改词源自《汉书-李夫人传》。
汉武帝时，宫中有一个名叫李延年的乐师，汉武帝很喜欢他。一天，李延年在汉武帝面前一边跳舞，一边唱：北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾国与倾城，佳人再难得！
汉武帝对这首歌很感兴趣，于是问：世上真有这样的绝代佳人吗？这时平阳公主（汉武帝的姐姐）插话道：李延年的妹妹，就是这样的绝代佳人。
汉武帝急忙招其进宫，一看，果然是绝世佳丽，于是就将她留在身边，将之称为李夫人，很受宠爱。
这位李夫人原先是位歌姬，在汉武帝身边不长，生了一个儿子，即昌邑哀王，后来她就病死了。
汉武帝很怀念她，画其像于甘泉宫，还有《悼李夫人赋》和《李夫人歌》流传后世。“倾国倾城”即是由“一顾倾人城，再顾倾人国”变化而来。
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