凡天下官宦之家，多只一代享用便尽，其子孙始而骄佚，继而流荡，终而沟壑，能庆延一二代者鲜矣。商贾之家，勤俭者能延三四代；耕读之家，谨朴者能延五六代；孝友之家，则可以绵延十代八代。我今赖祖宗之积累，少年早达，深恐其以一身享用殆尽，故教诸弟及儿辈，但愿其为耕读孝友之家，不愿其为仕宦之家。
——引自《挺经》卷三.家范
在我国封建社会里，家中出了个有权有势的，家里的人不免得要仗势欺人。曾国藩在这方面非常注意，尤其是当家里与其他人发生纠纷的时候，更是让家里以谦退为怀。
曾国藩力戒子弟千万不要习染官宦之气。他教导他们说：
“吾家子侄半耕半读，以守先人之旧，填无存半点官气。不许坐轿，不许唤人取水添茶赣第。其拾柴、收粪等事须一一为之；插田、莳禾等事，亦时时学之，庶渐渐务本而不习于淫佚矣。至要至要，千嘱万嘱！”
尽管曾国藩家教十分严格，但他的家人中不免还是有一些不听教导的。尤其是他的二弟曾国潢，更是在乡里依仗权势，飞扬跋扈。
湘乡有一座桥叫定胜桥，这座桥是嘉庆年间一位名叫王佐的人独自出资修的。到了咸丰年间，因为时间太长，桥已经塌了。王佐的后人王友交出面，由王氏家族出资，将这座桥进行了重修。桥修了两年，最后终于修成了。修成之后举行试桥庆典，也就是由一个人先走过去。原来计划请曾国潢，结果议论之声四起，有人说“将相之家，不一定会屈身来试桥的”，有人说“姓王的修桥，为什么却要姓曾的来试呢”。王友交便决定自己试桥。结果刚一试完，曾国潢就来了。他见王友交已经试了桥，十分恼怒，顿时怀恨在心。
不久，太平军打了过来，县令让县里的人组织团练，并推王友交为首，王友交因为重病在身，不能应命。曾国潢就趁机发泄宿怨，诬告王友交“通匪”。他命人用绳索将王友交捆在马尾上，然后策马狂奔，王友交被拖得血肉模糊，惨死在曾国潢的手下。
曾国潢报复王友交的事情传开后，乡民十分愤怒，大家集资推动王姓上京告状。曾国藩闻讯后也十分恼火，于是寄了一根绳子、一把剃刀回家，让他自杀。只是后来有人从中斡旋，王姓放弃了告状，这件事才不了了之。
同治年间，湖南的民间会党组织哥老会势力很大，特别是在曾国藩的老家湘乡，原来参加湘军的人很多，这些人退伍之后，无事可干，就纷纷参加哥老会。曾国潢在家乡里便以剿杀哥老会为名，凡是地方上有他憎恶的人，他就捆到县府里，说是哥老会，要求杀掉。
曾家势力很大，凡是他送去的人，县里不敢不从。有时曾国潢送去五六十人，也很难有几个可以生还的。当时的湘乡县令是个信佛的人，佛教讲究不杀生，每当曾国潢送人来的时候，不答应吧，害怕曾家的权势；答应吧，又要受良心的折磨。所以每当接收曾国潢送来的人，他都要号啕大哭。有人问他为什么要哭，他回答说：“曾四爷又要借我的手杀人了。”
曾国潢在家乡为人所恨，曾国藩都听说了。他多次警告曾国潢不要作恶，但收效甚微。后来曾国藩回家的时候，听说曾国潢还是这样，很生气，趁曾国潢睡午觉的时候，用锥子猛刺曾国潢的大腿。曾国潢大喊：“疼死我了！”曾国藩质问他：“我只用锥子刺了你一下，你就痛死了，你杀人家，人家痛不痛？”此后曾国潢果然大为收敛，在待人接物的态度上也好了很多。
曾国藩是一个饱读诗书的人。他曾经说过这样一句话：“观《汉书·霍光传》，知大家所以速败之故。”
霍光是霍去病同父异母的弟弟，霍光的外孙女儿被册封为皇后，霍光以皇后外祖父的身份专制朝政，权力非常大，甚至谁当天子都由他说了算。霍氏家族在朝廷中势力也很大。霍光的儿子霍禹和他哥哥的孙子霍云是中郎将，他哥哥的另一个孙子霍山掌握着兵权，他的两个女婿分别是东宫、西宫的卫尉，霍氏家族的其他子弟、女婿之类也都有相当的职务。霍光死了以后，霍禹成了右将军，霍山掌握了代理尚书的职务。然而，霍氏一门奢侈无度，最终盛极而衰。霍云、霍山自杀，霍禹等人则被处以腰斩之刑，因为受霍氏家庭牵连而被灭族的也有几十家。
曾国藩从历史上众多大家族尤其是官宦之家兴衰的历史中，得出了“不旋踵而败”的结论。这个结论也许是很残酷的。大凡创业者都经历过一个艰苦的过程，所以深知家业来之不易。但下一代自幼生活于富贵之中，见惯了大排场，没有了吃苦的意识，而骄，而奢，而淫，而逸，而无恶不作，到了这一步，也就离败家不远了。这几乎成了官宦之家的规律。
中国有句古话，“月满则亏，日中则饥”。齐家之道，同样也是如此。如何对待权位和富贵，也就成了一个为官者家族命运的关键。曾国藩在曾氏家族最兴盛的时候，就提出了“盛时常作衰时想，上场当念下场时”，提出不要干涉地方的公事，提出仗势欺人是败家之道。这无疑是吸取了历史的教训，也是非常明智的持家之道。曾氏家族后来长盛不衰，每一代都有杰出的人才出现，像曾纪泽成了杰出的外交家，曾纪鸿在数学方面有很深的造诣，曾广钧是著名的诗人。这样的结果，在很大程度上，就是得益于曾国藩的这些家训。
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