20世纪初，冬季体育运动已在欧美国家普遍开展。1908年伦敦夏奥会首次加入花样滑冰项目，1920年安特卫普夏奥会曾增设冰球项目，比赛虽然受到观众们的热烈追捧，但对于当时的举办国组委会来说，设置冰雪项目需要人力、物力的额外投入，并且冰雪项目安排在夏奥会开幕前5个月进行，这无疑给举办国带来额外的压力。
现代奥林匹克之父顾拜旦先生很早就想单独举办冬季奥林匹克运动会，但他的建议遭到瑞典、挪威等北欧国家的强烈反对。北欧国家作为冬季运动的宗主国，认为其竞技水平远高于欧洲大陆其他国家，而且北欧运动会也举办得如火如荼，没有必要在欧洲大陆举办冬季赛事。在斯堪的纳维亚半岛国家反对的背景下，国际奥委会只得以退为进，提出另一种活动的方案——举办“国际冬季运动周”作为夏奥会的序幕，其中的冰雪项目由国际奥委会主管，并于1924年在法国夏蒙尼举办。之后的1925年5月27日，在布拉格国际奥委会总会上，“国际冬季运动周”得到认可，被追认为“第一届冬奥会”。
第一届冬季奥林匹克运动会于1924年1月25日至2月5日在法国夏蒙尼举办，16国258名运动员参加了比赛。由于最初夏蒙尼只被国际奥委会允许举办“国际冬季运动周”，所以这一活动在当时并非奥运会，自然在开幕式上没有火炬传递和点燃圣火的环节，但这被许多人记忆为“是一场非常朴素但却无比庄严的开幕式。”当天虽然阳光普照，但天气寒冷，所有参赛国在1月25日星期五下午参加了开幕式。入场仪式从速度滑冰和花样滑冰选手开始，之后是肩扛雪板的滑雪运动员，冰壶选手们的“扫帚”也格外吸引观众视线，最后，雪橇队拉着他们的长撬抵达现场。
选手们之后是高山导游、消防队员、退役军人和学生队列，许多夏蒙尼镇民也参加了入场仪式。东道主法国代表团共有46人，人数最多；英国代表团由35人组成，而挪威代表团只有16人。在开幕式上，来自16个国家的294名运动员、工作人员首次集结在了一起。法国制作人罗伯拉利用此次机会制作了第一部关于冬奥会历史的影片。
在“国际冬季运动周”的12天比赛中，共进行了6个大项16个分项的比赛，有33000名观众观赛，共颁发金牌43枚。冬奥史上的第一枚金牌由美国速滑运动员查尔斯·朱特劳获得。朱特劳来自美国普莱西德湖，他的父亲是那里的速滑场管理员。大萧条时期，朱特劳被迫去做扫地的工作。他在夏蒙尼的表现证明了贫穷的家庭条件并不能限制自身的实力。他在有27名运动员参赛的500米速度滑冰的比赛中，以44.0秒的成绩夺冠并打破世界纪录。
法国在1924年举办了巴黎夏奥会和夏蒙尼冬奥会，由于芬兰人在夏奥及冬奥赛场上的精彩表现，1924年的奥林匹克运动会可以说是被芬兰人统治的。如果我们把巴黎夏奥会称为“努尔米奥运会”，那么夏蒙尼冬奥会则可以被叫作“顿贝格冬奥会”。在这届冬奥会上，芬兰队速度滑冰选手克拉斯·顿贝格取得3金1银1铜共5枚奥运奖牌的优异成绩，成为获得奖牌数最多的运动员。北欧国家大力发展了冰上运动，并通过“国际冬季运动周”这种影响力较大的国际性比赛真正地展现了大力发展的成果。舟车劳顿的芬兰选手克拉斯·顿贝格只错过了速滑500米的金牌，他以0.08秒的差距位居第三，取得铜牌。这大大地刺激了他和芬兰队，在此后的比赛中，他拿下1500米、5000米、全能比赛的冠军，又在速滑10000米比赛中拿下一枚银牌。
挪威队表面上显得有些寒酸，但挪威滑雪之王托勒夫·豪格从比赛一开始就给所有的竞争者和观众留下了深刻的印象。简言之，他在每场比赛中都战胜了所有的竞争者。在第一场50公里越野滑雪比赛中，他身穿23号战袍出发，超过了前面20个顺位竞争者，以3小时44分32秒的成绩夺冠，领先第二名2分多钟。他还在越野滑雪18公里比赛中夺魁，以1小时14分31秒的成绩再次战胜了竞争者，排在第二位的依然是挪威队的选手，和第一名相比，他的用时多出了1分30秒。豪格在北欧滑雪全能项目上也获得了冠军。在跳台滑雪上，挪威也当仁不让地包揽前三，豪格为挪威增添一枚铜牌。豪格在当时获得了3枚金牌和1枚铜牌。50年后，豪格早已去世，但历史学家发现了在当时跳台滑雪比赛中积分计算上的一个错误，这使美国的安德斯·豪根的成绩超过了豪格。在奥斯陆举行的一个特别仪式上，豪格的女儿向这位83岁的美国人返还了这枚迟到的奖牌，体现了奥林匹克的公平精神。
在本次“国际冬季运动周”上，挪威获得4金7银6铜共17枚奖牌，排名第一。第二名芬兰获得了10枚奖牌，第三名奥地利获得了3枚奖牌。“国际冬季运动周”的成功举办对冬季运动本身，对举办地法国夏蒙尼，对冬季运动在国际舞台上的认可，都起到了积极的推动作用。夏蒙尼证明了其完备的赛事组织设施和接待大量游客的能力，并使得其服务水平、基础设施、造雪能力等成为模版，激发了周边滑雪小镇筹办冬奥会的热情，如瑞士的圣莫里茨等拥有大型滑雪场的小镇随后加入了申办竞争；同年，随着国际交往的深入，国际滑雪联合会(FIS)成立，这大大促进了国际滑雪运动朝着规范化、普及化的方向发展。夏蒙尼冬奥会成功举办对于冬奥初创阶段的意义深远，两年后（1926年），北欧运动会完全废止，冬季运动正式进入奥林匹克大家庭。
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