关于明朝皇帝陵寝，在世人眼中最知名的要数北京的明十三陵，事实上，明朝第一代陵寝是位于安徽凤阳县的明皇陵。这座皇陵是埋葬明太祖朱元璋的父母及兄嫂的地方，现为全国重点文物保护单位。
虽然明皇陵并不算真正意义上的皇帝陵寝，但在建筑结构和使用材料方面丝毫不逊色于正统皇陵。
庄严宏大的城墙样式的门楼，横亘绵延的神道延伸至远方，雄壮威严的气势让人们对这位出身贫寒的开国皇帝的拳拳之心所动容。
明朝最为后世津津乐道的一点，一个朝代居然有三个首都，即中都凤阳，首都北京，旧都南京。朱元璋出生于安徽省凤阳县，一统中原政权后建立明朝定都北京，后其子朱棣夺取政权为巩固北疆国防迁都北京，三都鼎立的局面由此形成。
这座陵墓初建时，只是一座矮小凌乱、杂草丛生的民家坟丘，朱元璋称帝后，便回乡将这座坟丘扩建成“宫阙殿宇，壮丽森严”的一代帝王陵寝。无奈世事变迁，风云沧桑，转眼到了乾隆年间，“唯二碑及石人石马仅存而已”，这座陵寝早已不复当年的恢宏气势。
这条皇陵神道总长257米，共有石像生32对，石像生数量是历代帝王皇陵之最。靠近石像仔细观察，人物的形态炯炯有神，表情庄严肃穆，礼仪姿势均符合当时之制。
这些石像生即使在现在看来，仍为其栩栩如生、刻工精细的艺术造诣感叹不止，石雕风格既继承了宋元精髓，也独开明清石雕艺术之风，堪称中国石雕史上的一大文化瑰宝。
明皇陵建成后，人们对其的评价是“郁葱王气接邱坛，云绕乾坤得大观”，虽风云变幻百余年，再次仰望这座陵寝依然为其森严肃穆的气质所折服。飞檐翘角的徽派建筑为这座皇陵增添了独特的地方特色，十分具有研究价值。
这座碑文据说由朱元璋亲自撰写，历经时间的雕琢刻画，表面已经变得模糊不堪，很多字迹需要仔细辨认才能领会其中意义。为了让子孙后代能够感念祖辈开创江山的艰难，秉笔直书1105字，叙述了其一生戎马、出神贫寒的真实情况，为后世留下了研究明朝历史的重要史料。
明皇陵好似一位在漫长历史中沉浮的耄耋老人，从初建时的动乾坤之势，到清朝时期的“荒碑欹蔓草，石马卧幽宫”，再到现在被国家划定为重点文物保护单位，随风摇曳的历史长河有着诉说不尽的兴衰错落。
朱元璋即位后，尊称其父朱世珍为皇帝，庙号忍足，谥号淳皇帝，其母陈氏为大明仁祖淳皇后。墓碑与明十三陵相比更加简洁大方，但也不失陵墓的庄重与威严。
经过战火洗礼的皇陵，许多地方已然消失于茫茫历史长河中，为了让人们能够更加直观的感受当年明皇陵的真实面貌，专家复原了皇陵享殿的原貌图。
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