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今天的三国成语故事见于《三国志•诸葛亮传》，时间是在蜀汉建兴十二年（公元234年），主人公是诸葛亮和司马懿。原文如下：
九年，亮复出祁山，以木牛运，粮尽退军，与魏将张郃交战，射杀郃。十二年春，亮悉大众由斜谷出，以流马运，据武功五丈原，与司马宣王对於渭南。亮每患粮不继，使己志不申，是以分兵屯田，为久驻之基。耕者杂于渭滨居民之间，而百姓安堵，军无私焉。相持百余日。其年八月，亮疾病，卒于军，时年五十四。及军退，宣王案行其营垒处所，曰：“天下奇才也！”
这段记载的大意是：蜀汉建兴九年（公元231年），诸葛亮再一次兵出祁山，用木牛运载军需物资，因为粮草告罄而退兵，但在与曹魏将领张郃交战时，射杀了张郃。蜀汉建兴十二年（公元234年）春，诸葛亮率部经斜谷道出兵，用流马运载军需物资，占据了武功县的五丈原地区，与司马懿在渭水南岸对峙。
诸葛亮因之前数次北伐都因为粮草供应不上而非常忧虑，担心自己的抱负难以施展，因此这此战期间分兵垦种，做好了长期驻扎的准备。耕种的将士虽然夹杂在渭水附近的百姓中间，但对老百姓相处融洽，这是因为将士们个个都没有私心杂念。诸葛亮与司马懿相持了一百多天。到了这一年的八月，诸葛亮病重，在军营中病逝，享年五十四岁。等到蜀汉军队撤回汉中后，司马懿巡视诸葛亮大军的营垒，赞叹道：“诸葛亮真是世间少有的奇才。”
本文要介绍的三国成语，便是司马懿口中的“天下奇才”，意为当时非常罕见的具有奇特才能的人。这也是由司马懿所首创的一句成语。
上面介绍的这则成语故事，道尽了诸葛亮与司马懿的交锋史及战绩。自诸葛亮第四次兵出祁山开始，司马懿便成了诸葛亮的主要对手，两年的交锋长达数年，期间诸葛亮最为辉煌的战绩，便是在“四出祁山”时斩杀了曹魏名将张郃。不过，尽管在战术上有一定的成绩，但诸葛亮并非改变两国的战略格局，始终无法实现占据西北、挺进中原的战略目标。从这个意义上说，司马懿才是真正的胜利者。
作为对手，司马懿最佩服诸葛亮的地方在哪儿呢？这则成语故事道出了真相，司马懿对诸葛亮的战略和战术从未有过夸赞之语，反倒是对诸葛亮的营寨布置佩服不已，由此也可以看出，在司马懿看来，诸葛亮的排兵布阵才是令司马懿最为欣赏之处。
参考书籍：《三国志》
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