壬寅宫变，是发生在明朝嘉靖时期的一场宫廷动乱。
嘉靖二十一年，嘉靖帝留宿在端妃处，晚上有宫女趁其熟睡，用绳子系住他的脖子，意图把嘉靖帝勒死。闻听动静后，方皇后忙率人赶到，这才救了嘉靖帝一命。此事之后，皇室进行追责，参与动乱的十六名宫女被处死，宁嫔与端妃受到牵连，亦被杀死。
那么，这些宫女为何要杀死嘉靖帝？又为何没有成功呢？
据史料记载，公元1542年十月，这天嘉靖帝留宿在端妃曹氏宫中。看似普通的一夜，暗下却隐藏着无尽的杀机。当夜，嘉靖帝已经熟睡，殿外却突然出现十几名宫内，领头的宫女名为杨金英。这一夜，她们要做一件不寻常的事情——弑君。
这在平时，是想都不敢想事情，但是，她们为了保住性命，不得不这样做。尽管下定了决心，但真到了动手的时候，众人还是有些胆怯。最终，在杨金英的带领下，其他宫女还是硬着头皮来了，对她们来说，已经没有后悔的机会，只能一条道走到底。
宫女一行悄无声息来到内殿，直奔嘉靖帝休息之处。不久后，宫女们即看到嘉靖帝正在榻上熟睡，杨金英立刻拿出准备好的绳子，套在嘉靖帝脖子上，准备把其活活勒死。嘉靖帝被这突如其来的一幕吓醒，面对突发情况，他有心呼喊，脖子却被绳子死死缚住，无法出声。
不久后，嘉靖帝就不再动弹，杨金英等人觉得皇帝已死，轰然逃出殿外。
但是，嘉靖帝真的死了吗？当然没有。或许是因为太过慌乱，这些宫女在勒脖子时，把绳子系成了死结，至使嘉靖帝逃过一劫。但是，由于脖子被勒太久，嘉靖帝还是昏厥了过去，直至方皇后赶来，他才被救醒。
值得一提的是，方皇后之所以能够及时前来营救，还是源于其中一位宫女的报信。
须知，古时皇帝为九五之尊，权力至高无上，万民见到都要伏地跪拜。皇帝威严，早已在古人心中根深蒂固，人们骨子里就对皇帝有敬畏之心，更别说这些弑君的宫女。在杨金英准备勒死嘉靖帝的时候，其中，就有一位宫女，心理防线崩溃。
堂而皇之杀死一国君主，她是做不到的，更不敢去做。于是，这位宫女立刻跑到方皇后住处报信，这才使方皇后及时赶到... ...此事尽管已过数百年，但每次回顾，仍感觉惊险万分。若是绳子没有死结、宫女没有报信、方皇后没有及时赶到... ...想必，嘉靖帝已经丢掉性命。
嘉靖帝虽捡回一条命，但却受到了不小的惊吓，数个月都在修养心神，平常政务之事由方皇后代为打理。宫变发生后，方皇后立刻把参与动乱的十六名宫女凌迟处死，首犯被凌迟处死后诛灭九族。但是，方皇后却认为：宫女是没有胆量弑君的，背后必然有人指使。
于是，她把矛头对向了宁嫔王氏及端妃曹氏，并于不久后把二人处死。
由于，这个事件发生在嘉靖二十一年，是壬寅年，又在后宫发生，所以，当时的人们和后来的历史学家称之为“壬寅宫变”。据说，在宫女们被处死的那天，以及此后的连续几天，北京及京郊地区，漫天大雾，人们认为：“这是上天在可怜这些命运悲惨的年轻女子。”
该起事件在中国历史上，是闻所未有。它与普通的宫变不同，不掺杂任何政治因素，就是宫女们单纯为维护自身利益，作出的冒险举动。令人意外的是，宫变发生后，当时的统治者极力掩盖这件事，导致史料并未有过多记载。
民间流传有关此事的版本很多，以上所说过程，就是其一版本，至于宫变的真正经过，或许无人知晓。由此，壬寅宫变也成为明朝的一桩谜案。那么，统治者为何要掩盖此事呢？纵观数千年历史，皇室发生宫变不在少数，却鲜少下令封锁消息。
莫非，嘉靖帝这桩宫变案背后另有隐情不成？
早年时，嘉靖帝还是一名藩王，他与其余藩王不同。其他人是寻花问柳，逍遥快活，他却是沉迷于炼丹修仙。可以说，在其成长期间，大多时间与精力，都耗费在这方面上。当上皇帝后，嘉靖帝对于长生不老更加痴迷，甚至，到了疯狂的地步。
他利用帝王权力，在四海广寻奇人方士，帮助其炼制丹药。同时，嘉靖帝生性好色，多次命人在国内各地，挑选长相出众的女子。每次都有上千位女子被带入京城，进行二次筛选。平时宫内的宫女，也是通过此方式选出。
在嘉靖二十六年至四十三年，明室共进行四次全国选秀，共计选出上千名宫女。如此庞大的数量，引发当时人们的疑问。须知，正常情况下，宫内是无需填补大量宫女的，如果频繁招取宫女，必然有着其他原因。
根据文献记载，嘉靖帝大量选入宫女的目的有两个：一是为了炼制一种丹药—“元性纯红丹”。二是为了个人的纵情享乐。许多女子入宫后，遭受到嘉靖帝的奴役凌辱，身心受到极大摧残。说到这里，宫女们弑君的动机，应该就有了眉目。
笔者根据史学界的研究探讨，整理出三种观点。
一、人们认为，“壬寅宫变”的发生，源于嘉靖帝因痴迷炼丹、摧残宫女导致。
据说，嘉靖帝十分贪恋女色、纵欲无度，导致身体日益虚弱。为了恢复身体，他把希望寄托于炼丹上面，并长期痴迷道家仙术。以科学角度看来，炼丹本身就含有巨大的毒性，更不要说长生不老。但在古时，帝王皆痴迷于炼丹，期望与天地同寿，权力永恒。
于是，民间的道士、方士就利用起这点，以炼丹之名为自己谋取利益。这其中，就有一支以陶仲文为首的庞大队伍。《明史》中说道：“仲文得宠二十年，位极人臣，然小心缜密，不敢恣肆”。主要录神宵雷法之传，他曾请逮雷坛于各乡县，共弟子知名者为王永宁、郭弘经。
嘉靖帝为了炼丹，在全国各地请来了许多方士、道士，但是，这些人并不会炼丹，却又要故作高深，防止露馅。因此，他们给出的丹方，往往是稀奇古怪的搭配，就如最流行的“红铅”，就是通过处女月经与药粉进行掺合、焙炼而成，外形好似辰砂。
另一种丹药“含真饼子”，它的主要构成就是刚出生婴儿口中的血块。据传闻，这些成份炼成的丹药能够提升性欲，强身健体。嘉靖帝为了得到这些丹药成份，不惜摧残宫女的身体，取其经血。如果说偶尔一次，倒也无关紧要。
但是，嘉靖帝要求的炼丹数量极为庞大，这就需要大量的处女经血作为药引。如此一来，宫内的女子皆成为嘉靖帝的取血工具。为保持宫女们的洁净，她们经期时不得进食，只能吃桑叶、喝点露水。
甚至，有时候宫女没有足够的经血，还会被要求服用催经下血的药物，导致许多宫女血崩甚至是死亡。哪怕有宫女能够坚持下去，也未必能够活命，因为，嘉靖帝认为炼丹药方极为珍贵，每一个失去利用价值的宫女，都会受到灭口。
因此，对于宫女们来说，无论怎样，最后都难以逃脱身死的下场。于是，她们才会选择铤而走险，袭杀嘉靖帝。
二、宁嫔王氏密谋了这次宫变。
此种说法并非空穴来风，据说早年时，嘉靖帝由于身体虚弱，致使后宫嫔妃无一人能够怀有龙种。后来，朝廷请来道士作法，立坛求嗣。巧合的是，当年就有多个妃子怀孕，宁嫔就是其一。按照宫廷制度，她若是怀有龙种，就可以从嫔晋升为妃子。
但是，嘉靖帝当时正沉迷于炼丹，丝毫没有精力关注此事。于是，宁嫔王氏就致使杨金英等人刺杀嘉靖帝。这种说法倒符合宫闱斗争的特点，但若是仅为了名分，就作出如此冒险之举，笔者觉得有些牵强。
且不说依靠宫女是否能够刺杀成功，单说把计划交给宫女执行，谁能保证十六名宫女守口如瓶？一旦有人报信，宁嫔王氏则难逃杀身之祸。事实上，她最后依旧没有躲过被杀下场。宫变不久后，方皇后就怀疑到宁嫔身上，并当即把她与端妃一同处死。
三、嘉靖帝生性残暴，心狠冷血，导致宫女弑君。
我们知道，端妃曹氏在宫中深受嘉靖帝宠溺，由此，引起方皇后嫉恨。端妃之死，表面是牵扯入宫变案，实则是方皇后的个人徇私之举。嘉靖帝何尝不明白，然而，等他得知消息时，端妃早已被处死。嘉靖帝也正是从那时起，对方皇后愈加冷淡，逐渐疏远。
后来，方皇后所居住的宫殿着火，嘉靖帝命人不准救火，眼睁睁看着方皇后烧死殿内。可见，他内心是对方皇后多么的嫉恨，侧面说明嘉靖帝生性心狠冷血。对皇后尚且如此心狠，更何况身份低贱的宫女。
根据朝鲜文献记载，嘉靖帝脾气暴躁，喜怒无常，经常因一件小事而大发雷霆，对宫女拳打脚踢，棍棒加身。在他执政时期，前后有两百多名宫女被打死，可见，嘉靖帝在宫女心中是怎样的形象。或许这十六名宫女正是不堪忍受这种对待，遂选择鱼死网破。
其实，除了以上三种观点，民间还有政治争斗说，即：朝中不同派系的势力，为了寻求利益最大化，除掉嘉靖帝扶植新君。笔者觉得这种可能性微乎其微，且不说此事所隐藏的风险，仅从当时国内形势来看，是没有任何一股政治势力可以左右朝纲的。
关于宫女弑君缘由，大致与上文三种观点有关。具体真相如何，史书内并未给出详解，倒是有不少野史把此事描述的绘声绘色，有板有眼。
然而，这种说法一般缺乏事实依据，看客权且当做一乐。
并且，壬寅宫变更是对嘉靖后来的朝政产生了很大的影响，其表现为三个方面：
第一，开启了嘉靖帝怠政的时期，嘉靖帝从此独居西苑，潜心修道；
第二，宫变的起因主要是嘉靖帝为了炼丹而把宫女们逼上绝路。这一事件后也加深了嘉靖帝崇奉方术的程度。嘉靖帝狂热地崇信道教，专一奉道事玄；
第三，直接导致严嵩专权乱政的出现。
可以说，壬寅宫变是嘉靖朝政由盛转衰的一个转折点。
参考资料：
『《明史》、《野获编》、《古今杂抄辑录》』
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