生长发育过程中，受到遗传和环境的双重影响，每个孩子的发育程度和速度各不相同。相同年龄、性别的不同儿童青少年，在身体形态和机能等方面发育的早晚均可能存在较大差别。
多年以来，儿童青春发育的普遍提前是一个全球现象，女孩月经初潮年龄平均每10年约提前2-3个月，我国儿童青春发育年龄在改革开放后，随着社会经济发展也有较大幅度的提前。生活中，也经常看到有的家长看到自家孩子身高生长迅速，或远高于同龄孩子，就怀疑孩子是否早发育？甚至忧心忡忡。
一、如何判断是否属于早发育？
首先，青春发育开始时间一般在男孩12-14岁，女孩10-12岁。如何判断一个孩子是否属于早发育呢？按目前通行判定标准，需生物年龄-生活年龄≥1岁。生活年龄即生活中经常用的“周岁”，生物年龄即骨龄，则需要拍一下手腕骨X线片进行判定。可以用以下3种办法判定是否存在早发育，男孩11岁前，女孩9岁前：
① 出现第二性征的发育，可认定为早发育。
② 手腕部X线片观察指骨变化特征，如出现拇指内收肌籽骨，是青春期前期的标志，通话预示着身高生长高峰年的到来。
③ 骨龄最准确，中华05骨龄判定男孩12.0岁，女孩10.5岁；或骨龄-年龄≥1岁。
（骨龄片拍摄要求左手后正位，清晰显示手腕部所有骨）
二、青春期的分期和意义
世界卫生组织给出的建议，青春期年龄范围在10-20岁，这比生活中普遍认知的青春期年龄跨度范围要大些，鉴于发育早晚存在较大差异，不同个体的青春期范围实际上需要“动态”理解。女孩开始和结束时间比男孩早1-2年，即女孩10-18岁，男孩12-20岁。青春期大体又可以分为三个阶段：
① 前期：体格生长突增，出现身高增长高峰，持续2-3年。
② 中期：性器官和第二性征迅速发育，持续3-4年。
③ 后期：体格、机能指标仍有增长直至骨骺完全融合，达到成人水平，持续2-3年。
生活中我们关注和理解的青春期，更多指的是青春期前期，即身高突增高峰时期。中期代表着体内性激素水平的大大提高，同时也预示着身高增长速度的放缓。
三、普通早发育和性早熟有什么不一样？
儿童性发育启动年龄显著提前称为性早熟，目前我国将女孩8岁、男孩9岁前出现第二性征，或女孩10岁前出现月经则为性早熟。女孩较男孩多见，约4：1，其影响除第二性征外，还因为过早发育引起儿童生长加速，骨成熟加速，骨龄提前，造成最终身高低于预期身高。
普通的早发育可以发生于儿童青少年各年龄段，青春期的早发育更多指的是身高增长高峰的提前到来，但反过来说，孩子身高高于同龄人，并不意味着就是早发育，还需要结合遗传条件和骨龄发育水平进行判断。
性早熟则指的是青春期中期的提前到来，其本身意味着青春期前期，即身高突增高峰的提前结束，从而可能会较严重地影响孩子的最终身高。除此之外，也会对孩子的心理及社交方面造成多方面的影响。
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