小明不小心掉到河里淹死了。投胎之前上帝问他下辈子想变成什么，小明说：“我这辈子再也不想溺水了，你把我变成一条鱼吧。”上帝说好的。十分钟之后一条鱼气冲冲的来找上帝，上帝问：“你是谁啊？”鱼说：“我是小明。”上帝非常疑惑：“你怎么又来了，这次是怎么死的？”小明咬牙切齿地说：“还是溺水而死。”上帝更疑惑了：“不应该啊，我不是把你变成鱼了吗？”小明破口大骂：“变什么鱼不好，偏要给我变成巨骨舌鱼！”
巨骨舌鱼曾一度被认为是世界上最大的淡水鱼，即使现在失去了这个桂冠，它也仍然是最大的之一。
一只巨骨舌鱼和人类的对比
巨骨舌鱼成年之后身长可以达到3米，体重更是超过250公斤，要是玩跷跷板三个我加一起都压不过它。因此然而这种鱼类受到生物学家们的关注另有原因，这是地球上少有的几种有可能会溺水而死的鱼。亚马逊地区天气酷热，亚马逊河本身流速又缓慢，种种原因综合导致亚马逊河水的含氧量较低，而成年巨骨舌鱼庞大的体型注定了它对氧气的需求量相对较高，仅仅靠鳃呼吸就难以满足它正常生活的需求了。
因此，成年巨骨舌鱼干脆放弃了只靠鳃呼吸，选择另谋出路。
刚出生的巨骨舌鱼和其它大多数鱼类一样用鳃呼吸，但随着时间的推移，巨骨舌鱼的鳃开始逐渐退化，4-5个月之后几乎完全丧失了原有的功能。而代替鳃成为巨骨舌鱼呼吸系统重要组成部分的，则是巨骨舌鱼的鳔。鱼鳔最常见的功能是调节鱼类的浮力，而另一个为人所熟知的功能则是煲汤。巨骨舌鱼的鳔却更像是“肺”，上面缠绕着丰富的血管。当巨骨舌鱼浮出水面呼吸时，富含氧气的空气被挤压入它的鳔中，然后通过血管进行气体交换后，再将废气从口部排出体外。看起来是不是和人类的呼吸方式非常相似？尤其是感冒了鼻子不通气的时候。人类在水下时间长了会溺水而亡，巨骨舌鱼也是如此，如果超过十分钟没有出水面换气，巨骨舌鱼就会死于窒息。
比巨骨舌鱼更奇葩的是肺鱼。从名字也能看出来，这类生物可以用“肺”来呼吸。虽然我们之前说的巨骨舌鱼已经有了类似肺的鱼鳔，但其结构依然是比较简单的一个“气球”。肺鱼的肺结构则更进一步，形成了多个小的气囊，和人类的肺泡结构更加相似，这样能更大限度地扩大气体交换的面积，让肺鱼的呼吸更加高效。目前已知的六种肺鱼中，只有澳洲肺鱼仍然和其它大多数鱼类一样，主要依靠鳃呼吸，剩余的五种肺鱼则都需要鳃和肺共同提供氧气。
肺鱼的肺
这样看起来的话，肺鱼好像是一种非常“先进”的鱼类，已经用上了肺这么高级的呼吸器官。但事实并非如此，肺鱼大约四亿年前就已经在地球上出现了，它可能是现存最古老的脊椎动物之一。何况从另一方面来说，肺也不是什么新鲜玩意。
肺和鳃大约是同一时期出现的，这两种器官曾同时存在于远古鱼类的体内。随着进化树的缓慢生长，远古鱼类也逐渐演化出不同的分支。一些鱼类由于本身需氧量不大，仅靠鳃呼吸就足以满足自身氧气需求，肺就逐渐演化成了用来调节浮沉的鳔。对于一些常年生活在海底的底栖鱼类，或者是需要快速游泳的鱼类来说，鳔就有些多余，甚至阻碍自身的生活了。因此这些鱼类甚至连鳔都没有了。而像肺鱼这类“老顽固”，则把这两种呼吸器官都继承了下来。在极度缺水的情况下，肺鱼可以从空气中获得氧气而存活。非洲肺鱼生活在炎热干旱的非洲，那里的有些水域每年都会干涸上一段时间。而非洲肺鱼甚至可以生活在几乎完全干涸的河床底下，仅靠身边淤泥中的一点点水汽通过“夏眠”熬过这炎热而干旱的季节。
肺鱼“夏眠”的过程
因此非洲人民想吃鱼的时候，就扛着锄头去地里刨，就跟刨山药蛋子似的，总能刨出一只肥美的肺鱼。
不过我们之前提到过的巨骨舌鱼和肺鱼有些不同，它们并没有继承了远古鱼类的肺。在演化过程中，巨骨舌鱼的祖先的原始肺首先退化成了和其它鱼类类似的鳔，之后经过次生演化才又重新出现了呼吸功能。
随着对肺和鳔这两个同源器官的研究逐渐深入，我们将会更清晰的看到生物从海洋登上陆地的那段历史。然后你要是不怕挨揍，去菜市场买鱼就可以不给钱了，毕竟你这叫接远房亲戚回家。
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