文|淅川田 编辑|白杨
荆紫关位于丹江上游，豫鄂陕三省结合部，素有“一脚踏三省”、“鸡鸣三省荆紫关”之说。战国时期，荆紫关隶属于楚国。公元前304年，楚怀王派太子荆来镇守此地，于是此地就取名叫“荆子口”，后演变称荆紫关。
荆紫关古镇历史悠久，有着丰厚的商业文化和绚丽的古建文化遗存。自古水陆并通，为南北交通之要塞，古时水运有“丹江通道”，陆运有“商於古道”，是“西接秦川，南通鄂渚”的交通要道。
荆紫关的历史最早可以追溯到五帝后期，时大禹治水分天下为九州，荆紫关位于荆州和雍州的分界线上，因其地势险要，成为荆雍二州的关口。公元前1200年左右，楚国先祖芈季连带领楚部落从陕西凤凰山出发，沿着丹江而下，路径荆紫关，后在丹水和淅水交汇的丹阳建国。战国时期后期，张仪诈楚事件发生后，周赧王十七年，秦昭王出兵武关，取析十五城，荆紫关就是其中之一。自此，荆紫关成为秦朝交战的前沿阵地，朝秦暮楚成语就出自这里。
楚汉争霸时期，经丹江运兵，在现在的大石桥东岳庙和荆紫关的汉王坪屯兵，故在大石桥建设汉王城，在汉王坪建设兵营。后出其不意，过秦岭先楚霸王项羽到达秦朝的都城咸阳，活捉了秦朝的皇帝秦二世，为成立汉王朝大业奠定了基础。
东晋十六国时期，荆紫关属前秦顺阳郡，东晋归南阳郡。南北朝西魏时，这里叫作臼口，属析县。其臼口之名，盖因早在周幽王时，皇妃褒姒乱政，太子宜臼受排斥被逐往申国（今南阳）曾驻于此。
西汉末，王莽篡权后，汉室宗裔刘縯、刘秀兄弟起兵南阳反王莽。淅县人邓晔、于匡起兵响应，攻下县城和荆紫关后，进军武关。后刘秀与王莽征战时，曾率军在荆紫关一带与莽军周旋，至今这里仍然有许多与之有关的地名如汉王坪（刘秀住过的地方）、擂鼓台（刘秀与王莽两军交战，刘秀在此擂鼓为兵士助威）、贺驾沟（刘秀得胜回营，部属在此迎接）、送驾沟（刘秀打败王莽后从这里起驾开往南阳）。
东晋穆帝永和十年（354年），桓温率步骑四万自襄阳出发入汮口（丹江口）沿丹江北上，征伐前秦。前秦王苻坚调兵五万南下迎敌，在荆紫关一带拉开战场，一时血雨腥风，战火连天。
南宋时，荆紫关地处宋金分界线，金朝领军大将武仙把荆紫关作为南下的大本营，长期驻扎于此。之后，蒙古军大将史权率部取道荆紫关南下，直逼襄阳，与南宋军决战。
元朝时，官府以荆紫关地势险要而在此设百户所，拨军士百余名驻守。
明成化年间，淅川建县，荆紫关作为淅川县的十保之一。县署特在这里设把总，并领兵一百驻守。后因这里“界连三省，水陆并通，士民商贾杂处，诚要地也”（旧志语）而将县巡检司设于此。
崇祯年间，李自成义军以淅川为中心跳板，游弋、转战于豫鄂陕边区，明军督师洪承畴派左良玉、汤九州率军五千驻防于荆紫关。崇祯六年（1633年）十二月九日，李自成从陕西商南县入河南境，首先攻克荆紫关，次日攻破淅川县城。崇祯九年李自成及各路农民义军会师淅川，淅川成为农民军的活动基地，老回回（李自成部下将领）营驻扎于荆紫关。崇祯十一年二月，李自成在川陕受挫后，带领亲随到荆紫关老回回营休养半年，重出淅川。此时，各路义军罗汝才、过天星、托天王、正齐王、小秦王、混世王、正十万等义军在陕州会合后，南下过荆紫关从淅川攻襄阳。清顺治二年（1645年）李自成再次出武关，攻占荆紫关。
清朝时期，随着荆紫关的商业日渐繁荣，其地位显得尤为重要，清廷始终把荆紫关视为重镇，设置高规格机构，派重臣驻守。清顺治年间，南阳总兵镇标右营淅川汛设把总一员，由于荆紫关位置重要，于乾隆十八年将镇标右营守备移驻荆紫关。嘉庆二年（1797年），白莲教郧西首领王廷绍率部攻破荆紫关，驻关清兵龟缩至土城内不敢迎战。鉴于白莲教军在荆紫关至郧西一带活动频繁，清廷为加强防备，于嘉庆七年（1802年），在荆紫关添设协镇，并设副将统辖左右两营；添设协标左营中军都司，原有的镇标右营守备改为协标右营守备，添设荆紫关右营左哨、存城千总二员，存城把总三员，左营分防西坪汛千总一员，穆家垭汛把总一员。同时将南阳府同知由淅川县城移驻荆紫关。此时，荆紫关设有南阳府同知署、副将署、左营都司署和城守营署。南阳府同知驻荆紫关长达30年，荆紫关副将共历19任。道光十二年（1832年），南阳府同知重新移驻淅川县城内。荆紫关则因商业发达，且距县城较远，为便于办理公案，南阳县丞移驻荆紫关，改为荆紫关分防县丞。
清咸丰以后，太平军、捻军多次在荆紫关活动。咸丰十一年（1861年），捻军首领姜太林率部攻占荆紫关，清军副将急调乡勇数万攻击，捻军不敌遂撤出。同治元年（1862年），太平军扶王陈德才、启王梁成富和马融等兵分两路，一路攻打淅川厅署，一路攻占荆紫关。清廷驻荆州将军多隆阿亲率大军围剿，两军展开激战。太平军终因寡不敌众，撤出荆紫关。同治二年十月，四川捻军首领兰二顺率部与清军大战于荆紫关西坪，杀死把总沈福全，而后，与张宗禹部密切配合出击清军，转战于丹江东岸山地。
民国元年（1911年），湖北国民革命军司令沈权（浑号和尚）率兵由湖北郧西攻克荆紫关，赶走清廷命官任福元，废除清制，改组地方行政，成立议事会。绿林武装王天纵等部被收编为巡防营，第十三营（营长先为商鸿宾，后为马文德）驻防荆紫关。民国二年七月，白郎义军经西坪攻破荆紫关，杀富济贫，荆紫关巡防营发动“兵变”，加入义军。
1914年3月14日，白郎军5000多人攻打荆紫关，巡防第七营顽固抵抗不济于事，营长郭振才丢盔弃甲，率残部弃城溃逃。白郎军占据荆紫关后，打出“扶汉大都督”旗号，打富济贫，烧掉地主劣绅的房舍，旋即撤出西进陕甘。受挫后，又返回荆紫关，自西坪入鲁山重回宝丰。同年八月，民国政府颁布县佐制令，规定凡县境辽阔，地位重要，而为县署权力所难及者可设县佐，县佐不得与县知事同城，必须设于县之要津，所辖区域称为分县，仍为县之一部分。淅川县佐设荆紫关，置荆紫关分县，以加强三省边区的行政管理（直至1930年撤销）。1927年，国民革命军冯玉祥部刘汝明军，以及第二集团军南路军岳维竣部先后驻扎于荆紫关，并在此招募兵员。
荆紫关明清古街全长5华里，现存明清古建筑700余间，系“全国重点文物保护单位”、“北方十三省保存最好的明清古街”、“中国历史文化名镇”、“全国特色景观旅游名镇”。
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