千百年来，除了北方的少数民族在这里游猎捕鱼之外，兴凯湖还是一片从未开垦的处女地。清晨，太阳刚刚升起在兴凯湖的湿地上，首先响起的是万鸟齐鸣的交响，在这2989平方公里的国家地质公园里，栖息着几十万只不同种类的鸟儿，这里也因此成为世界候鸟迁徙的重要通道。这里的鸟类最大的天敌就是猎人饲养的猎鹰海东青。海东青，是古代满族先民对猎鹰的一种称呼。
2005年的秋天，黑龙江省鸡西市政府组织了一支联合科考队，前去兴凯湖寻找海东青的踪迹。兴凯湖畔有关海东青的传说由来已久。1972年的春天，在兴凯湖湖岗新开流开荒的工人挖出很多碎陶片和兽骨制作的工具，陶片上的鱼尾网纹图案带有明显的渔猎文明痕迹，这引起了黑龙江省考古研究所的注意。
新开流遗址是黑龙江省著名的新石器遗址，在1972年的发掘工作结束后，专家经过鉴定得出结论——新开流新石器遗址所出土的文物产生的年代距今大约六千年，年代与我国黄河流域的仰韶文化和辽宁的红山文化相当。
提起三十多年前的重要发现，当年参加新开流考古挖掘的专家们依旧难掩兴奋。1972年，新开流挖掘工作刚刚开始，一件非常珍贵的文物出土了。这是一个骨雕的鹰头，钩嘴、圆眼、长颈，制作得栩栩如生。队员们不禁大胆推论，它表现的形象可能就是历史上著名的海东青。
海东青是肃慎语“雄库鲁”的汉译，意为世界上飞得最高和最快的鸟，即使在神鹰中，也是百里挑一，纯白色、天蓝色、纯黑色的皆为上品。康熙皇帝盛赞海东青：“羽虫三百有六十，神俊最数海东青。性秉金灵含火德，异材上映瑶光垦。”传说海东青性情刚毅而激猛，品质卓越不凡，其力之大，如泰山倾倒；其速之快，如雷霆震怒。由此可见，海东青在出身东北的古代帝王眼中地位非比寻常。
千百年来，在北方狩猎民族中就流传着这样一句谚语：“雕出辽东，最俊者谓之海东青。”意思是说，北方的名鹰，出自辽国东边的大海，而海东青是个中翘楚。海东青栖息于湖泊、河流、海岸、岛屿及河口地区，堪称北国的空中霸王，其中以白尾海雕、金雕、虎头海雕等大型猛禽最为珍贵，一只成年的虎头海雕体重可达9公斤，翼展近三米。
为什么海东青的形象会出现在6000年前的兴凯湖呢？学界普遍认为，满族的祖先“肃慎”在辽代改称“女真”，“肃慎”和“女真”实际上是同音，意为一种鹰。因此，鹰被认为是满族的图腾。而从考古学上已经得到证实的是，三江平原包括兴凯湖地区、乌苏里江、松花江一带，是满族的发源地。乌苏里江流域的兴凯湖，孕育了最初的满族文明，从新开流遗址出土的文物可以看出，早在6000年前的新石器时期，满族的先民就把苍鹰当作狩猎的神灵，以期望族人像海东青一样，威武有力，自由不羁。
辽代的一张金画上反映了当时贵族的生活场景，画面上描绘了一对夫妻在帐篷中对饮的情景。帐篷，契丹语叫“窝而朵”，帐篷旁的车上停落着一只鹰，威武非凡，睥睨四座，这就是海东青。这幅画说明当时契丹人非常喜欢海东青，把海东青作为随身的神鹰饲养。
海东青的捕捉和驯服很不容易，民间有“九死一生，难得一名鹰”的说法。女真人捕获海东青后，首先要拜谢有海东青有这样的魅力，见证了一个王朝的颠覆和另一个王朝的崛起。然而，对海东青的偏爱绝不止于这一代。金、元、明、清各代均设有类似鹰坊的机构，专司捕取和饲养。满族人以鹰用于狩猎，统治者则以鹰捕鹅雁，作为享乐消遣的手段。
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