曹操有多个儿子，曹植才华洋溢，曹冲聪明绝顶。曹冲很小的时候，就智谋超群，因此曹冲深得曹操的疼爱。
等重称象
曹冲五六岁的时候，孙权送来一只大象，大象运到许昌后，曹操很高兴，带着文武百官和曹冲前往观看。
曹操看到大象后，很想要知道大象有多重，于是询问众大促，大臣们议论纷纷，然而都想不出办法来。这时，曹冲对曹操说：“父亲，我有个办法，可以称大象的质重量”。曹冲俯在曹操耳边，轻声的给曹操说了称象的方法。曹操听后很高兴，于是吩咐众人按曹冲所说：把大象放在大船上面，在水痕淹到船体处刻下记号，然后再把石头装到船上，船沉到刻有的记号位置，再把石头过称，果然得到了大象的重量。
冲少聪察，生五六岁，智意所及，有若成人之智。时孙权曾致巨象，太祖欲知其斤重，访之群下，咸莫能出其理。冲曰：“置象大船之上，而刻其水痕所至，称物以载之，则校可知矣。”太祖大悦，即施行焉。——《三国志》
智救库吏
曹操的放在马厩中被老鼠咬了个洞，管马房的库吏害怕曹操怪罪，想主动向曹操认罪请死。
曹冲知道后，就对他说：“不急着禀告，等三天再说。”
曹冲用刀把自己的衣服戳了几个洞，看起来像被老鼠咬的一样。然后回到家中，一脸愁苦样子。曹操见曹冲不开心，就问他原因，曹冲说：“听人说衣服若是被老鼠咬破，会不吉利，现在我的衣服被老鼠咬了，所以不开心。”曹操说：“那是迷信，别放在心上。”
三天后，库吏向曹操报告马鞍被老鼠咬坏的事，曹操笑着说：“衣服在人身边，都还会被老鼠咬破，何况是挂在柱子上的马鞍呢。”没有追究库吏的责任。
西门迎父
有一次曹操外出打仗，兵败回城。曹操的几个儿子得知曹操回来，带着文武百官一起前往了南门迎接，唯独曹冲一人去了西门。
果然曹操带着残兵从西门入了城，曹操看着只有曹冲一人来西门迎接，便问曹冲：如何知道自己会从西门进城。
曹冲答道:父亲兵败，仇家知道父亲要回城。然而文武百官都去了南门迎接，仇家肯定在那设伏，父亲为了躲避仇家，肯定不会走南门进城，曹操听后很高兴，大赞曹冲聪明。
神童陨落
公元208年，曹冲突然病倒了，曹操心痛不已，日夜为曹冲祈祷，然而曹冲最终还是离开了人世。
对于曹冲的死，曹操怀疑是几个大儿子所为，于是逐个召见了自己的几个儿子问话。曹丕作为曹操的长子，疑点最大。曹操试探曹丕说：“华佗若在，吾儿不死。”这句话暗示华佗是曹操自己杀的，曹操借话告诉曹丕，他已知道是他杀死了曹冲。
曹丕听到曹操此话，无法作答，只好放声痛哭起来，曹操疑惑的问曹丕为何大哭，曹丕回答：“恨不得替弟而死。”曹丕以哭巧妙的躲过了曹操的问话。而曹操虽然知道曹冲是被曹丕设计杀死的，然看到曹丕如此机智的躲过他的盘问，心想曹丕已经具备了一个王者的胆略，就此不再追究，死后还传为给了曹丕。
可惜一代神童年纪轻轻就过逝了，曹冲的死，虽然没有证据表明是曹丕直接所为，但也是因为其智慧超强，威胁到了未来世子大位之争，所以出众的才智成他英年早逝的祸根。
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