提起“五服”这个词，相信大家都知道，尤其是在广大的农村地区，一旦有老人过世，那么本家族的晚辈们就会身穿丧服，以表同本同宗和哀悼之意，在“五服”之内的，穿丧服，不在“五服”之内的，不穿丧服。丧服与丧服不同，一共有5种，也就是所谓的“五服”，“五服”者，5种不同之丧服也。
那么，“五服”真的就是这个意思吗？是的，有这个意思，但是却不完全，其实，“五服”可不止5种丧服那么简单，它有4个意思呢。
首先，在商周时期，以王城为基点，外围每500里划成一个区域，共划成5区，每一个区域都有不同的叫法，从里向外依次为为甸服﹑侯服﹑绥服（宾服）﹑要服﹑荒服，即为“五服”，这里的“服”，就不是“丧服”之意，而是5个不同的区域按照各自不同的标准去服务王城内的天子，所以，这里的“服”，要么可以理解为“五百里”，要么干脆就理解为“服务”，反正都不是“丧服”的意思。
其次，“五服”是5种不同等级的服饰，就是平常所穿的衣服，而不是只有在办丧事的时候才穿的丧服。当然，这5种等级指的都是“贵族”，地位从高到低依次为天子﹑诸侯﹑卿﹑大夫和士，所谓的“五服”，就是这5种人的衣服。
第三，“五服”指的是5种不同的丧服，这一点，我想我们就不用多说了，至于这5种丧服的不同之处，自然是以关系的亲疏来决定的，关系越亲近，当然就服重，反之，则服轻。
最后，关于“五服”，指的即不是丧服，也不是平常的衣服，而是“五辈人”，这“五辈人”以自己为起始，向上数四辈，即父亲、祖父、曾祖父和高祖父，再加上自己，正好是五辈，合称为“五服”。
看到这里，聪明的你一定会发觉一个小问题，那就是“五服”的第三种意思和最后一种意思之间，是不是存在着什么关联？是的，的确如此。我们知道，只有本家族的长辈或者同辈过世时，才穿丧服（其实同辈过世，现在基本上也都不穿丧服了），晚辈过世，是不用穿的。“五辈人”正好对应5种丧服，所以我们也可以这么认为，其实“五服”的“五种丧服”之意，是从“五辈人”这一种意思中引申过去的。
当然，如果抛开“丧服问题”，单去看“五辈人”的话，把“五服”解释为自己、父亲、祖父、曾祖父和高祖父这五辈，是不完整的，也有失公允的，因为我们都知道还有“九族”这个词，换句话说，在我们的上面有四辈人，而在下面其实也有四辈人，就是儿子、孙子、曾孙和玄孙，那么再加上自己，为什么就不能被称为“五服”了呢？
非但如此，“九族”的先后顺序为：高祖、曾祖、祖父、父亲、自己、儿子、孙子、曾孙、玄孙，按照这样的顺序不变，任意选出“五辈人”，其实都应该能够被称为“五服”，比如“曾祖、祖父、父亲、自己、儿子”，“祖父、父亲、自己、儿子、孙子”等，合计共有5种情况，都是可以被称为“五服”的。
不过，如果有两个人和你都在“五服”之内，但是只看他们两个的话，却未必也在“五服”之内了，想一想，是不是这样的呢？
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