能不能当状元，文章出众还不够，一定要长得帅。科举考试在中国历史上绵延存在了1300多年，无数才子文士通过这一个“鲤鱼跃龙门”的渠道改变出身和命运，实现自己的人生理想。这中间，不知道发生了多少悲欢离合的人间活剧。
在很多人的印象里，能被选做状元的一定是那些文采出众、见识超群的人。殊不知，在现实操作里，仅仅靠文章优秀还是不够的，一个士子能否“御笔钦点头一个”，独占鳌头、状元及第，影响因素很多，例如颜值就在其中扮演了很重要的角色。
在人接受外界信息的渠道里，视觉信息占了70%以上的比例，人们常说男人是视觉动物，实质上按照这个信息比例来说，说整个人类都是视觉动物也毫不为过。尽管中国的老祖宗谆谆教导我们：“人不可貌相，海水不可斗量”，莫要以貌取人，等等。但在人际交往里，一个人的外貌、衣着、举止、气质等“外挂”信息对于形成“第一印象”，进而干扰互动情绪起着非常重要的作用。
历史上因为“以貌取人”错失人才的事例非常多，例如《三国演义》里那个和诸葛孔明齐名，“卧龙凤雏，得一便可安天下”的凤雏庞统，尽管才华出众、智谋过人，就因为相貌丑陋，先是被孙权厌恶，接着被曹操轻视，到了“信义著于天下”的刘备这里，也被等闲视之，以微末岗位安置天下奇才。最典型的例子莫过于降魔天师钟馗，也是因为相貌问题被剥夺功名，乃至羞愤而死。可见，很多道理人人都懂，但若要真心实意落实到行动上，却是一个难事。
到了现实生活里，以貌取人就表现为：男人找老婆总想找个漂亮的，女人找老公也总喜欢倾向长得帅的；一些机构招考员工，也要把长相放在考评之列，在招聘启事上说得含蓄的就是“五官端正”，露骨一点就是“相貌甜美”。因为在很多人看来，外貌就是门面，就是一个人的包装，一个机构的体面和形象。
不仅仅普通人、普通事上人们会这么想，也不仅仅是现代人这么想，在过去的封建时代，在为国选材的科举考试问题上，在选拔进士里最顶点的人才问题上，这种外貌影响力依然存在，而且很深刻地影响了一些人的命运乃至历史进程。而且在科举考试里，“以貌取人”居然不是以“潜规则”存在的，而是形成了有明文规定和操作规范的“貌选”制度。
科举考试之所以特别重视士子的外貌，一方面是选拔者视觉审美的需要，另一方面也因为，科考是毕竟是有别于择偶，也不同于普通的员工招聘，是一种特殊需求的人员选拔。考中进士以后，就有机会立于庙堂之上，成为国家的栋梁柱石，在古代社会这些人都是人们心目中的“贵人”，要受到膜拜的，一副好看的皮囊更加有利于观瞻和崇拜。特别是中了状元、榜眼、探花等考试成绩优秀的，在很多朝代都有插花游街的习俗，有才华倘若再加上颜值过硬，万众瞩目，形成明星效应，有利于鼓励民心士气。
而最重要的一点，就是古代人认为科考中“状元及第”的都是天上的文曲星下凡，不但是上天对于朝廷的人才支援，而且这些下凡来辅佐帝王的人还会影响一个时代的文运。所以，选择一个高颜值的帅哥来当状元，既对得起文曲星的神仙身份，也似乎预示着这个朝代的文运也必然强劲而美丽。
貌选制度几乎是伴随着科举制度的创设和完善同步诞生的。唐代的时候，朝廷选人用人就有“身、言、书、判”四条标准。其中的“身”就是指外貌和身材，最好的情况是“体貌丰伟”，也就是相貌堂堂、高大健壮，最起码也要四肢健全、身高达标。但唐代却没有正式见于文史资料的“貌选”案例。
最早见于文史记载的“貌选”案例出现在北宋欧阳修的《归田录》一书中。书中说，真宗皇帝喜欢读文章，虽说选人用人更加侧重于文采和辞赋水平，但对于士子的样貌、气质和见识还是非常重视的。每次到了殿试的时候，必定会召集考试成绩靠前的三四个人，并列站在面前，看到其中某个人相貌堂堂、举止大方，才会给他赐予第一名（状元及第）。
宋真宗作为“以貌取人”有个很典型的事例，记载在范镇的《东斋记》里。北宋有个叫蔡齐的人，在殿试中中了状元。蔡齐这个人形貌秀伟，举止安重，深得真宗皇帝的赏识。而且，真宗皇帝还指着蔡齐，对当时的朝廷重臣寇准说：“得人矣”，喜悦之情溢于言表。为了彰显对蔡齐的荣宠和恩遇，真宗皇帝还派出自己的皇家卫队（执金吾）护送状元退朝回家。这名叫蔡齐的人虽然在历史上没有什么建树，但这次却是耍足了派头。
宋朝虽然说开了科举考试特别选状元“以貌取人”的先河，但也并非是单纯“以貌取人”，从而选拔出一大批“银样镴枪头”的花瓶。例如同是北宋时期状元及第的士子苏轼，满脸的络腮胡子，形貌粗狂，一点点都不文静秀雅。而且苏轼还被人讽刺“去年一滴相思泪，至今未流到腮边”，可见其下巴也是近乎夸张地长。如果按照帅哥的评选标准说，苏轼近乎是一个丑人了，但这丝毫没有影响他在诗词、文章、书法、绘画、美食等众多领域出类拔萃，成为文坛领袖，进而跻身“唐宋八大家”。
明朝的开国皇帝朱元璋、继任皇帝朱允炆也是两个颜值控。洪武四年，明王朝第一次开科取士，本来成绩第一的郭翀因为长得不好看，就莫名其妙被朱元璋取消了状元头衔，而以帅哥吴伯宗替代。朱元璋的孙子朱允炆也继承了这个选人爱好，《明史》记载建文二年（公元1400年）科考，有一个叫王艮的人策论写得相当出色，出类拔萃，本来应该是状元人选，但因为长得不帅，建文皇帝就选了一个长得好看的胡靖做了状元。
后来明成祖朱棣起兵造反，要夺取侄子的江山，大军进攻到南京的时候，被朱允炆非常看好的状元胡靖立即见风使舵，投降了朱棣；而那个相貌丑类，失去了状元头衔的王艮却“宁为玉碎，不为瓦全”，殉难尽职，用死证明了对皇帝的忠诚。王艮和胡靖在危机时刻的不同表现，也算是对科举时代“貌选”规则的又一例典型的讽刺。
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