青海玉产出地段属昆仑山脉东缘入青海省部分，西距新疆若羌境约300余公里，与且末、若羌等地产出的新疆和田玉在地质构造背景上有着密切的联系。因青海玉与新疆和田玉属同一种脉细，因此矿物结构十分接近，同属透闪石类玉石，并且含量基本相当，所以通常不易分辨。但是，细心观察、比较还是可以看出这两种玉石的区别。
青海玉呈半透明状，偏灰，透明度要高于新疆和田玉，原因在于青海玉的矿物结晶颗粒较大，密度稍逊新疆和田玉，质地比和田玉稍粗，比重略低于和田玉，质感不及和田玉细腻，缺乏和田玉的油脂光泽，凝重感略有不及，经常可见有透明水线。新疆和田玉通常密度大结晶细密，因此玉质细腻，油脂感强有凝脂光泽，凝重而稳定。
昆仑山发源于帕米尔高原的昆仑山，横贯亚洲中部，势如巨蟒，被誉为“亚洲脊柱”。昆仑山由新疆、西藏入青海、四川，在新疆、青海境内有3000多公里长，平均海拔5600米左右。
青海玉产于青海省格尔木市西南、青藏公路沿线一百余公里处的高原丘陵地区，至今已开采的大的矿点大约有三处。当地海拔高度虽高但相对高度差不大，交通较为便利。该地产出的玉料以矿采山料为主，少量戈壁料，自上世纪九十年代初发现以来，一直未见籽料。
主要商业品种在产出早期，有昆仑白玉、昆仑玉、格尔木玉、青海翠玉（翠绿色品种）等不规范的名称。依据国家标准《珠宝玉石名称》的名称原则和条款，结合新疆和田玉分类命名的惯例，青海玉也按其颜色特征可细分为白玉、青白玉、青玉、烟青、黑青玉、翠玉、黄口料、淡粉色玉、烟灰和灰紫色等。个别玉种也有带糖色的，比较常见的如黄口料子带着糖色，极少数黑青和青玉也有带糖色的。只是少数品种在传统新疆和田玉品种相对青海玉来说还是比较少见的。
笔者在2006年与朋友去青海祁连县玉矿购买青海料原石一块，重约80公斤。原石颜色比较丰富，由青玉，烟青，糖色混合一体，色带分界明显。俗话说神仙难断寸玉，这块石头赌的成分也很大，当时花了5000元左右。一到穷一刀富，大家说切开能否赌赢六位数呢？
