黄金是金元素的单质形式，在自然界中以游离态存在，是一种质地柔软，颜色金黄的贵金属。黄金是人类较早发现和利用的金属，由于它稀少、特殊和珍贵，自古以来被视为五金之首，有“金属之王”的称号，享有其它金属无法比拟的盛誉。正因为黄金具有这样的地位，一度是财富和华贵的象征，不仅是用于储备和投资的特殊通货，同时又是首饰业、电子业、现代通讯、航天航空业等部门的重要材料。
一、黄金的自然属性
黄金，化学符号Au，黄金的熔点高密度大，柔软性好，易锻造和延展。现在的技术可把黄金碾成0.00001毫米厚的薄膜；把黄金拉成细丝，一克黄金可拉成3.5公里长、直径为0.0043毫米的细丝。黄金具有良好的导电性和导热性，具有极佳的抗化学腐蚀和抗变色性能力。黄金的化学稳定性极高，在碱及各种酸中都极稳定，在空气中不被氧化，也不变色。氧不影响它的高温特性，在1000℃高温下不熔化、不氧化、不变色、不损耗，这是黄金与其它所有金属最显著的不同。
国际上黄金的纯度以K来表示，每K含金量约为4.166%，1K到24K，经过换算24K含金量为1000‰常被认为纯金，但实际含金量为999‰，因此24K仅是理论值，现实中是不存在的。通常金含量990‰以下的命名为K金，如9K、14K、18K、22K。而金含量990‰以上的命名为足金，如足金990、足金999、足金999.9等。
二、黄金的商品属性
基于黄金的自然属性和本身的价值，黄金制作的首饰、工艺品、收藏品一直是社会地位和财富的象征。随着人们收入的不断提高、财富的不断增加，保值和分散化投资意识的不断提高，也促进了这方面需求量的逐年增加。
同时由于黄金所特有的物化性质：具有极高抗腐蚀的稳定性；良好的导电性和导热性；原子核具有较大捕获中子的有效截面；对红外线的反射能力接近100%；在黄金的合金中具有各种触媒性质；还有良好的工艺性，极易加工成超薄金箔、微米金丝和金粉，很容易镀到其它金属、陶器及玻璃的表面上；在一定压力下黄金容易被熔焊和锻焊；可制成超导体与有机金等，使它广泛应用于工业和现代高新技术产业中，如电子、通讯、宇航、化工、医疗、建筑、装饰等领域。
三、黄金的货币属性
马克思说，货币天然不是金银，金银天然是货币。由于价值高、稳定、易分割携带等特点，很早就开始被当成货币使用。16-18 世纪，因为黄金量较少，所以白银和其他金属作为货币。19世纪后，黄金产量大幅增加，为金本位制度的建立奠定了物质基础，人类社会进入了长达一个多世纪的“金本位时期”。黄金能够良好体现货币的实际职能，如货币的清偿职能，货币价值尺度职能和相应的财富储藏、媒介等等职能。随着美元逐步崛起，国际货币体系从金本位转为美元与黄金挂钩的布雷顿森林体系。布雷顿森林体系实质是以黄金为基础的美元本位制货币体系。美元跟黄金挂钩，黄金的保障使美元成为了世界货币。1971 年，美国宣布美元不与黄金挂钩，布雷顿森林体系解体，黄金非货币化的进程开始。从此，黄金的货币属性逐渐降低，但金融属性逐渐发挥，发展至今黄金依然被经济领域及社会大众所青睐。
四、黄金的金融属性
虽然黄金已经不再作为货币进行流通，但在投资和保值功能上仍体现出较强的金融属性。黄金的价值通常比较稳定，很少因为政治、经济或军事等因素的影响发生大幅变化，是一种能突破地域限制和时空阻隔的国际公认资产。正因如此，黄金储备被各国作为一国储备资产的重要组成部分，黄金在稳定国家经济、抑制通货膨胀等方面都有着重要作用。
当国家对外贸易出现资金周转问题抑或出现外债时，黄金储备可以作为国际支付的间接手段保证国家的偿付能力。另一方面当发生重大灾难 战争 地震或者出现经济危机时黄金储备也是保障物质供应稳定国民经济的重要战略资源。
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