来自南安普顿大学的研究人员跟美国防科技实验室(Dstl)的同事合作开发了一种基于纳米粒子的新技术，以此来杀死隐藏在人类细胞内的危险细菌。伯克霍尔德氏菌是一种细菌属，它会引起一种致命的疾病，称为类鼻疽。
这种疾病每年导致数以万计的人死亡，尤其是在东南亚地区。口服或静脉注射的抗生素往往对它没有很好的效果，因为这些细菌躲在被称为巨噬细胞的白血球中生长。
由Nick Evans博士和Tracey Newman博士领导的新研究表明，被称为聚合体的微小胶囊--其直径约为人类头发的1000倍--可以被用来携带杀虫抗生素，从而直接到达细菌在细胞内生长的地方。他们的研究结果已经发表在《ACS Nano》上。
巨噬细胞是免疫系统的细胞，它们已经进化到可以吸收血液中的颗粒，这对它们预防感染的作用至关重要，但这也意味着它们可以被一些感染和生长在其中的细菌所利用。
在这项研究中，研究小组将聚合体添加到被细菌感染的巨噬细胞中。结果显示，聚合体很容易被巨噬细胞吸收，并跟细胞内的细菌相关联。这意味着它们可以成为将高浓度抗生素送到感染部位的有效途径。研究小组希望这最终能导致患者通过注射或吸入含有抗生素的胶囊进行治疗并每年拯救许多生命。
来自南安普顿大学医学院的博士生、该研究的论文第一作者Eleanor Porges表示：“这项技术的吸引力在于，抗生素只有在到达需要的地方时才会释放。我们希望通过这样做，我们可能能够使用更少的抗生素，甚至重新利用那些通常不会被认为有效的抗生素。”
南安普顿大学生物工程副教授Nick Evans博士补充称：“有趣的是，以前的研究涉及复杂的化学来设计聚合物体，以便通过改变热量或pH值在正确的时间和地点释放药物。我们的研究表明，这不是必要的，这使得它们的使用不那么复杂，也许更容易为临床使用生产。”
目前，该团队正处于跟Dstl（英国国防和安全内部的科学）一起开发这一临床应用的早期阶段。
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