透过网路串流播放音乐已经成为现代人听音响最重要的一种方式，因为它方便、灵活、功能强大， 然而近年大量的尝试也让我们发现，器材（硬体）只能算是串流播放的一部分，软体（尤其App应用程式）也扮演了非常关键的角色。因为随著软体不同，串流器材能发挥的能力也不同，消费者的操作方式不同，整个使用体验也不同。而且软体也是串流音响今日能吸引消费者的关键，因为软体能不断更新，让消费者持续获得更多功能、更优化的介面，甚至让消费者扩增器材的使用范围。
透过网络串流
而这样的局面在音响发展史上是从来没有过的，音响器材的功能变成是可变动的，是可以与时俱进的。不过反过来，这也对音响厂商形成了巨大的挑战，厂商们除了必须做好器材硬体，还必须有能力去开发软体，而且开发之后还必须要懂得维护，这对大部分音响厂商来说都有难度。 所以现在评测串流器材，软体会是我们观察的重点之一，器材做的再好，如果软体做的很糟糕，那感受绝对是打折扣的，甚至还会因此在功能或体验上输给其它厂家。而近年我们评测下来，发现有一个串流软体介面很值得推荐，可说是此领域的模范生，就是BluOS。
BluOS是怎麽出现的？多年前国际音响集团Lenbrook发现到串流将是未来的大趋势，希望能为旗下NAD等品牌开发出新颖、强大、方便、好用的网路串流介面，于是集合了NAD裡面的研发菁英，花了超过七年时间，开发出一套全新的独家介面，这就是BluOS，并计划运用于NAD的产品上。结果因为开发的介面有很大的潜力，Lenbrook集团认为有发展空间，于是乾脆成立了一个新品牌叫BLUESOUND，而核心就是BluOS技术，而这项技术也运用于NAD的许多产品上。
因为Lenbrook是以集团之力来推动，而且可以一次维护集团底下两个品牌，所投入非常大，不仅投下巨资开发软体，而且持续进行更新，每隔一段时间就会推出新版本，提供新功能、强化服务与使用者介面。后来还因为做的太好了，有其它音响品牌想买BluOS的介面来使用，Dali就是一例，而且据我所知还有其它品牌也在接洽中，可见BluOS的成功。
我自己的操作经验就有明显感受，记得几年前在使用NAD C388时，是操作第一代的BluOS（当时搭配的是第一代的模组卡，BluOS版本为3.0.0.版），当时的BluOS Controller App整个介面已经做的很不错，唯一的缺点，就是连上网路资料夹之后，第一次整理档案要花上不少时间。而今年我再操作相同的C388，模组卡已经可以使用第三代（名为2i版本），同时BluOS App的版本也进化为3.8.4.，整个档案整理速度变得超快，上千首歌曲一下就检索完成，进步很明显。
除了效能的提升之外，提供的服务也跟著提升，最具代表性的就是网路电台。一般来说，串流音响都会提供网路电台，但问题是，很多品牌只是提供“支援”，你要聆听还是得另外注册与付费。我们就曾经听过消费者抱怨：“厂商说能播放一堆的网路电台，但买回家其实都要另外付钱，根本不划算”，而且对老一辈的消费者来说，要能认识这些网路电台，并进行个别的注册和付费，也是颇为麻烦的一件事。
而BluOS不同，几年前我使用时它就提供了几个免费的网路电台，而现在的版本更提升到四个，分别是：TuneIn、Radio Paradise、Calm Radio和太合音乐DMH。也就是说，消费者买回家不需要额外的注册、付费，就能直接聆听这四个网路音乐电台，而且每一个裡面都有大量的独立频道，能听的内容包罗万象，根本听不完，等于买器材送网路串流服务。
再来是Radio Paradise，它的分类很简单，只有RP Main Mix、RP Mellow Mix、RP Rock Mix和RP World/Tec Mix等四个，但是选曲都不错，而且音质优于一般的网路电台，有CD等级，只要透过BluOS App播放，画面上都会出现CD字样，代表有较高的音质。如果你不想麻烦地一个一个找电台，而且希望能听到比较好的音质，使用它准没错。
再来看Calm Radio，它非常注重音乐类型分类，而且迎合传统音响迷的口味，上面有爵士、古典、乡村…等多种大分类，每一种分类裡面又能再分成许多细类。
特别是古典乐，还依作曲家区分成：古典时期（1750-1820）、浪漫时期（1780-1910）、巴洛克时期（1600-1750）、现代（1890-现今），让喜爱古典乐的音响迷能很方便的找到自己喜欢的风格。
最后是太合音乐DMH，它是中国最大音乐厂牌“太合音乐”集团所经营的网路音乐串流服务，所以裡面的歌单、站点、分类都是中文简体字，首页就分成了：摇滚榜、影视金曲榜、新歌榜、民谣榜、热歌榜。内中有许多华语歌曲，甚至是网路直播主的歌曲作品，跟一般常见的西洋网路电台不同，也跟今日消费者喜欢追网路直播主的风气相符，我还没有在其它音响厂商的串流功能裡见到这项服务。
而除了上述这些免费电台之外，BluOS也支援大量其它网路音乐服务，例如Spotify、KKBOX、TIDAL、Qobuz、NUGS…等等，总数超过十几种，只要你有能力注册，而且能在台湾播放，BluOS统统都可以让你听。
以付费的TIDAL来说，我们实际使用过，不仅能流畅播放，而且还能支援MQA解码，能播放MQA高音质串流，支援性相当强。
接下来谈BluOS的操控介面与区域网路播放能力。BluOS的介面设计得简明易懂，採取黑底白字的彩色介面，所以就算是在调暗灯光的聆听室裡使用，仍然可以很轻鬆的阅读。它的左侧就是列出所有可以播放的讯源，重点是，有连接、可使用的才会出现，例如你有连接区网路资料夹、资料夹才会出现；你有插入USB装置、USB选项才会出现、你有勾选某些网路电台、这些电台才会出现，所以每个人的讯源列表是不同的，感觉就像是量身订做。
而在区域网路播放方面，BluOS不採用常见的UPnP、DLNA这类方式，因为原厂认为这些技术有一些既定限制，而BluOS的做法是直接“分享”PC裡面的“资料夹”，所以你只要在电脑端开启一个共享资料夹，把音乐档案丢在裡面就能进行播放了。这样的作法不无道理，毕竟使用UPnP或DLNA你必须要搭配对应的软体或装置，而分享资料夹就不需要烦恼这些环节，概念上更简单。
如果是要播放NAS里的音乐，也是相同概念，就是把NAS视为是一个区网域路上的共享资料夹就可以了，你可以让BluOS进行自动搜寻。假如自动搜寻找不到，也可以手动设定路径。如果你不知道路径，方法也很简单，你可以在电脑上找到该资料夹，按右键看“内容”就可以看到路径，以我在公司评测为例，我的资料夹是在NAS（名为ProAudioNAS）底下一个叫AV的资料夹，它的路径就是 \\ProAudioNAS\music\AV，设定好就OK了。而BluOS也支援高解析档案播放，最高可以支援到24bit/ 192kHz，并支援FLAC、AIFF、ALAC、WAV和先进的MQA等格式
在播放过程中，你可以依据歌手、专辑、歌曲、类型、歌单、作曲人、文件夹、我的收藏…等多种方式来查找歌曲。如果是以专辑等方式来找歌时，能漂亮地显示专辑封面。。
而在播放音乐时，App画面除了会显示专辑封面、歌曲名称等资料，也会秀出档案等级字样，例如CD（代表CD等级）、HR（代表Hi-Res高解析）、MQA等等，是不是高音质一目瞭然。
BluOS除了有强大的播放能力，也提供了“多房间音乐分享”功能，这可以分成两部分来谈，第一是BluOS本身的能力。只要你在同一个区域网路内配置NAD、Bluesound和部分Dali支援BluOS的器材，就可以用BluOS App找到、进行统一控制，达成“走到哪听到哪”的效果。例如客厅和书房都有NAD器材组成的系统，当你人从客厅走到书房，就可以切换成由书房的音响发声。而且支援的房间区域非常多，最多可以达到64区，一般家庭绝对够用。
除了单机控制之外，也能多台器材同时控制，例如将两部器材做“立体声配对”，这比较常见于all in one的音响器材上，例如Bluesound PULSE FLEX 2i，平常可以做为单独使用的单声道喇叭，透过BluOS App也能两只配对，以立体声方式发声。另一种做法是建立播放“组群”，也就是让多部器材一起发声，达成所谓的Party模式，例如客厅和书房都有NAD器材组成的系统，就可以共同发声。
第二种“多房间音乐分享”功能，就是使用2i版本的器材（或搭配2i版本的模组卡），就能有支援Apple AirPlay 2的能力。也就是说，只要家裡有其它支援AirPlay 2的装置，就可以用Apple装置（例如iPhone或iPad）识别、并进行控制。一样可以单独控制，或对多部器材进行“总体音量控制”，达成多房间音乐分享。而这也代表BluOS支援“跨品牌”搭配，你可以在客厅配置NAD音响器材，书房配置其它支援AirPlay 2的它牌音响，都能用AirPlay 2功能进行统一控制。
要让串流系统有新功能、有更好的操作体验，除了软体面的更新，硬体部分也必须跟著进步，所以BluOS相关串流硬体这几年间也有所进步，从最早的BluOS发展到BluOS 2，又很快的发展到了BluOS 2i。所谓的2i版本除了有更好的运算效能、更优化的硬体结构之外，最重要的卖点是支援AirPlay 2，就是前面我们所说过的，可以透过Apple装置来达成多房间音乐分享，例如NAD新近推出的M10和C658，就是直接内建BluOS 2i机能的器材，拥有最全面的功能。
谈到这裡，还可以谈NAD一个非常聪明的作法，就是“模组化设计”。NAD观察市场后发现，并不是所有消费者都需求串流功能，然而如果需要使用这项功能者，串流功能又必须能与时俱进、不断进步，才能符合趋势，满足消费者需求。所以NAD有不少机种是採取模组化设计，你有需要才安装模组卡，不需要者则可以省下预算。而且装好的模组卡未来可以更换，再获得新功能或是更好的效能。 NAD开发的最新一代模组卡名为MDC BluOS 2i，而能使用这张模组卡的机种有C368、C388、M32、M12等等，所以如果你需求串流功能，尤其是希望能有AirPlay 2功能者，可以优先从以上这些机种来考虑。
这样一路看下来你就知道，要经营一个好的串流介面并不是容易的事，从软体、硬体、功能性、通用性、操控介面、播放讯源、多房间音乐分享机能…要思考的事情非常多，为此要投入的资源必须非常大，而Lenbrook集团所开发的BluOS是一个很成功的例子，而该集团所付出的努力，能带给消费者更好的便利性、灵活度与功能性，让NAD、BLUESOUND等器材有很强的市场竞争力。你如果想在家裡打造串流播放系统，不妨优先列入考虑。
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