由于文化传统、民族习俗等因素的影响。华人影星在好莱坞鲜有出色表现。在华人电影圈强势如李小龙、成龙、李连杰、周润发者，到了好莱坞也不免沦为配角，令人唏嘘。
不过，在上世纪20年代，却有一位华裔女星黄柳霜，一头闯进好莱坞，参演多部叫好又叫座的大片。由于她对电影的贡献，在好莱坞星光大道中被给予一颗星。后来，她到欧洲发展，又因在《唐人街繁华梦》中的精彩表演，获邀出席英国王室宴会。在那个年代，一个中国女人能获得此种殊荣，简直就是一个神话。
黄柳霜(Anna May Wong)生于1905年。她的祖父是第一代移民美国的华人。父亲在洛杉矶的唐人街开了一家洗衣店，一家人以此谋生。年幼的黄柳霜，也要帮助晾晒衣服，过早体会着生活的艰辛。
不过，黄柳霜的梦想可不是做一辈子的洗衣工人。在帮父亲洗衣服的空闲时间，她会来到街上，羡慕地看着照相馆外张贴的电影明星海报。明星梦就从这一刻发芽。回家后，黄柳霜模仿这些电影明星的样儿，做些奇怪的动作。
父亲知道后，告诫她：“拍电影会失去灵魂的。”
这个告诫，倒真是吓着了黄柳霜。当然，很快她就忘记了这个告诫，还在14岁那年，在一部华人街拍摄的电影里跑了一回龙套。龙套嘛，没有什么对话，也没有什么动作。但后来电影放出来时，还是让黄柳霜欣喜来了好一阵。原来当演员，与洗衣服有那么大的区别。能不能通过拍电影，过上与父辈完全不一样的生活呢？
黄柳霜开始涉足银幕了。那时候，好莱坞还没有华人影星的身影。黄柳霜在好莱坞得到的角色，要么是身份低贱的蒙古女奴，要么是惨遭白人抛弃的无名情妇，体现出当时的中国在美国人眼中的形象。
让黄柳霜引起众人瞩目的是一部名叫《巴格达窃贼》（旧译《月宫宝盒》）的神话电影。这部电影由大明星道格拉斯·范朋克主演。道格拉斯·范朋克亲自选中黄柳霜，让她在片中演一个穿着比基尼的奴隶。黄柳霜不负众望，以一种楚楚可怜的性感征服了观众，迅速窜红。她很快被喻为中国最美丽的女演员，成为全球杂志争相邀约的封面女郎，她的行为打扮，也变成时尚的象征，成为时尚女郎模仿的范本。
不过，黄柳霜虽然在好莱坞有了一席之地，可在当时的大环境下，黄柳霜仍然不能担纲主角。有她出演的电影里，总是免不了辱华的镜头。对于这一点，黄柳霜以一个演员的身份进行抗争。她尽量避免这些电影，或者与导演商议修改内容，实在不行就拒绝出演。
1928年，黄柳霜离开好莱坞，前去欧洲发展，寻求演艺生涯的突破。仅仅一年，黄柳霜就凭着大胆和一个洗衣工女儿的吃苦耐劳，在欧洲影坛站稳了脚跟。因为在《唐人街繁华梦》中的精彩表演，黄柳霜获邀出席英国王室宴会。在那个年代，一个中国女人能获得此种殊荣，简直就是一个神话。
黄柳霜的血液里，始终流淌着华夏儿女的爱国之情。1936年，31岁的黄柳霜回到了她梦寐以求但是从未踏足的祖国——上海。在现场，黄柳霜受到了上海电影界人士的热烈欢迎。此外，著名外交官顾维钧大使及夫人，和林语堂博士等社会名流也来到现场欢迎，让她感受到祖国的热忱。
1937年，以“七七事变”为标志，全面抗战爆发。黄柳霜对祖国遭遇的不幸心忧如焚。她在电影界的宴会上，在慈善机构的集会上，她多次发表演说，呼吁美国人民积极支持中国抗战，并将自己在中国选购的众多珠宝首饰拿出来义卖，并将所得义款一分不留，于1939年汇回中国支持抗战。
1942年，蒋介石夫人宋美龄来到美国访问。宋美龄在美国国会发表演讲，宣传中国抗日，在美国社会各界引起巨大轰动。期间，宋美龄也来到好莱坞演讲，让美国人对中国、中国人和中国妇女有客观的了解。
在好莱坞，众多电影明星簇拥在宋美龄身边，如众星托月一般。可在这些影星里面，没有黄柳霜这位好莱坞唯一的华裔女明星的身影——宋美龄压根就没有邀请她来参加演讲活动。
这是无意的疏忽吗？不是。黄柳霜了解到，宋美龄拒绝在参会名单上加上黄柳霜的名字，原因很简单：在宋美龄看来，黄柳霜代表的是只有洗衣店、餐馆老板，黑帮和苦力组成的旧中国人形象。中国还有大批受过良好教育的精英，他们才能代表新中国人形象。
黄柳霜心里无比失落、无比痛苦。在美国，她受够了种族偏见而难以融入主流，可在以宋美龄为代表的中华民国，她又因银幕形象不佳，而被排斥。
1949年，黄柳霜宣布退出影坛。1961年2月2日，黄柳霜在家中突然心脏病复发去世。其后的几十年，黄柳霜的声名渐渐湮没。直到2005年，适逢她的百年诞辰，她的传记才在美国出版。而在她的祖国，不但仍未出版她的传记中文版本，而且关于她的研究文章都少得可怜。
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