珍珠、珊瑚、琥珀三者为有机宝石中最重要的三个品种。其中珊瑚在古代就作为朝珠出现在历史舞台上，古人喜好收藏完整的红珊瑚树枝来展示自己的权力地位，并有火树银花的寓意。
珊瑚之名来自古波斯语sanga，为珊瑚虫群体或骨骼化石。珊瑚虫为腔肠动物，身体呈圆筒状，有八个或八个以上的触手，触手中央有口。多群居，结合成一个群体，形状像树枝。骨骼叫珊瑚石或简称珊瑚，产在热带海中，属古老且原始的海洋动物。
珊瑚种类多达6000余种，是一个庞大的动物家族。在这么多种珊瑚之中可以作为宝石使用的珊瑚只有不到三十种，市场上常见的只有不到十种。
珊瑚礁一角
根据是否具备造礁能力，可分为造礁珊瑚（浅海珊瑚）和非造礁珊瑚（深海珊瑚）。
造礁珊瑚
造礁珊瑚，能够建造珊瑚礁，主要分布在热带、亚热带阳光充足的浅海水域。造礁珊瑚有1000余种，其中分布在中国海域约为300余种，约占全球造礁珊瑚总数的1/3。由浅海珊瑚发育成的珊瑚礁平台，能大大的缓解台风、暴风潮等天灾对海岸生态的破坏作用。
非造礁珊瑚
非造礁珊瑚，不能建造珊瑚礁，分布遍及整个海洋，从海水表层一直延伸到水深6000多米的深海。故深度大的又称深海珊瑚（贵重珊瑚），由于它的石化过程在深海中完成，空隙较小，密度较大，结构致密，是各种雕刻艺术品和珠宝首饰的主要原料。
黑角珊瑚就是一类数量稀少的非造礁珊瑚，因其骨骼为黑色而得名。属于角珊瑚目，全球约有140多种。能加工后成珠宝的仅几种，绝大部分是黑角珊瑚属和鞭解珊瑚属的种类。骨骼为有机质骨架，质地坚硬，耐腐蚀。根据生长海域水的深度，又分为浅水黑珊瑚和深水黑珊瑚。深水黑珊瑚生长缓慢，年生长率仅为8-66微米。许多物种已持续生长数百年甚至上千年。
深海黑角珊瑚
图片来自深圳博物馆珊瑚特展
2009年科学家在美国发现了寿命已达4265年的黑角珊瑚，被认为是当时全球寿命最长的生物。
黑珊瑚主要由角质有机物组成，所以属于有机珊瑚，滴酸不起泡，相对密度仅为红珊瑚的半值，1.32～1.50，折射率则偏高，平均1.56左右，硬度2.5～3.0。已知产于夏威夷群岛、新西兰、中国台湾、南中国海、菲律宾等海域。
黑珊瑚的横断面常见有如树木年轮的同心圆环状构造；纵表面则具有独特的小丘疹状外貌。黑珊瑚漂白后可变为金黄色。
文/宋楚欣，英国皇家宝石协会高级珠宝鉴定师（FGA），美国宝石研究院（GIA）钻石分级师，国家职业技能鉴定督导员，现任NGTC国家珠宝玉石质量监督检验中心国检珠宝培训中心高级讲师。
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