“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。”
这是南宋爱国词人辛弃疾的《永遇乐·京口北固亭怀古》，里边的“寄奴”是一个人的小名，他就是南朝刘宋开国皇帝刘裕。“气吞万里如虎”指的是在东晋十六国，刘裕如同开挂一般，先后灭掉了楚国桓玄、南燕慕容超、蜀国谯纵、后秦姚泓、东晋司马德宗、司马德文等六个国家，以不可阻挡的气势，建立了刘宋政权。
作为南朝的第一位皇帝，刘裕的出身还是很卑微的，公元363年，刘裕出生在京口（今江苏镇江），祖父刘靖是东安（今山东沂源县）太守，虽然不是豪门大户，但是也能小富既安。到了父亲刘翘那一代，是当地的功曹，根据东晋帝国相关规定，在晋陵郡，像刘翘这一级别的官员，编制共有一百零八人，正好与水泊梁山鼎盛时的好汉总数相当。这样的芝麻小吏，薪水不可能丰厚。刘裕的母亲赵安宗是二十一岁生的刘裕，可惜她的生命年轮永远停留在了这个充满青春色彩的数字上，她因难产而死。由于没钱请奶妈，刘翘甚至一度有将亲生儿子抛弃的念头。幸亏孩子有个姓赵的姨妈颇有爱心，主动拨乳相助，帮着喂奶，这才避免了早夭的命运。
由于从小一直寄养在亲戚家里，他因此有个小名叫寄奴，意思大概是寄养在别人家的小可怜，生活在这样的家庭，刘裕从小自然也没受到良好教育，用现在的话说，那是输在了起跑线上。
刘裕识字不多，是半个文盲，长大后为了生存下去，尝试了很多份工作，砍柴，种地，卖草鞋，他还有个不良爱好——赌博，然而他似乎对这些都不太在行，后来看看自己越混越惨，已经三十好几的刘裕，被迫投军，加入了北府军。可能他自己也没想到，自己虽然在做生意上没有能力，在军事上却有着超强能力。
不过，想要在藏龙卧虎的北府军中脱颖而出，也并非易事。除了自己有能力外，刘裕必须感谢一位敌人——孙恩。
这位五斗米教的大头目，搞了一场轰轰烈烈的“起义”，从后来的结局来看，他的造反似乎有一个很重要的目的，就是为了让刘裕出人头地。
此话怎讲？自从孙恩在会稽发动反叛以来，声势非常浩大，短时间内聚集了数十万人马，严重威胁到了东晋的统治，晋安帝急派北府军主帅刘牢之前去镇压，作为刘牢之麾下的一名参军，37岁的刘裕也参加了这次战事，身长七尺六寸（约1.86米），风骨奇特的刘裕，上演了“一人单挑千人”的好戏，让刘裕一战成名。
隆安三年（公元399年）十一月的一天傍晚，刘裕带着十几个人外出侦察，没想到遇到了上千人的敌军，人数相差悬殊，很快刘裕手下的十几个人便被砍杀殆尽，打到最后，只剩下刘裕还存活，但是也被敌军从高坡赶到河岸之下，敌军派出十几个人随后纷纷跳下，想将刘裕斩尽杀绝，情况非常危急。
只见刘裕大吼一声，手执长矛，向身边围拢过来的敌人急刺过去，很快，他面前倒下了几个敌人，随后更震惊的一幕出现了，刘裕一跃而上，重新跳上了河岸，在一群敌人之中，左右冲杀，又有一些敌人被他的长矛挑死，剩下的敌人则面露惧色，不敢近前。
史籍中对刘裕这段的记载仅寥寥数笔，但1个人对阵几千人，勇气绝对可嘉。不过如果照这样打下去，虽然刘裕凶悍，武功高强，耗到最后，也非死不可。但是关键时刻，北府兵的援军到了。
原来主帅刘牢之见刘裕很久没回来，担心他出事，就让自己的儿子刘敬宣率大军赶来救援。没想到刘敬宣刚一到战场，就见到刘裕一个人驱赶数千人的震撼场面。惊讶之余，不能放过痛打落水狗的机会，也立即率部加入了战斗。结果叛军大败，被斩杀千余人。经此一战，刘裕声名大噪。
之后的数年，刘裕更是连战连捷，先是在句章（今浙江余姚）率领数百名北府兵，击败孙恩大军的围攻。接着在海盐（今浙江嘉兴南），刘裕自己亲率一千精兵，仅带少量给养，以少胜多，把几万人的孙恩叛军杀得溃退而逃。最后，孙恩率军从水路进逼建康，又是刘裕率部援救京师，大败叛军，把孙恩赶回了海岛。
孙恩的几次反叛，都没有成功，也没有任何进步意义，唯一的作用，就是“神助攻”刘裕，几仗下来，刘裕展现出了极高的军事天赋，被封为建武将军，成为北府军中重要的将领。
一波还未平息，一波又来侵袭。孙恩起兵，消耗了晋廷兵力，造成京防空虚，这给盘踞长江上游军事重镇荆州的“大胖子”桓玄看到了机会，准备对东晋朝廷发起冲击。
元兴二年（403年）十二月，据说体重有五百斤的桓玄攻进建安（南京），将“白痴皇帝”晋安帝司马德宗拉下马，自己称帝，改国号为“楚”，历史把这个短命政权称为“桓楚”。
桓玄是东晋权臣桓温的儿子，从小就是个纨绔子弟，篡位以后，更加穷奢极欲，荒淫无道，人们都对他很失望，希望有人能恢复东晋政权。北府军将领，拥有几乎是当世最杰出军事天赋的刘裕站出来说：“无所谓，我会出手。”
元兴三年（404年）二月，在桓玄称帝后三个月，刘裕聚集刘毅、何无忌为首的北府军1700多人，以恢复晋室为名，在京口发动起义，因为桓玄不得人心，很快起义得到很多人的响应。
经过在覆舟山、峥嵘州的几场战役，刘裕将他的军事智慧发挥到了极致，刘裕大军势不可当，敌军纷纷选择投降，还不到一个星期，就攻进建康，桓玄逃回江陵，不久被杀。
战后，刘裕执掌了东晋大权，成为东晋百年来第一位寒门出身的执政者。在“上品无寒门，下品无世族”的两晋南北朝，刘裕的奋斗史堪称励志。
平定桓玄，消灭了所谓的“桓楚”政权。刘裕是当之不愧的头号功臣，毫不夸张地说，他对东晋有“再造之功”，他被授侍中、车骑将军、徐青二州刺史。
为了进一步提高自己的威望，刘裕产生了北伐的念头。吃柿子要找软的捏，选对手也要选弱的，他看准了山东地区的南燕。
可是出兵需要理由，正在刘裕发愁时，南燕国主慕容超十分配合的给了刘裕一个出兵的借口。义熙五年（公元409年）2月，南燕突然派兵袭击宿豫（今江苏宿迁南），掳走两千多个男女；接着再次派兵袭击彭城（今江苏徐州），又掠夺一千多个男女。这两次来抢人，是因为喜欢音乐的慕容超，想充实他庞大的太乐伎队伍，太乐伎其实就是宫廷乐队，专门在国家盛大典礼上演奏国乐的乐队。
刘裕一看，这慕容超疯了啊，随意抓我东晋的百姓？你主动来招惹我，那还客气啥，上书晋安帝，要求组织北伐南燕。公元409年4月11日，东晋中军将军刘裕率军从建康出发。先走水路，由淮河入泗水，开始了这一次北伐。
慕容超听说刘裕引兵前来，召集大臣商量，手下宠臣公孙五楼提出上中下三策，上策是晋军刚刚前来，军锋锐利，不可与之争锋。抢先占据大岘山，拒敌于国门之外。等晋军锐气受挫，选拔两千精锐骑兵，断其粮道，再命段晖率领一支部队，顺着梁父山东下，对晋军前后夹击定会大胜；中策是严命各地军将，坚壁清野，各自据守，待其粮尽人疲，再发动反击；下策是让晋军过大岘山，在广固城附近决一死战。
慕容超最后一拍大腿，就决定用下策了！他的理由则是，晋军远道而来，越过大岘山，到了平原地区，正好发挥南燕骑兵的长处，用铁甲精骑一冲，说不定有机会！
这个决策一做出，许多南燕的大臣直晃悠脑袋。太尉慕容镇站出来表示：“我们如果在大砚山迎战，即使打败了，还有余地退守，本来有险关为何不用呢？”
慕容超一听非常生气，下令将慕容镇抓起来，关进了大狱。
接着说刘裕这边，刘裕心里打着鼓，嘴里唱着忐忑，率领全军顺利过了大岘山，没有发现一支南燕部队，高兴地说：“大军已过天险，人人都有决一死战之心，前面的田野中到处都是粮食，无断粮之忧，我军已经胜券在握了！”
又往前走了不久，晋军即将到达临朐（山东省临朐县），正遇到南燕的公孙五楼、段晖、贺赖卢等率领的五万步骑，随后慕容超担心他们实力还是不够，也带着四万骑兵增援而来，南燕军在临朐的兵力达到了十万之众，至此，南燕可说是倾全国之兵，生死存亡就看这一把了！
此次出征，刘裕带了四千多辆战车。大战爆发后，刘裕摆出了一个奇特的阵型，他把四千辆大车分成两翼，排成纵列，缓缓前行，车内的士兵都手持长矛，前后又有小队骑兵不断游走，加以保护。号令一出，行军森然，像是一个正在移动的庞大城堡。
慕容超见晋军接近城垣，他也下令，鲜卑的精锐骑兵，出城迎战！
燕军主力以骑兵为主，来去如风，打开城门径直便向晋军扑来，两军大战一天，结果互有杀伤，胜负未分。
这时刘裕的参军胡藩说，南燕几乎派出了全部人马出战，他们的大本营临朐城内一定守备空虚，可以派兵前去偷袭。刘裕采纳建议，派胡藩率小队人马绕至敌后，一举攻克临朐。消息传到阵前，南燕顿时军心大乱，慕容超仓惶往回逃，一直逃到了广固（今山东青州西北）。
刘裕在后边紧追不舍，将广固城团团围住，转眼间两个月过去了，慕容超觉得城内的粮草快要断绝，很难继续坚持下去，想到的唯一出路是向后秦求救。
后秦皇帝姚兴此时自顾不暇，他正在和匈奴的赫连勃勃激战。
让慕容超更雪上加霜的是，求援队伍中有一个叫张纲的，回来时被晋军抓住，他是制造攻城器具的高手，后来刘裕充分发挥他的才干，一批非常实用的攻城神器就此诞生。
在坚守四个多月后，一些对前途彻底丧失信心的大臣，打开城门向晋军投降，慕容超带领身边数十人出逃，被刘裕的军队生擒，南燕灭亡。随后，刘裕命人将慕容超押送到建康，并在街市将其斩首，时年二十七岁。
南燕灭亡后，黄河下游及其以南的疆土被成功收复回东晋的版图。刘裕提兵南返，走到下邳的时候，士兵疲劳，刘裕便打算让部队休整几天。
不料，他刚下完休整的命令，朝廷忽有急报送至军中，命令很简单：着刘裕火速班师！
南方，又出事儿了！
这个时候，曾经孙恩的部下卢循、徐道覆反了，他们看到刘裕远征南燕，觉得机会来了，再次造反，叛军连战连捷，折腾了好几个月，刘裕回来直接把他们岭南的老巢端了，卢循、徐道覆都被诛灭。
西南的蜀地又发生叛乱了，蜀地本来是东晋的地盘，一直由益州刺史毛璩管辖，但是当地大族谯纵发动叛乱，杀死了毛璩，自己成为首领，建立了一个新的割据政权——西蜀。
公元412年，刘裕大胆用人，让年轻的朱龄石担任出征元帅，结果他不负众望，顺利地攻破成都，谯纵无路可走，同样自缢而死，巴蜀从此又重归东晋所有。
收拾了卢循、谯纵，对刘裕来讲，这些只是小菜一碟，他的志向不止是平定内乱，刘裕又把眼光放到了北方，上次北伐南燕“音乐发烧友”慕容超的成功还历历在目，给了他很大信心。此时北方的主要势力之一是后秦，而且，作为当时人们心中的圣地，心中的“耶路撒冷”的长安和洛阳，都在后秦版图内，所以就在刘裕掌控朝政后，他心中燃起熊熊之火，要消灭后秦，夺回两京！
后秦的国主姚兴去世后，他的长子姚泓继位，姚泓性格文弱，上任后内外交困，先是哥哥姚愔图谋作乱，然后他的弟弟姚懿、姚恢也想杀他自代，大夏的赫连勃勃也乘机杀掠数郡满载而归。
看到后秦内忧外困，刘裕就像是一只捕猎的猎豹一样，敏锐地捕捉到这是一次绝好的良机。
公元416年8月，刘裕亲率大军出征，此次伐秦大军共有四路，东线由王仲德率领，西线由大将檀道济、王镇恶统领，中线的领军之将是沈田子、刘遵考，刘裕则率主力从建康出发。
刘裕的作战计划是“两步走”，先让前锋部队攻克洛阳，然后四路大军在洛阳集结，一起向关中进发，夺取后秦都城长安。第一步很顺利，西线的王镇恶、檀道济所向披靡，后秦洛阳守将姚洸无法抵抗，只能献城投降。
第二步却困难重重，大军被挡在潼关之外，久攻不下，军粮遇到很大问题。后秦找到北魏帮忙，北魏兵一直如影随形地跟着。
潼关这个天险看来很难突破，于是西线的王镇恶决心放弃正面攻击，改由黄河入渭水，绕过潼关进入关中。中线的沈田子带领少数人马绕道武关进入关中大地。
战略上的果断调整，立即收到了奇效。听说一股晋军进入关中，姚泓亲率大军来抵抗，面对数万敌人，只有1000多人的沈田子横下一条心，将此仗作为人生最后一战，结果趁姚泓立足未稳，率部主动出击，一战杀敌一万多，姚泓则狼狈不堪地逃回长安，从此不再敢出击。
另一支奇兵发挥了更为关键的作用，王镇恶经渭水进抵长安郊外，做了一个战前动员，军队像打了鸡血一样，登岸后，王镇恶身先士卒，后面的士兵皆以一当十，秦兵自然抵挡不过，很快被攻破城池。
姚泓眼见大势已去，召集众人商议，他只有11岁的儿子姚佛念认为刘裕一定不会放过姚氏家族，与其被活捉后受辱，不如自行了断。但姚泓下不了决心，结果姚佛念从城墙上坠亡，而姚泓出城投降，后秦随之灭亡。
一如姚佛念所料，刘裕下令除姚泓以外的宗亲、嫔妃全部杀掉，姚泓本人也被押送至建康，在闹市中被斩首。
两次北伐立下的军功使得刘裕在朝廷的地位更加显赫，到这时，刘裕的功业到达了极致：永嘉南渡后东晋王朝，到这时首次基本收复了包括长安、洛阳两都在内的黄河以南领土。
刘裕出身卑微，凭借自己的军事能力，在漫长的对内和对外战争中用战绩证明了自己，获得了广泛认可。
就当所有人期待刘裕在北方站稳脚跟，然后一鼓作气实现天下一统时，刘裕却选择匆匆回师。
有人说刘裕没有统一天下之志，只想偏安一隅。
实际上，刘裕发迹实在晚，四十岁之后才有几个儿子，这个时候最大的也才七八岁，都是未成年，如果刘裕再不篡位，等他死后，这些未成年的儿子很难继承他这辈子奋斗挣来的一切。
刘裕出身寒门，没有家族力量的帮助，没有足以独当一面的嫡系，儿子太小也指望不上，北方的战事和后方的安稳，都要他一个人来负责，难以兼顾，统一北方和篡晋自立两件事情，他只能选择一件完成了。
在经过了周密准备和筹划后，刘裕开始全力推进禅让进程。
元熙元年（公元419年），那个“白痴皇帝”晋安帝司马德宗，据史料记载，他是个天生的哑巴，不会说话，而且连自己的温饱都感觉不出来，刘裕就派一个手下，把他给活活的勒死了。
然后刘裕扶立了司马德宗的弟弟，司马德文为皇帝，是为晋恭帝。司马德文登基后，也看得很明白，很快便加封刘裕为宋王，礼仪待遇和天子已无两样。
司马德文也知道自己只是个摆设，刘裕派人将草拟好的让位诏书递给他，让他誊抄时，他二话没说欣然执笔抄写诏书，并对左右说：“桓玄篡位时，晋室已经失去天下了，因为有刘公（刘裕），才延长了将近二十年。今天做这件事，非常心甘情愿。”
元熙二年（420年），晋恭帝禅位于宋王刘裕，被废为零陵郡王。同年九月，刘裕派人杀害司马德文，后者时年三十六岁。
由于在此之前，刘裕被封为“宋王”，所以他建立的新王朝国号定为“宋”，因为后来又出现了北宋、南宋，所以历史把这个王朝一般叫作“刘宋”。公元439年，北魏太武帝拓跋焘灭掉十六国中的最后一个朝代北凉，统一北方，历史正式进入南北朝时期。
最后再照应一下咱们文章的开头，一千多年后，当时作为镇江知府的辛弃疾，已经66岁，胡子都白了，仍然渴望北伐，他来到镇江北固亭，登高远眺，看着眼前滚滚东去的长江水，他想起了那个屡战屡胜，两次北伐成功的刘裕，心中颇多感怀，写下了那首流传千古的《永遇乐·京口北固亭怀古》。
刘裕，从此在这首词中重新复活，一直到今天！
今天位于江苏镇江的北固亭
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