国王爱格伯特也被尊称为“不列颠之王”。韦塞克斯王国的发展并没有停止，在爱格伯特的统治下，韦塞克斯王国最终兼并了英格兰其他六国，统一了英格兰，爱格伯特成为英格兰王国韦塞克斯王朝的第一任君主。群雄逐鹿英格兰的七国时代也宣告终结。
长达数百年的七国时代、旷日持久的争霸战争给人民带来了深重的灾难。不过从长远来看，这些战争也最终强化了整个英格兰民众之间的交流和融合。战乱所带来的凄苦让很多平民因为寻找精神寄托而选择了基督教，基督教在各国的盛行也加强了各国民众在精神上的联系，而随后丹麦人的入侵也让这些国家不得不相互联合或者加速统一，这也为英格兰最终走向统一奠定了坚实的基础。
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