在南派三叔的笔下张启山是一个非常传奇的人物，他出身于东北张家，身手不凡，而且还是抗战时期长沙城的布防官，书中对于他的生死一直都是比较模糊的，其实他早已经走完了自己的一生。
佛爷的一生，应该先从张家分裂开始。佛爷他老爹应该是比小哥大一辈的。民国时期，汪家将千年尸胎的真相透露给了张家，使得小哥地位一落千丈，张家族人精神支柱随之倒塌，这个掌控世界数世纪的庞大家族从此分崩离析。而佛爷也是在这个时候随着他父亲离开了家族。因而张家古楼里依然有着佛爷的名字。
佛爷离开家族在东北落户，可没过多久日本人便打了过来，佛爷一家逃亡之开始，他父亲也是在这个时候被小鬼子射杀。随后集中营等等不予累述，佛爷的抗日历程在这时逐渐展开。不管是为父报仇也好，民族大义也罢，佛爷就此揭竿而起。
最后，佛爷应该也去过格尔木，某个疗养院，当时佛爷应该已是晚年，说过“死了，都死了”之类的话。从旁人的称呼上看，佛爷的地位依然很高——老总（建国初期也就几位元帅被称过老总）佛爷在那应该秘密执行过什么任务，就在文锦他们呆过的那个疗养院，最后烧掉了一批文件。具体是啥事目前也不好推测。
在看过《盗墓笔记》前传《老九门》之后，很多人都对张大佛爷张启山充满了敬佩之情，且不说他寻龙倒斗的本事，单单是他带领着九门中人抵御侵略者就值得我们尊敬。
所以说，很多读者都希望他能够活到《盗墓笔记》这个时代，但是他并没有熬到这个时候，他的寿命虽然也算悠长，但是终究比不上纯血的张家人，在和他一个时代的九门中人渐渐死去的时候，他对人生已经没了牵挂。
尤其是和他关系最好的二月红以及他的妻子尹新月的逝去，更让他觉得整个人生已经没有了念想，于是在二月红去世的第二年，也就是2005年，佛爷与世长辞，享年95岁，他死后和夫人合葬在吴家仓库第十一仓。
纵观张启山这一生，巴丹吉林沙漠的古潼京中有他的身影，《沙海》中古潼京地底的地下工程就是他建造的，后来因为突发事故，便荒废在了那里。
而且史上最大的盗墓行动中也是他发起的，那一次四姑娘山的倒斗让九门中人损失惨重，就连小哥张起灵也受了重伤，那次行动之后九门从此没落，而张启山也在那一年停止了对长生的寻求。
虽然他已经在岁月变迁中离世，但是他的传说故事一直都在流传着，他的副官甚至还一直遵从他的命令，守护着古潼京。
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