牛和马，都是自古以来重要的畜力和交通工具，所以一直都很受官方和民间的重视。在历史上的很多朝代，牛都是不允许私自屠宰的，最严格的时候，都是要进行登记造册的。
牛，力大而温顺，不管是北方的黄牛，还是南方的水牛，都是大家非常喜爱的重要家畜。之前咱们说过马的保护神马王爷，牛这么重要，当然也有自己的保护神了，他就是——牛王爷。
相对来说，牛王爷的影响不如马王爷大，但是在很多地方，牛王庙的香火也是非常旺盛的，大家都希望牛王爷能护佑自己家的耕牛，同时更希望牛王爷能够带来风调雨顺，使六畜兴旺，让大家过上富足的日子。
关于牛王爷的传说，来自于春秋时期的秦国，因为秦文公是最早开始祭祀牛神的君王。为什么秦文公最早祭祀牛王爷呢？这里边还有一个有趣的故事。
据说，秦文公有一次带到雍南山一带游猎，途中见到一株参天老树。秦文公觉得这棵树材质坚实，于是就命令兵士们把这棵大树砍下来，准备运回都城之中。士兵们呢，接到命令就开始砍树。
这时，怪事发生了。斧子砍到树身上，裂缝先是一开，然后马上合上了，根本就砍不断。兵士们不死心，接着砍，但是依旧和原来一样，老树被砍过的地方，完好无损。
兵士们很是惊奇，心中隐隐感觉到，这一定是棵神树。但是秦文公已经下了命令，不砍伐就是违君命，是要掉脑袋的。兵士们无奈，但也别无他法，只能做着无用功。这也把兵士们累坏了，他们就地躺下来休息，不知不觉就睡着了。
睡梦中，好像听见有人在说话，一个人对着那株老树说：“假使秦文公差人用一条红丝线将你围住，然后再请一个披头散发的壮汉来下手砍伐，你怎么办呢?”
梦到这里，士兵就醒了。
于是，有人将这件事情报告了秦文公。秦文公听了，就命人按照梦里的办法去办办。果然，这次树合不上裂缝了，不一会儿，老树就被砍倒了。正要运走的时候，那株被砍倒的老树突然变成了一头很大的白牛，跃入水中不见了。
原来，这棵老树是牛神所化。秦文公知道后，也明白自己得罪了牛神，心里非常不安。为了避免牛神降罪，他就命人建造了牛神庙，自己亲自前往牛神庙祭拜谢罪。
除了这种传说，有一种说法说牛王爷是孔子的一位弟子，名叫冉伯牛。冉伯牛名列“孔门十哲”之一，是孔子的著名学生。他姓冉，名耕，字伯牛。人们把冉伯牛奉为牛神，很有可能是因为他的名字中间有“耕”字、“牛”字，所以慢慢地也就成了牛王爷。
在河南的一些村镇，农历七月十五是牛王爷庙会，当地的庙会特别隆重，称为“牲口节”，而这个牲口节的来历，据说和明朝的开国皇帝朱元璋有关。
朱元璋是著名的“乞丐皇帝”，据说，幼年的时候，朱元璋就在老家给地主家放牛。
这一年，天下大旱，老百姓缺衣少食，都快活不下去了。可地主家仍然大吃大喝，晚上还让小长工们去放牛，让牛去吃夜草。小长工们实在饿得受不了了，朱元璋就起头，狠心杀死里一头牛，很快，大家烧火做饭，美美地饱餐了一顿牛肉。
吃牛一时爽，吃完真慌张。少了一头牛，怎么向地主交差呢？朱元璋脑子一转，说我有办法。他找到一个小山包，把牛头安在山前面，牛尾巴安在山后面的石缝里，然后跑去和地主说，牛钻进山里卡死了。
地主一听，赶忙去现场看，一看还真是这么回事。地主一着急，抓住牛尾巴就往外拉，结果一下子把牛尾巴拉断了，地主跌坐在地上，默默地吃了个哑巴亏。
当然，这个故事一看就是民间的附会，一来宣传一下朱元璋从小就与众不同，二来出出心里对地主老财的恶气。要真是有这件事，地主才不会那么好骗呢，肯定也不会轻易善罢甘休的。
之后，这个传说就成为了“牲口节”的来源，也成为了当地老百姓祭祀牛王爷的隆重节日。当然，说到底，最主要的还是老百姓对耕牛的重视，还有对庄稼丰收、幸福生活的美好向往……
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