不少人把贪官污吏形象地称为“蛀虫”，那么，蛀虫究竟是一种什么样的虫呢？
常见的蛀虫，从分类上讲，是长虫科、窃虫科、小虫科、粉虫科和皮虫科昆虫的总称，喜欢啃啮树木、衣服、书籍、谷物类。蛀虫个体较小，成虫体长一般为2~3毫米，多数一年一代以幼虫越冬，翌年春天化蛹，4、5月份蛹羽化为成虫，成虫交配后产卵，卵期约15天，孵化的幼虫便钻入木材或毛皮中啃啮，给农林业和人们生活带来危害。
《说郛》卷二五引宋·陈耆的《桐谱·器用》：“然而采伐不时，则有蛀虫之害焉。” 明·李时珍《本草纲目·虫三·木蠹虫》：“蝎、蝤蛴、蛣蛙、蛀虫。”
从相关资料看，人们把贪官污吏比作蛀虫，恐怕主要在于，贪官污吏是混入党政部门内部的腐蚀者、破坏者。从内部腐蚀，造成的损害更大。鲁迅《书信集·致李桦》：“木刻确已得到客观的支持，但这时候，就要严防它的堕落和衰退，尤其是蛀虫，它能使木刻的趣味降低，如新剧之变为开玩笑的‘文明戏’一样。”又如列宁所言：“堡垒最容易从内部攻破。”仅从这点看，贪官污吏实在太像钻入树干、衣服、书籍、谷物内的虫子，一般看不见，不易被发现，但危害性却不可小觑。
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