在中国版图上，有这么一个地方，位于山东、河南、安徽、江苏四省交汇一带，包括徐州、连云港、临沂、商丘、亳州、淮北、淮安、宿州等地。该地区在历史上有有一个统一的名字，叫做徐州，是兵家必争之地。然而到近现代，这个地区却成为了四省最落后的地区，成为了淮河经济洼地。为了让该地区重振雄风，许多人提出了淮海建省计划，可惜未能如愿。那么，淮海建省计划为何能够重振该地区的经济呢？我们还要从历史说起。
一，曾经的徐州——兵家必争之地在战国时期，中国形成了九州的概念。根据《禹贡》一文的划分，当时的泰山以南，淮河以北，属于徐州，所谓“海、岱及淮惟徐州”。这一带主要的河流为淮和泗水，因此也称为“淮泗”“泗水”“泗上”等，《吕氏春秋》云：“泗上为徐州”。
徐州之地地形平坦，土壤肥沃，是古代重要的农业区，商朝就曾经在此兴起。徐州之地处于黄河、淮河流域之间，水网密布，交通发达，是中国北方的水运交通中心。在春秋战国时期，徐州一带出现了陶、陈、商丘等地都是著名的商业中心。因而当时的徐州是中国最繁荣的地区之一。
徐州之地
不过，徐州之地缺乏一个政治大国。西周建立后，将商朝后裔分封于宋，也就是今天的商丘。为了限制宋国，西周又在附近分封了陈、鲁、徐等国，导致此地非常破碎。于是到了春秋战国，徐州就成为了齐、楚、魏、吴、越等国争夺的核心地带。
春秋末期，吴国开凿邗沟，出兵经过徐州进攻齐国，此后又和晋国会盟于黄池。越灭吴后，又在徐州会盟诸侯，成为霸主。战国初期，齐国和魏国在徐州会盟，划分势力范围；此后楚威王出兵“战胜于徐州”，威震诸侯。到战国中期，宋国崛起，有统一徐州之势，于是齐国出兵灭宋。齐国独占徐州，引起来诸侯恐慌，各国纷纷结盟伐齐。齐国失败后，徐州基本被楚国吞并，成为了楚国的“西楚”地区。
春秋后期的淮北区域
直到两汉时期，徐州才正式成为了一级行政区划。汉武帝在位期间，为了监察郡国，将全国划分为了十三州，每州设一名刺史。徐州是十三州之一，其范围北到泰山一带，南到长江，是一个相对完整的地理单元，这种状态一直持续到了西晋。
汉朝十三州
东晋十六国、南北朝时期，由于南北对峙，徐州之地分别被南北方的政权割裂，因而徐州的完整性再次被打破。隋唐统一后，按照山川形便重新划分区划，不过徐州并未单独成为行政区，而是隶属于河南道。即使如此，唐宋时期在淮河一带的区划由于严格遵循山川形便的原则，因而总体非常合理。当时的淮河一带的行政区往往以淮河、长江为界，形成东西走向，非常合理。
北宋的行政区划
二，江南省到江苏、安徽的出现同一个地理单元化为同一个行政区，这是有利于经济交流和开发的。而将同一个地理区分别划入周边的行政区，就会导致该地区的经济长期落后。淮北的历史恰好证明了这一点。
1368年，朱元璋建立了明朝，定都于南京，而徐州的命运也将彻底改变。为了巩固京畿之地的经济重心地区，方便收税的征缴，朱元璋将富裕的江南、淮南和淮北一起合并为了南直隶，让南京城直接管辖。于是，南直隶就成为了全国的经济、文化重心，明朝差不多一半的人才、官员都来自于南直隶，而明朝的财政收入有三分之一来自于南直隶。
清朝江南省内部状况
然而，将全国最富裕的地区划在一起，又会在省内造成新的发展不平衡。由于淮北地区的地理位置和江南无法相提并论，于是原本繁荣的淮北在这时候就逐渐成为了南直隶的边缘地带，成为了发展落后的地区。近现代淮北发展落后的制度根源就在于此。
到了清朝，这个南直隶也就演变为了江南省，江南省在全国的经济地位并未改变。清朝在江南设置了两江总督进行管理，但是事务繁多，总督分身乏术，朝廷只好增加淮阳总督、安徽巡抚等官员来协同管理。另外，江南省的地域范围太广、经济实力太强，有必要进行拆分。于是到1667年，江南省被拆分为了江苏省和安徽省。
江南省的拆分
清朝的这次拆分颇具特色。清朝没有以唐宋的传统将淮河、长江作为行政区划界限进行南北划分，而是选择“肥瘦搭配”的方式进行了东西划分，如此淮北之地就分别隶属于安徽、江苏，当然还有一些地方早在明代就已经划给了山东、河南，整个淮北地区变得破碎不堪。
淮北分属于四省之后，都成为了四省的边缘地带，逐渐沦为了四省经济最落后的地区，于是在长江、黄河之间形成了一个淮北经济洼地。
除了行政区划的变革之外，黄河的泛滥、战争的破坏也是淮北经济衰退的重要原因。在北宋时期，淮北还是全国的政治、经济重心，然而到了南宋，黄河夺淮入海，淮北成为了黄泛区，赤野千里。而宋金两国又在淮北一带反复拉锯作战，导致淮北经济残破。
元朝统一后，结束了宋金对峙的局面，使得淮北恢复了和平。此后，元朝重修大运河，将大运河拉直，使得淮北一带再次成为了南北方水运的交通中心。明清两代为了将江南的粮食运输到北京，也大力整顿漕运，使得运河一线的扬州、淮安、徐州等城市保持了相对繁荣的局面。
北宋江河之间的漕运地图
可到了清朝中期，运河淤塞不堪，海运随之兴起，运河沿岸的城市随之衰落，徐州、淮安的繁荣不再。还好的是，近代的铁路兴起，徐州坐拥陇海线和京沪线两大铁路要塞，使得古老的徐州渐渐恢复了一些生机。随着连云港的建设，运河航运的恢复，淮北的经济似乎也进入了春天。但相对而言，淮北依然是经济洼地。
三，淮海省，为何被扼杀在摇篮之中？将淮北之地分别划给周边四省管辖，久而久之也暴露出了诸多的社会问题。例如徐州一带的风俗和苏南截然不同，两地经济交流困难。在治安方面，淮北一带的居民“俗俭民僿，强而无教，犯法杀人”，他们有利于四省之间，导致地方疲于奔命。
在清朝后期，淮北一带的捻军运动兴起，席卷中原，他们的基地设置在安徽亳州一带，但是他们却采取游击战术，一会儿深入山东，一会儿突到河南，一会儿转战安徽，一会儿到江苏阻断河运，让四省的官员无从下手。可见，淮北地区的整合问题是大势所趋的。
到了晚清，德国将山东纳入势力范围，英国将长江纳入势力范围，而徐州处于两强之间。当时的著名人士张謇担心英国和德国在徐州一带“龙争而虎斗”，导致中原经济被战争破坏，于是向清廷提出了设省的建议。
1904年，张謇写下《徐州应建行省议》，正式向清廷建议“变散地为要害”建立一个徐州省。该省的范围包括江苏的徐州、连云港、淮安，宿迁，安徽的亳州、阜阳、宿州、淮北，山东的临沂、枣庄、日照，河南的商丘，一共45州县，如果发展到今天则有7000万人口，妥妥的人口大省。
然而，清朝末年，中央集权已经崩溃，地方总督和巡抚坐镇一方，岂能在自己的地盘少一分，哪怕是被四省嫌弃的淮北。果不其然，清廷让地方督抚处理此事，督抚们选择了反对。为了减少阻碍，清廷还出台了一个折中方案，就是在江苏省中拆分出一个江淮省，江淮省会为清江。结果该方案也遭到了江苏巡抚的反对，于是徐州建省计划就此夭折。
淮海省虚构地图
抗战时期，日本占据了中国东部地区。日本控制下的汪伪政权为了巩固南京北边的防御，在徐州建立了一个“淮海省”，不过该省在汪伪政权解体后就不复存在了。抗战胜利后，许多有识之士提出了建设淮海省的计划，其中地理学家胡焕庸提出将清代徐州、沂州、济宁、兖州、海州五府之地合并为“徐淮省”，傅角则提出了建设一个“淮运省”。当时的国民政府忙于内战，哪有心思搞制度建设，于是淮海计划也未能实现。
新中国建立后，各省行政区划范围总体上恢复到了清朝的局面，于是淮海计划也就正式宣告失败了。1986年，在经济学家于光远的倡导下，淮北地区的20座城市组成了淮海经济区，试图向一体化的方向发展。然而，受到行政区划的阻碍，淮北地区始终难以在经济上协调合作，因此也难以摆脱经济洼地的命运。
试想一下，如果淮海省能够成功建立，那么淮海的经济是什么样子的？该省的人口规模可以达到了7000万，那就足以和周边的省份抗衡。该省作用多条铁路、高铁干线，有淮河、京杭运河等发展内河水运，有连云港等重要的国际港口，因此在交通上具有得天独厚的优势。如果淮海省存在，那徐州就不会是江苏的三流城市了，而是一个可以和郑州、济南争雄的北方大都市，而连云港也会倍加被重视，将成为一座可以和青岛、大连相提并论的港口城市。有了淮海省，那就有了系列的重点大学，淮北的人们也拥有了更好的教育资源。可惜，这些到现在都只是想想罢了。
