维京人走过的路和做过的事都超乎你的想象
维京人一向以勇猛无畏的战士形象出现在历史的记载之中，有感于他们取得的赫赫武功，暴烈、嗜血、残忍就成为了如今世人对他们的刻板印象。其实在历史上，维京人不仅是令人闻风丧胆的杰出武士，也是拥有敏锐商业嗅觉的精明商人。他们一手持斧一手端秤，驾驶着灵活的龙头战舰将原本彼此封闭隔绝的欧洲各地连接起来。他们的侵袭路线也成为了商业通道。鲜血与黄金在这套复杂的网络中源源不断地流通着，既给欧洲带来了战争与毁灭，又为她注入了复兴与繁荣的力量。
1、 自然的选择
北欧的土地寒冷而贫瘠
北欧诸神为维京人所设下的自然禀赋显然并不鼓励他们从事脸朝黄土背朝天的农业活动。日德兰半岛多为沼泽、沙洲和森林，土地贫瘠；瑞典密布湖泊和沼泽，无法实施大片耕作；挪威坐拥连绵起伏的雪山和星罗棋布的峡湾，唯有沿海的一条狭长地带适宜居住。此外，高纬度的寒冷天气根本无法满足农作物生长所需要的充足的光和热，极为有限的自然条件让斯堪的纳维亚最勤恳的农夫即便终日劳作也无法生产出满足人口需要的粮食。
天无绝人之路，被农神所弃绝的斯堪的纳维亚则为海神所眷顾。这里的地形支离破碎，风平浪静的波罗的海成为维京人的母亲之海。受北大西洋暖流的影响，这里沿岸的海水在冬天从不结冰，对外的海上通道不会受阻，加上众多的峡湾形成的天然良港，这就为维京人提供了开展海外探险和贸易绝佳的先天条件。
对于生活在这片土地的人来说，从事商业与参加海外远征无疑是最具吸引力的营生，是任何有野心抱负的维京人获取财富与荣誉的唯二之选。为了生存，维京人必须走出家园，在异国他乡获取宝贵的资源。
挪威著名的景点“巨魔之舌”，这里是山与海的国度
维京人经商的范围横跨东西
维京人是中世纪最为杰出的造船匠人，他们灵巧的双手造出了当时性能最为优异的水上交通工具。这种令他们引以为豪的维京式舰船不仅可以在在内陆河流如莱茵河、利菲河、易北河和伏尔加河上安全畅通地行驶，而且在波涛汹涌的大西洋上也能够横行无阻。水能到达的地方，就有维京人的身影。这些海上的巨龙既是军事远征的利器，也是打通贸易通道的运载工具。通过这些艨艟大舰，维京人将斯堪的纳维亚的货物与异国他乡的商品连接起来，满载着商品与战利品的龙头战舰，为斯堪的纳维亚地区的发展输送着源源不断的养料，也为其他国家和地区带来了充满异域风情的他乡特产。掌握着独家造船秘方的维京人，就成为了中世纪早期的"海上马车夫"。
研究者通过考古发掘出的船只遗骸发现，维京人的长船随着时代的发展而变得体积更大、容载力更强。经过测算，公元800年的维京长船标准承载量为10-15吨左右，200年之后的船只已经可以承重25吨的货物，12世纪则涨到了60吨。船运重量的倍增从侧面反映出维京时代商贸需求的激增和蓬勃发展的海上贸易。
质量过硬的船只和出色的航海技术是一切的根本
除了舰船，维京人的贸易网络也离不开水利条件优越的各大水道。同时，他们在沿岸建立起来的星罗棋布的商贸据点，成为了许多现代欧洲城市的雏形。
在西方，英格兰的亨伯河、泰晤士河流域就成为了维京人在该地区进行商贸活动的主要地区。自罗马时代就是不列颠第一大都市的伦敦，在暴抄猛掠的维京时代不但没有衰落，反而更加兴旺，其城市规模和人口数量稳步上升，以至于后来威塞克斯的撒克逊统治者决意要把首都从温彻斯特搬到了伦敦，原因就在于这里极为诱人的关税收入。维京人的舰队从法兰克王国、地中海以及北欧本土带来了大量的商品，充分刺激了英格兰的商贸交易活动。他们将英格兰的本土市场与海外市场连接起来，让伦敦这个古罗马时代的要塞军营变成了南英格兰地区首屈一指的国际商贸中心，为现代的国际金融中心伦敦奠定了最早的雏形。
伦敦的演变
此外，北英格兰的约克也在维京时代得到了长足的发展。约克扼守着英格兰北部大河亨伯河的入海口，南部是丹麦法区最发达的"丹法五郡"，北部连接苏格兰王国，优越的地理位置注定了其将成为英格兰北部的商贸枢纽，精明的维京人同样将这里打造成英格兰北部最繁华的城市，所依靠的就是丹法区的政治中心地位，以及纷至沓来的商队和丰厚的税收。
在爱尔兰，维京人通过早期的军事征服活动在沿海地带站稳了脚跟。由于军事力量的分散，他们后来没能像征服英格兰的同胞们那样征服爱尔兰全境。匮乏的军力所未能捕获到的利益，则被维京人用商业的手段汲取过来。
他们在利菲河河口建立起一座武装到牙齿的军事要塞，同样也是维京人在爱尔兰的商贸活动中心，并将其命名为都柏林，这里后来成为了爱尔兰的首都。这座城市与马恩岛、威尔士、康沃尔和苏格兰隔海相望，可以十分便捷地在两岸之间开展商贸活动。此外，他们还在南部海岸建立起沃特福德和威克斯福德，分别意为"水上堡垒"和"西部堡垒"，经过数百年的发展，都成为了爱尔兰的重要港口城市和地区行政中心。以此为根据地，来自格陵兰、冰岛和苏格兰的商品就可以在这里中转，向南出口到法兰克王国，而法兰克王国甚至是西班牙地区的特产，对于远在冰岛的维京人来说也成为了触手可及之物。
维京人不仅是城市毁灭者，也是城市建立者
在东方广袤的罗斯平原上，维京人发现了另一片可以大施拳脚的舞台。在这里，密布的水网汇集起伏尔加河与第聂伯河，这两条向南奔腾不息的大江将维京人的贸易船队带向了里海与黑海这两个聚宝盆。里海通道的打开让维京人可以与中亚地区的商人进行直接贸易，进入黑海的维京人则把握了前所未有的巨大商机，与富裕的拜占庭帝国进行商贸往来，进而将地中海的商品和财富带回斯堪的纳维亚老家。
伏尔加河与第聂伯河是维京人的两条金河
早在维京人发现英格兰之前，瑞典人就已经深入到森林密布的东欧平原，猎取能够带来丰厚利润的珍贵动物皮毛。为了能在漫长而危险的旅途中获得理想的休憩和庇护之处，旧拉多加、诺夫哥罗德、基辅等据点纷纷拔地而起。随着贸易的日渐兴盛，这些商站开始转变为殖民据点，再后来扩张为大型城市，这就是基辅罗斯公国的雏形。俄罗斯人能够登上历史舞台，与维京人在东欧平原频繁的贸易与军事活动密切相关。
就这样，凭借着性能优异的水上运输工具，以及对财富和远方的无限渴望，维京人不仅扮演着财富的掠夺者，也成为了财富的运输者和生产者。横跨东西的巨大贸易网络以斯堪的纳维亚为中心，向东西方世界尽可能地延伸。他们在旅途中建立起来的城市，则为欧洲中世纪中期的城市大发展奠定了重要的基础。
3、 琳琅满目的商品大回廊
斯堪的纳维亚能看到来自各地的商人和商品
公元921年，时任阿拉伯帝国哈里发的贾法尔陛下任命阿拉伯外交官伊本 · 法德兰出使北方草原的保加尔游牧帝国，向他们的可汗宣读哈里发的亲笔信并展开外交接触。由于保加尔人前不久正式皈依了伊斯兰教，这个好消息传到了伊斯兰教的中枢——巴格达，大喜过望的阿拉伯哈里发派遣外交使节与其交好，谋求结为盟国。在随后的的几年里，伊本在北方草原游历了近4000公里的旅途，将沿途所见所闻记录在案，归国后写成回忆录，其中有着大量关于当时伏尔加河流域的维京人商贸情况的记载。
在他的记载中，保加尔人的城市不里阿耳是伏尔加河的商贸交易中心。维京人乘船沿着伏尔加河顺流而下，在此停靠后将他们丰富的商品带上岸来。有洁白如玉的斯堪的纳维亚特产海象牙、有药用价值的驯鹿角、用作灯油的绝佳上品鲸鱼油、备受贵妇们青睐的化妆品原料皂石以及自罗马时代就备受推崇的珍贵琥珀。
琥珀
海象牙雕
除此之外，最具代表性的商品有两类，其一就是来自斯拉夫部落掳掠来的金发碧眼的奴隶姑娘。有趣的是，在欧洲许多国家的语言里，"奴隶（Slave）"一词有着共同的词源，而且和"斯拉夫人（Slav）"高度重合，甚至连阿拉伯语的Siqlabi也是出自于此。这种现象很有可能是维京人的斯拉夫奴隶贸易中得来的。
斯拉夫美女不止今天很受欢迎，中世纪也是
其二是来自更北方森林里的珍贵动物毛皮。值得一提的是，毛皮是维京商人的王牌商品，这些柔软温暖的毛皮在南方大受欢迎，水貂皮、熊皮和黑狐皮是当时价格昂贵的奢侈品，阿拉伯作家马苏迪就提到一张黑狐皮可价值高达100第纳尔金币。
垂涎于这丰厚的利润，维京的领主们对开拓这些宝贵的商贸资源非常重视。例如公元9世纪后期的挪威领主奥塔尔，他凭借武力优势逼迫邻近北极圈的萨米人每年进贡，贡品就包括貂皮、鹿皮和水獭皮。同时派出一支探险队向北航行，绕过了斯堪的纳维亚的最北端进入白海，在北极地区寻找贸易资源，这是维京人有史以来所能抵达的北方最遥远的地方。至于瑞典的维京领主，则通过与芬兰人的和波罗的人的合作，获得珍贵的动物毛皮。
毛皮是维京人的王牌商品之一
通过这些紧俏的商品，维京商人从财大气粗的拜占庭和阿拉伯买主那里换得足金足值的钱币，尤其是阿拉伯的第纳尔最受认可。同时，南方帝国令人眼花缭乱的商品令他们兴致勃勃，心痒难耐。华美的玻璃、轻盈细腻的丝绸、精致的陶器、甘醇的葡萄酒以及别具风味的香辛料，这些商品都是北方所无法自行生产的，不论是转手到斯堪的纳维亚还是英格兰法兰克，都能赚取让人想象不到的巨额利润。
东方贸易网络的重要性在罗斯人（在东欧平原的维京人）与拜占庭帝国的对外关系上也可窥探一二。历史上，罗斯人在留里克到雅罗斯拉夫历任领袖的带领下，于公元860、907、941、944、971、1043六次进攻拜占庭首都君士坦丁堡，除了劫掠富裕的黑海沿岸地区之外，以武力从拜占庭帝国那里夺取贸易特权和关税减免是另一项非常重要的考虑。
与拜占庭的贸易对维京人意义重大
西方的贸易网络同样十分繁忙。来自斯堪的纳维亚、冰岛和格陵兰的特产在英格兰、法兰克甚至伊比利亚都广受欢迎，品质不错的毛皮、鲸鱼肉、鲸鱼油、琥珀和铁矿都能在西欧地区卖出好价钱。与此相对，英格兰所盛产的蜂蜜、羊毛、啤酒花和小麦正是北欧人所急需的。法兰克的葡萄酒让一向嗜饮麦酒的不列颠人和斯堪的纳维亚人也能品尝到一股迷人的南欧风情，甚至在爱尔兰的芒斯特王国还出台了一部关于葡萄酒进口关税的法律。来自伊比利亚的坚果营养丰富、富含热量，对于要终年忍受寒冷的北欧人来说是再好不过的餐后零食，在历史记载中甚至可以发现，来自南欧地区的核桃成为一位维京领主犒劳手下、笼络人心的名贵礼品，一位首领的强大与否，可以从他能否随心所欲地分发核桃窥探一二。
不起眼的核桃在中世纪的维京社会是贵重的礼品
四、"小地中海"的兴起
众所周知，地中海在欧洲文明发展中发挥着独一无二的巨大作用。在古典时代，将地中海纳为内湖的罗马帝国通过四通八达的地中海贸易网络，把每一块地中海行省的优质资源吸入帝国中枢意大利半岛，不断巩固强化帝国的中央权力。同时，每块行省独特的资源禀赋通过这张巨大的贸易网络与其他行省形成互补，这种前所未有规模的跨区域分工协作机制铸就了罗马帝国繁荣的经济和发达的货币金融体系。
罗马统治下的和平带来前所未有的贸易大繁荣，但已成过往云烟
不过，在经历了三世纪危机的摧残和蛮族入侵的打击之下，罗马帝国的分崩离析也同时带走了地中海昔日繁华的景象。雪上加霜的是，自7世纪开始的阿拉伯人入侵让整个北非落入到敌视异教徒的伊斯兰教政权之手，原本作为和谐之海的地中海陷开始入了严重的对立状态。猖獗的穆斯林海盗横行于地中海各大贸易水道，拜占庭和威尼斯的海军与阿拉伯海军四处作战，让原本已经江河日下的地中海贸易网络彻底衰落。
然而，贸易的通道阻塞并不意味着贸易需求的消失，数额庞大的东方商品对于西欧人来说依旧是极具吸引力的存在。接过贸易接力棒的人选，也自然非维京人莫属。伏尔加河与第聂伯河就成为了继地中海之后的又一国际贸易大动脉，令人垂涎的的东方商品在这里被维京人的龙船运往波罗的海，再从这里运往不列颠和法兰克，维京人就成为了与齐名的欧洲国际贸易最大中间商。
维京人接过了国际贸易的接力棒
随之而来，欧洲的国际贸易重心不可避免地开始北移。其带来的一个直接影响就是"小地中海"的兴起，即北海沿岸城市与环波罗的海城市的大量崛起。除了上文提到的伦敦、约克和都柏林，不莱梅、海泽比、比尔卡、汉堡、布鲁日、斯德丁、但泽、哥本哈根都发展成日益重要的商业区，来自"北欧威尼斯"——诺夫哥罗德的东方商品在这些城市分销，并进一步深入内陆的城市进行售卖。在这些地区出土的大量阿拉伯、拜占庭、埃及甚至中亚的货币印证着这里昔日的繁华与万里之外的异域他乡有着密切的关联。自罗马帝国衰落以来，从来没有如此盛况能在欧罗巴的土地上出现。
欧洲许多大城市的雏形就是维京人的国际贸易商站
五、贸易与王权的崛起
商贸的发达带来的另一个重要结果就是社会财富分配的极化以及传统政治游戏规则的重新洗牌，即中央集权的强化和封建王国的诞生。这种现象不仅在斯堪的纳维亚，而且在维京人的征服之地都普遍出现。
王权的崛起需要金钱与武力的双重支持。通过对外贸易，部落首领从海外赚取了更多贵金属资源，获得了许多稀缺的奇珍异品。金银贵金属成为货币，用来打造更大规模的舰队、分作军饷以及雇佣更多的勇士。外国琳琅满目的商品则被用作扩大权力光环的工具，领主们身穿异国华美的服饰和珠宝，佩戴镶嵌有来自阿富汗青金石、印度红玛瑙和地中海珍珠的宝剑，让所有人都为之吸引拜服，使得他的统治地位更加牢固。领主也会将这些贵重的舶来品当做礼物赠送手下，聚拢士气收买人心，让更多的人愿意为他出生入死、征战沙场。
凭借手中的有利资源，领主们开始建立起规模更大的首领亲随卫队。这些精锐武士与领主建立起紧密的私人关系，配备最精良的武器盔甲，脱离生产领取军饷，以职业化武装力量的模式加以训练，成为对外作战的中坚。而传统的由部落自由民组成的部落征召兵的地位开始动摇，他们无力再与领主的力量相抗衡，旧时的社会结构开始发生质的改变。
贸易让武士能够穿戴更精良的盔甲
贸易还带来了工商业的发展，开辟了更多的税源。为了能够将本土有特色的的商品开采制造出来，斯堪的纳维亚的采矿、骨雕、制皮、金属加工等产业开始兴起，而且受到领主的鼓励。此外，维京人通过贸易注意到商人是一股可以带来丰厚税收的阶层，并刻意加以保护。例如，公元808年丹麦领主戈德弗里德率军袭击了斯拉夫人的市镇瑞里克，他们摧毁了这个城市，但是其中的商人没有被伤害，他们被保护起来并转移到维京人的城镇海泽比，在那里他们可以继续从事原本的生意，但要向他们的新领主缴纳赋税。
只要缴纳赋税，就处于维京人的保护之下
维京人的国际贸易所带来的社会变革力量在北欧地区很快有所体现。大量涌入的财富、国外先进的国家管理技术以及久经战阵的远征归来的武士，都让原先的部落军事民主制度开始彻底瓦解，部族管理机构开始向封建王国的统治机器转变。在日德兰半岛，原本为耶灵领主的部落首领老戈姆通过贸易及海外征战获得了大量的财富，开始于9世纪后期崛起，以"丹麦"这个名称命名这片土地就是在他的统治时期形成的。他的儿子"蓝牙王"哈拉尔德通过征伐鲸吞了其他大大小小的领主，首次统一整个半岛，并将势力范围扩张至波罗的海南岸与挪威，正式确立了他的家族在整个日德兰半岛的霸权地位。克涅特林加王朝的建立，意味着以往部落联盟的统治模式正式寿终正寝，与不列颠、法兰克相同的封建统治模式已悄然在斯堪的纳维亚拉开了序幕。
在东欧平原，以征服者姿态出现在这里的维京人从一群居无定所的劫掠者变成了荣誉加身的基辅罗斯王国国王护卫。第聂伯河与伏尔加河两条繁荣的东西贸易大动脉让原本只居住着野蛮游牧部落的南俄草原变得今非昔比，由于扼守着阿拉伯帝国与拜占庭帝国通往西欧诸王国国际贸易的必经之路，关税带来的丰厚收入成为了维京首领留里克能够建立起国家机构的重要资金来源。繁荣的贸易同时刺激了工商业的兴盛，船只修理、酒馆、钱庄、铁匠铺等配套设施也随之出现。此外，有财富的地方就有为争夺财富而发动的战争，有战争的地方就有象征着权力的武装力量。不少从拜占庭"留学"归来的瓦兰吉战士不仅带回了多年积累的丰厚军饷，也带来了拜占庭帝国先进的军事、政治管理模式。斯拉夫人在维京人的统治下，最终也开始步入封建时代。
俄罗斯留里克王朝建立的根基就是第聂伯河商贸大通道
罗马帝国灭亡之后，西欧地区政治上支离破碎以及日耳曼蛮族迁徙浪潮造成的破坏，让该地区的经济模式从原本的大一统市场退回了封闭的原子化状态。而维京人的出现打破了这种地理上的隔绝状态，原本已经无法从地中海获取东方商品的西欧地区开始依赖于维京人所建立的"北方贸易路线"，与东方国家发生经济接触。
除此之外，维京人的活动对西欧地区金融体系的复苏起到了一定程度的推动作用。罗马帝国末期由于频繁的蛮族侵袭，绝望的人们将金银贵重器物捐给修道院，这些深藏于修道院的贵金属被制成宗教用品，无法成为货币在市面上流通。维京人将洗劫得来的金银器具熔铸成货币，建立起国家铸币系统，这些货币又通过贸易网络流向四方，有力地推动了西欧地区货币经济的发展。
欧洲的贵金属开始成为铸币流通起来
历史上维京人的军事活动固然令人印象深刻，但是他们对贸易与经济活动的巨大推动同样值得关注。欧洲通过维京人建立的"北方贸易通道"，将一只脚踏出了自罗马帝国灭亡后的经济萎靡状态。而另一只脚的跨出，则要依赖若干年之后由十字军东征所复兴的地中海商贸大动脉了。这两条贯通东西的南北商贸银桥，为欧洲中世纪的经济复兴奠定了最早的基础。
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