怎么还会有人专门写路灯呢？路灯的发明很有难度吗？其实，我们下意识里觉得这个事物简单，是因为在我们当下的生活中太司空见惯。对于一个学设计出身的本科生来说，设计一个路灯可能并不算什么难事，从原理上讲它就是一个正负极让各式各样的灯泡发光，而样式上无非主要就是灯罩的改变，在草纸上随便画一个形状，按现在的制造业能力都能给你实现。这样看来好像发明路灯并不怎么难，但是你要清楚，前面我所列的这些所谓设计也好创新也罢，都是出于对现有事物的改进，当然你会觉得容易许多，但一个事物从无到有的过程，就不像我们看起来那么简单了。
中世纪的夜晚就像中世纪的封建统治一般黑暗，每当夜幕降临，白天繁华热闹的巴黎街头就会切换至犯罪模式。由于伟大的亨利四世重建了巴黎，使这个城市的规模增大了N倍，新建的许多城市公共设施中，最具代表性的就是横跨在塞纳河之上的新桥，由于它的地理位置，成为了巴黎人流量最大的地方。每当夜幕降临，当时又没有电，店铺也都已关门，因此普通人往往就会待在家里，劳累了一天早早地睡去。而有两个阶层的人会在夜幕中出没，一种是最下层的流浪汉和盗贼，他们有的是无家可归露宿街头，有的则是希望趁着夜色捞上一笔。另一个阶层就是贵族，他们往往中午才起床，下午喝个下午茶打打桥牌，晚上他们的生活才刚刚开始。因为法国的沙龙是闻名于世的，贵族们的社交基本上都集中在夜晚，当沙龙开完，他们便会坐着马车或者步行，回到自己的府邸和公馆。这样一来两个阶层在夜幕下碰了面，而且他们非常契合，因为贵族身上有盗贼想要得到的东西。
每当贵族通过新桥，经常会遇到猖獗的强盗一拥而上，身上由贵重布料做成的衣物被通通扒光。除此之外，入室抢劫、杀人越祸也是时有发生，巴黎城内有一条古老的小街道，名字叫做割喉街，罪恶事件发生得如此频繁，以至于让一条街道都得以命名，可见当时这个城市的夜晚有多么血腥和恐怖。可以说中世纪的巴黎，就是在夜幕笼罩下的罪恶之都。
这种情景直到太阳王路易十四时期才得以解决，这里我们要捎带手提一下路易十四统治时期的特点。主要有两点，一个是王权的集中，二是社会的安定。说起来路易十四算是一个特别幸运的君主了，他跟康熙属于同一时期，那时人们还没有经历启蒙运动，王权神授在东西方均得到充分的认可，因此变革甚至大革命都还远远没有到来。而那时候作为法国国王，他的祖先已经经历过了各种动荡，吃N堑长N智之后学会了如何把权力集中在自己手里，因此路易十四是整个法国中世纪国王权力达到顶峰的时期。而且当时随着城市取代乡村庄园成为经济中心，由于手工业所占比例的提高而大幅度提升了人们的物质生活水平。因此在这种相对安定且集权的社会里，当统治者有一些施政的想法时，也就很容易得以落实。
路易十四作为国王，首先他是贵族们的保护者，其次他是普通百姓的“父母”，因此，他既要维护贵族的利益又要想办法让底层百姓有口饭吃。于是他鼓励普通的商人雇佣一些底层贫民，发展出一个新的职业叫做——掌灯人。每当夜幕降临，这些人便身披黑色斗篷，坐在路边的长椅上，手提一盏巨型大灯，里面插着一支巨型蜡烛，当贵族们开完party，打算回到自己的住处时，便会在路边给这些人几个法郎，掌灯人便会点燃蜡烛，走在贵族的前面，为其照明的同时也起到了一种陪伴的作用。这在很大程度上确保了夜行人的人身和财产安全，从此巴黎夜晚的犯罪率大幅下降。
随着这种职业的兴盛，“夜晚的照明能够大大降低一个城市的犯罪率，能够提升城市居民的安全感”成为了一条经历了实践考验的真理。1665年，巴黎市第一任警察局长雷尼终于通过掌灯人的启发发明了路灯。由此可见任何事物的新发明都是循序渐进，他的发明仅仅是从移动的掌灯人变成固定的路灯，但这里面的关键问题是规模与花费。当时这位警察局长雷尼就在巴黎最主要的九百一十二条街道上，安装了近三千盏登，当时这些路灯均是以蜡烛为燃料的，最为粗大的蜡烛点燃后，一次性可以照明长达十个小时之久。从傍晚市政人员派遣一批流浪汉，几个法郎让他们把全城的路灯蜡烛点燃，一晚上的照明就全都解决了。
最可贵的是这位警察局长不仅仅只考虑通过夜晚照明来减少犯罪，而且由于这些蜡烛的烛台也就是路灯是固定的，不可能白天拆卸晚上安装，因此它是长期存在的，雷尼考虑到这一点在路灯的美化上可以说是煞费苦心，烛台、灯罩和支撑烛台的灯杆，都专门请人做了美化的设计。于是路灯在样式上趋于成熟，只不过在燃料上有待改进罢了，就这样一个全新的、惠及全体市民的城市照明方案诞生了。
随着社会的进步，煤油灯慢慢取代了蜡烛，这一燃料上的革新，使得路灯的灯罩不再需要依照蜡烛的大小来确定，而只需做成固定的样式，因为里面装满了煤油，燃烧时间大大延长，甚至可以做到几天一加煤油即可。正是由于煤油成为主要燃料，因此路灯的正常运转除了需要点灯以外，还需要天亮以后熄灯，由于煤油的烟雾会把路灯的玻璃灯罩熏黑，还需要定期的擦拭、保养和维护。城市的不断增大也增多了路灯的数量，巴黎的这一庞大夜晚照明系统中，点灯人成为了一个正式的职业，他们扛着梯子，手提引燃用的油灯，当市政工作人员的手摇铃铛信号发出后，点灯人便开始走街串巷，风雨无阻的进行点燃和维护工作。
有人可能会问，增加这么多路灯作为公共市政设施，钱从哪里来？难道路易十四会自掏腰包吗？当然不会。既然是方便了巴黎市民，那么就得由巴黎市民掏钱来完善这个设施，也就是税收。当时随着路灯的越来越美化和数量上的飞速提升，需要的钱也越来越多，当时路易十四一而再再而三的增加巴黎市民的灯光税。向来具有高度反抗意识和维护自己权利的巴黎市民，当时居然每次都非常心甘情愿的被加税，甚至巴黎市民会主动向国王请愿，表示愿意自掏腰包来增加更长的照明时间。通过这件事我们可以看出，假如一件事真的是惠及了民生，那么老百姓就会发自内心地去理解、去支持。在这种统治阶层与普通市民的相互促进下，巴黎的夜晚变得灯火通明，随之而来的还有夜巴黎的商业活动，夜晚到街上散步、购物成为一种时尚，至此中世纪的欧洲人开始有了夜生活，欧洲其他的城市也开始疯狂追捧和学习，巴黎也得到了它的荣誉称号——光之城。
随着技术的进一步革新，电灯的出现慢慢完全取代了煤油灯，璀璨的灯光越来越令人应接不暇的同时，点灯人这一职业逐渐退出了历史舞台，人力成本的降低也使得路灯遍及了全世界。
通过路灯的出现和革新，我们会发现它是一个循序渐进的过程，如果说期间有一点跳跃式发展的话，那就是巴黎第一任警察局长雷尼，把掌灯人变成了固定的路灯。我曾经在网上见过有人问路灯是谁发明的，回答排名第一的居然是“电灯是爱迪生发明的，路灯只是其中的一种应用而已。”对于这种认知我真的感觉很无语，现代人可能是太注重纯科学了，路灯远比电灯发明的早这件事且不说，最主要的是路灯的发明不是来源于科学，而是来源于人文关怀，这一点非常重要。
雷尼的这一革新，说到底就是人的一种想象力，甚至这个想象力还具有那么一点童趣。也就是说或许当时的一个法国小朋友，当他看到一些掌灯人在贵族前面带路的时候，也能想到要是每隔多远就有一盏灯，就无需再有人特意替你提着灯了。但是这种想法要想落到实处，必须要有一个掌握这一权利，且可以真正实施这一想法的人，才能够实现。雷尼作为成年人，他就能够在大脑中出现这一想象力的时候，不仅把它存在大脑一闪而过，而是真正能够把它释放出来，敢于实施，这才是发明创造的意义所在。我们相信雷尼在实施这一方案之前，他肯定不会去管这些钱划不划得来，也不会想到后来市民们会如此的支持，并愿意为此而加税，他仅仅是把自己的这个想法落到了实处而已，于是就在不经意间影响了全世界。以至于今天你经常会刷到，卫星在太空中拍摄的根据地球上夜晚灯光的明亮度，来分析一个地区发达程度的小视频。
如今的巴黎，依然每年都在举办规模宏大的灯光秀，借以吸引来自全世界数十万旅游者的同时，也为了重现驱散千年黑暗的巴黎路灯历史。在给夜行人照亮前方道路的同时，也给人们的心灵带来了光明与希望。
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