公元545年
在安定鹑觚[chún gū]（今陕西省长武县），有一个小孩出生了，他姓尞 ，字里仁，他的父亲就是隋朝时期大臣，北魏侍中尞允。
后来他为何改名叫牛弘？
因为尞允的祖先是三国时期魏国名将牛金，后来被司马懿毒杀，其家人只能隐姓埋名、避难逃亡，因先辈名为宜僚，遂改姓尞氏。一直到尞允被赐复本姓后，后代才随着一起改回为牛氏。
著名人物的出生一般都带有传奇色彩，牛弘也不例外。
据记载，牛弘尚在襁褓[qiǎng bǎo]之中时，有相士见了他，便对他父亲说：“这个小孩日后当会富贵，好好养他！”
他父亲听到以后非常高兴，认为有儿如此家族可兴，和现在的家长一样在牛弘身上倾注了大量的资源，把他保护的很好。
因此，待他长大后，胡须洒然、容貌魁伟，生性也异常宽容，而且好学博闻。
关于他读书刻苦有这么一个故事
据唐《北史·牛弘传》记载：
牛弘性宽厚，笃志于学，虽职务繁杂，书不释手。弟弼(bì），好酒而酗（xù），尝醉射杀弘驾车牛。弘还宅，其妻迎谓曰：“叔射杀牛。”弘闻，无所怪问，直答曰：“作脯。”坐定，其妻又曰：“叔忽射杀牛，大是异事。”弘曰：“已知。”颜色自若，读书不辍。
白话译文：
牛弘性格宽容，为人厚道，一心只在学问上下功夫，即使工作繁忙，也手不释卷。
牛弘还有个弟弟叫牛弼，喝起酒来没有节制，是个大酒鬼，曾经在醉酒状态下射杀了牛弘车前的牛。
牛弘回家后，他妻子迎面走来忙对他说：“小叔子不知为何忽然射杀了你的牛。”
牛弘知道此事后，没有追问原因，只吩咐说让把死掉的牛做成肉干。
待他坐定后，他妻子又说：“小叔子突然杀死牛。我觉得此事有些不正常。”
牛弘只回答道：“我已经知道了。”
说完，脸上神色自若，依然继续读他的书去了。
牛弘为人忠厚，生活简朴，据史料记载，虽然他荣宠当世，但车子、服饰都很一般，对上尽礼，对下尽仁，讷于言而敏于行。正因如此，隋代旧臣，能始终得到信任的，只有牛弘一人而已。
杨广为东宫太子时，就几次赠送牛弘诗书，牛弘也有诗书答复。
等到杨广继位后，曾赐牛弘诗道：
“晋家山吏部，魏世卢尚书。莫言先哲异，奇才并佐余。学行敦时俗，道素乃冲虚。纳言云阁上，礼仪皇运初。彝伦欣有叙，垂拱事端居。”
其他被赠诗的大臣，没有一个得到如此赞美的。
由此看出隋炀帝对他的亲重。
历史贡献：
牛弘是开创藏书史研究第一人
他对隋代以前书籍亡佚进行了历史研究和总结，提出了著名的藏书“五厄论”，对后世的藏书文化的研究产生深远影响。
他组织整理了隋代之前的古籍，保留古本，更正错误，共3万余卷，对隋代图书整理事业做出巨大贡献，也为后人留下了珍贵的文化遗产。
后人评价：
大业六年（610年）
牛弘随同隋炀帝巡幸江都，同年十一月，在江都郡去世，时年六十六岁。杨广伤悼痛惜不已，赠予甚多。归葬安定，追赠他为开府仪同三司、光禄大夫、文安侯，谥号叫“宪”。
《隋书》评：牛弘笃好坟籍，学优而仕，有淡雅之风，怀旷远之度，采百王之损益，成一代之典章，汉之叔孙，不能尚也。绸缪省闼，三十余年，夷险不渝，始终无际。虽开物成务，非其所长，然澄之不清，混之不浊，可谓大雅君子矣。子实不才，崇基不构，干纪犯义，以坠家风，惜哉！
文中说他的孩子里出了不争气给家族丢脸的人，指的便是次子
长子：牛方大，内史舍人；
次子：牛方裕，追随宇文化及，参与弑杀隋炀帝，唐朝莱州刺史。贞观二年（628年）七月，以大逆弑君之罪，革职除名，流放边疆；
三子：牛方智，七世孙牛僧孺，中唐名相。
故事启示：
牛弘幼时聪明有志，一生刻苦读书，万人之上却不在意荣华，可以说是非常好的榜样，但在他去世后，与他朝夕相处的儿孙却有了不同的际遇。
难怪俗语道：儿孙自有儿孙福，莫与儿孙作远忧，前人感慨“尽人事以听天命”，也不是没有道理的，为人父母的，在为孩子奋斗、立榜样的同时，也要怀有一颗平常心，毕竟，自己和家人的健康才是第一位的。
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