崇祯十七年（1644年），位于北京城里的监狱，原本是用来关押罪犯的，却被大顺政权的农民军用以关押明朝的官员，并对他们施加酷刑。
阴暗而潮湿的狱中，躺着一位奄奄一息的中年人，他浑身污血，全身布满伤痕，十指全部断裂。细微的声音时而从他的口中传出，这是因为剧痛而忍不住发出的呻吟。
“早知今日，何必当初！”像一滩烂泥躺在地上的中年人突然用尽全身力气呼喊，可就像他说的一样，今日之事，已成定局。对于李自成的大顺政权来说，他魏藻德，不值一提。看押魏藻德的狱卒眼神中满是快意，因为过去高高在上的内阁首辅，现在却在他这个农民出身的起义军小卒面前像一条死狗一样，苦苦哀求。
魏藻德感觉生命的气息不断从自己的身上流失，命不久矣的他仿佛回光返照，那一幅幅画面像走马灯一样，在他的脑海中过了一遍。
四年前，那是魏藻德最意气风发的时候，出身于直隶通州的他从小就有着天才的称号。魏藻德不负众望，他的文章大气磅礴，引经据典，文采盎然，主考官惊为天人，将其呈给皇帝。崇祯皇帝读完魏藻德的文章，顿觉此人才思敏捷，是一位不可多得的人才。
就这样，魏藻德顺理成章的被皇帝钦点为状元，位列榜首。崇祯皇帝按例于殿中召集数十名新中进士，向他们提问，此为皇帝大考，最为新人们所重视。然而崇祯帝的第一个问题就让众人面面相觑：“今日内外交讧，何以报仇雪耻？”
崇祯问的是兵事，而且是与外敌清兵有关的兵事。一方面，明朝科举考的是文章经学，文人们对于兵事了解不多，打仗被认为是武将匹夫干的事情；另一方面，这个问题太大，天启崇祯两朝数不尽的能臣干将都没能解决，他们这群进士自然不敢随意说话。
于是乎，几十位进士尽皆漠然，一言不发。崇祯帝十分失望，就在这个时候，状元魏藻德站出来，从容而镇定的回答说“让大小臣子，都知道战败的耻辱，奋发图强，则功业可建。”
其实魏藻德的回答并没有什么惊世骇俗的地方，它甚至不是什么实质性的建议，但崇祯皇帝问这个问题的目的也不是指望这些年轻进士们提出具体的解决方法，而是要一个态度，拣选他中意的人才。所以，魏藻德得体的回答让崇祯皇帝很是欣赏，他认为魏藻德是一个有志气得臣子，将来可以委以重任。
然而不论是崇祯皇帝自己，还是魏藻德，都没有预料到这一天到来的会如此迅速。崇祯十三年，魏藻德中状元，开始入朝为官，而短短四年后，他竟然就成了内阁首辅。魏藻德坐火箭般的升迁速度，与崇祯皇帝的病急乱投医有关。内阁首辅这个职位最为重要，但随着局势的糜烂，崇祯皇帝愈发焦躁，有时隔几个月就要换一任首辅。
崇祯十七年，李自成的大顺军屡战屡胜，兵锋直指京师，崇祯帝赶跑了内阁首辅，将兵部尚书下狱，他开始质疑群臣口中的“德才兼备之贤臣”，在他看来，这些所谓老臣都是一群误国的庸臣。于是，崇祯帝从年轻的诸臣中选拔人才，颇有辩才的魏藻德进入崇祯皇帝的视野。尽管魏藻德入阁还未一年，但崇祯急不可耐的将魏藻德提拔为兵部尚书兼工部尚书，并升为内阁首辅。
崇祯皇帝的病急乱投医显然没有任何意义，魏藻德不是能够拯救明朝的人，他甚至给明朝的灭亡踩了一脚油门。魏藻德作为明朝最后一任内阁首辅，毫无建树，执政时所作的唯一事情就是号召百官捐助。
可笑的是，魏藻德也只是号召而已，当崇祯皇帝让身为内阁首辅的魏藻德带头捐助，筹集军饷时，魏藻德却表示家无余财，无力捐助，并坚决反对崇祯征饷。没有军饷，前线的军队完全不肯卖命，投敌者不计其数，大顺军势如破竹，直抵京城。
可是魏藻德却满不在乎，他开始闭门不出，待在家里，等着李自成打到北京城。在魏藻德看来，他是内阁首辅，大明朝的状元，群臣的领袖，李自成想要取天下，不可能不需要他这样的人才。
事实证明，魏藻德的想法，只是一厢情愿。在李自成看来，像魏藻德这样的人，只是国家的蛀虫，除了榨取财富，没有任何其余的价值。李自成攻破北京城以后，急需粮饷，兑现向大顺军的诺言，并扩充军队。
所以大顺军入城后干的第一件事情，就是将满朝的文武百官全部抓起来“拷饷”，要求“内阁十万金，京卿、锦衣七万，或五三万，给事、御史、吏部、翰林五万至一万有差”，否则性命不保。
魏藻德也不例外，而且由于他内阁首辅的身份，李自成亲自审问了他。李自成对魏藻德此人极其厌恶，他见到魏藻德后质问他：“你为何不随崇祯殉死？”魏藻德满脸堆笑，说道：“方求效用，哪敢死？”
李自成却不吃魏藻德阿谀奉承的这一套，他大手一挥，让大将刘宗敏亲自负责拷打魏藻德，把他的家财全部逼出来。在威逼下，魏藻德交出万金，但刘宗敏却不以为然，他不相信一个内阁首辅只有万金，于是对魏藻德继续用刑。
魏藻德在狱中被施以酷刑，连续五天以后，魏藻德的十指和四肢全部被打断，最后脑袋崩裂而死。魏藻德死后，他的儿子被处死，家人被充为军奴。
魏藻德死前曾于狱中大呼后悔，后悔自己没有为崇祯报效。然而这不过又是魏藻德这般人的表演罢了，他后悔的不是没有为崇祯尽忠，而是选择相信李自成能够接纳自己，结果自己赌输了。
临死前，魏藻德还要惺惺作态，但李自成对他毫不在意，将他的尸体扔到外面。这位大明朝最后一位内阁首辅，最终以这般凄惨的景象作为结局，也算是他的报应。
参考资料：
《明史》
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