至于蒙古民族的来源，目前主要参考蒙古民族自己的三大史书，《蒙古秘史》、《蒙古源流》和《蒙古黄金史》。还有就是《元史》，则是明朝人的官修历史。但是普遍认为，《元史》成书仓促，谬误较多，于是又有清末民初的遗老柯劭忞集中西元史研究之大成，所著《新元史》。还有著名学者魏源所著《元史新编》。
其实传统蒙古文字诞生于约公元1204年，之前的传说和历史都是通过口口相传。这口口相传必然会造成很多事件的误传、夸大等失真，不能反映真实的历史。马未都有句话说：“历史没有真相，只残存着一个道理。”史书中的文字记载并不完全是真实的，只能说大的事件确实发生过，但是细节上却未必可靠，不能完全当真。
在一个节目上，马未都曾经和一个知名的女学者产生争论，就“司马光砸缸”的真假给出了自己的见解。他认为司马光砸缸这事肯定是故事，而不是史实。因为根据考古发现，宋代根本就不可能烧出能让小孩掉进去的那么大的缸，也就不可能发生砸缸这样的事。
包括像《史记》这样千古流传万人推崇的史书，里面也有大量的记载肯定不是史实。
比如，秦始皇统一六国，刘邦建立汉朝，玄武门之变，陈桥兵变，朱元璋建立明朝，康熙平定三蕃，收复台湾等，你能说没发生过吗？当然是发生过，但如《史记》记载，刘邦见到秦始皇后感慨说:“大丈夫当如是也！”项羽见到秦始皇之后说：“彼可取而代之！”他们有没有说过这样的话？大概率是没说过，这只是史家的想象而已。
还有很多比如是两个人的密谈，根本没有第三个人在场，那他们的谈话是谁记下来的呢？类似这样的细节，我们只能当成是史学家的合理想象和推理，只能理解其中的道理，不能完全作为史实。
按照史学界的普遍观点，蒙古民族起源于突厥民族，原音叫忙豁仑，后来意译的时候被译成“蒙兀”。又一说，蒙古出自东胡，东胡是跟匈奴在同一时期的游牧民族。公元四世纪，游牧于兴安岭以西，额尔古纳河流域，今属内蒙古的呼仑贝尔。“蒙古”的称谓，最早见于《旧唐书》，此时，他们被称作“蒙兀室韦”，这是蒙古在历史文献中最早的记载。
当时蒙古受金国统治，金国人称之为鞑靼。因为蒙古人的服装多为暗黑色，所以又称为“黑鞑靼”。随着蒙古的扩张，又有其它部落的人归附于蒙古，这些人的长相服饰各有不同，根据这些外貌特征又被称为“白鞑靼”“野鞑靼”。蒙古人的国姓为孛儿只斤氐，是成吉思汗的十世祖孛端察尔的后代。“孛儿只斤 ”，突厥语的意思是灰色眼睛，蒙古人认为这种眼睛的人是高贵的种族。
蒙古人的历史从什么时候谈起呢，是从“很久很久以前”，因为这是传说，文字都没有，更没有时间上的准确记载。相传蒙古人的远祖因为部落之间的斗争，只剩下一男一女，无名无姓，为了避难逃入了深山。二人结为夫妻继续生活，生了两个儿子，长子叫恼古，次子叫乞颜。“乞颜”的意思是奔流急瀑，表示其勇猛绝伦。这就是乞颜氏的来历。
乞颜氏人丁兴旺，后代越来越多，但这座山出入很不方便。乞颜的子孙们发现山里有个很长的铁矿洞。于是他们点起篝火，又杀了70头牛，把牛皮做成筒子来鼓风，把铁融化，洞穴打通了，与外界开始了沟通。
这个传说颇似西方的上帝造人的味道，也是一男一女，一个亚当，一个夏娃。只靠一男一女繁衍后代，理论上讲可行，但其实是相当困难的。首先他们要有强大的生育能力。其次，他们的后代都是近亲通婚。从遗传和生殖学上看，他们的后代可能会有很严重的生理缺陷，从而影响部族的繁衍。这夫妻俩生了两个儿子，如果不娶外面的女人，怎么可能传宗接代呢？可见，与外界的交流肯定是很早就开始的。
影视中的亚当夏娃
史书上只记录了乞颜氏的发展，他们的长子却不见记载。在后面的蒙古传说中，也会发现，往往都是幼子比较成才，而年长的后代都很一般。这是不是就是蒙古人传统上重幼子，也是所谓“幼子守灶”的由来？
又过了很多年，乞颜氏的后代有一个叫孛儿贴赤那，意思是“苍白的狼”，他的妻子叫豁埃马兰勒，意思是“白色牡鹿”。他们夫妻一起渡过腾吉思海，迁徙到斡难河源头的不儿罕山，开始在那里繁衍生息。后来世人不断地讹传，于是说成了苍狼和白鹿是两个仙人，他们是蒙古人的祖先。
蒙古当然没有海，腾吉思海是个湖泊，具体是在哪儿，众说纷纭。有人说是内蒙古呼伦贝尔市内的呼伦湖；还有人说是里海或者贝加尔湖；还有人说是唐努乌梁海地区的腾吉斯河，所以并无定论。
不儿罕山则是今蒙古国境内的肯特山。这是蒙古民族的兴旺发达之地，在这里繁衍生息，直到现在还被视为神山。
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