慈禧太后这位统治中国达48年的女人，她的生活经历应该是据悉都有记载，按理说不会引起什么遗憾，但事实上并不是如此。由于清宫档案、国朝正史等资料，对于慈禧的童年生活都少有记载，因此也引发了一系列的争论。
据档案记载，慈禧生于1835年，卒于1908年，名为叶赫那拉氏，咸丰年间选秀女的时候被选入宫中，封为兰贵人。咸丰6年3月23日，叶赫那拉氏生了同治帝，因此被晋升为宜妃。咸丰七年正月，又被追加为宜贵妃。1861年，咸丰逝世，同治帝继位，册封宜贵妃为圣母皇太后徽号慈禧。1908年10月22日，慈禧因疾病去世，享年74岁。
这是档案中关于慈禧早年的最详细的记载。此外，关于慈禧出生地却是少有记载，在各种争论的说法中，最有影响的就是慈禧生于北京一说。
慈禧的曾祖父曾在户部做官。后来因为户部亏空的问题受到牵连，被免了官。慈禧的祖父曾在刑部做官。因为受到曾祖父亏空案的牵连，也被革了职。慈禧的父亲惠征开始是在吏部做一个类似于现在秘书的八品小官笔帖式。
慈禧出生时，他的父亲正值吏部笔帖式。所以慈禧应该是生在这一时期惠生所住的北京西四牌楼劈柴胡同。
这说法，在慈禧的娘家后人的记忆中也有所提及。而且他们澄清了史学界的另外一个错误，就是慈禧的乳名并不是叫玉兰，而是叫做杏儿。之所以会产生这样的错误，主要是因为慈禧曾经被封为兰贵人，慈禧又非常喜欢兰花，所以后人才会误认为慈禧的小名叫玉兰。实际上，慈禧娘家人都叫她杏儿。
在慈禧生于北京一说外，还有人说慈禧是生于乍浦、呼和浩特等地的多种说法。以下我们就来看看其他几种说法。
关于慈禧生于浙江乍浦的说法，据传是慈禧的父亲惠征在此做过骄骑校尉，慈禧就是出生在此地，而且据说慈禧喜欢唱南方的小曲就是因为生于南方的原因，但经过与记载比对，这一说法也存疑。
至于呼和浩特生的说法，据说是慈禧和他的父亲曾在一条叫落凤街的地方居住，但经考证，慈禧的父亲虽然在此做过归绥道道员，但慈禧那会儿已经15岁了。
除了这几种说法以外，还有一种说法说，慈禧出生在山西长治县的一个农民家里，因为贫寒被卖给本县一宋姓人家作为女儿。而惠征在潞安府做知府的时候，又将其卖给惠征为婢并取名为玉兰。在机缘巧合之下，惠征得知玉兰两脚底部都有痣，那可是做皇后的命，于是收她做了干女儿，并在宫中秀女大选的时候，以叶赫那拉氏的身份将其送入宫中。
这个说法是山西一位叫刘奇的学者提出来的，这位学者还在他的论著中列举了38条证据来证明慈禧本来是汉人的说法。一是在西陂村王家的家谱中有慈禧原名王小谦后来成为慈禧太后的记载。二是在西坡村外的山脚下，有慈禧母亲的坟。同时，在慈禧的第二故乡上，宋姓人家所在的秦村也发现了证据，就是在宋家后人家里发现慈禧寄给其堂兄的感谢宋家养育之恩的信件残片和慈禧本人的单身照片。
在这个村子里还有一座据说是慈禧小时候住过的院子，后来人们为了纪念，还把这座院子改名为娘娘院。
除此之外，慈禧的一些生活习惯也与长治有关，比如慈禧喜欢听那边的上党梆子，爱吃那边人常吃沁州黄小米、萝卜团子等。那么目前慈禧生于山西长治的说法，在史学界产生了很大的影响，同时也引起了一些史家的反驳。
慈禧太后的身世到底如何，也许还有待于史学界的进一步考证。
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