1970年7月15日，世界上第一架超音速客机图-144飞出了最快速度——2.35马赫（2500千米每小时），打破了世界纪录。
这架流线造型的超音速客机的研制和试飞，无疑是苏联航空业最高成就之一。然而这款给予厚望的飞机只是单纯的具有宣传意义，实际上并不是一款成功的型号。首先，它并没有给苏联航空带来什么收益，却让其蒙受了巨大的损失。
长65米，高12.5米，重120吨，翼展28米，装载4台双转子加力涡轮风扇发动机，单台最大推力为13吨，加力推力为20吨。数据上来看，图-144可以说是非常完美的超音速飞行器，但是为什么说它是昙花一现呢？
一、糟糕的飞行体验以及试飞问题
发动机和从发动机进气口吸收空气的空调设备都会造成巨大的噪音，在飞机内就像经历风洞试验一样，震耳欲聋的噪音使得乘客根本无法正常交谈，只能手写交流。
在1973年6月3日，巴黎航展上，图-144在进行爬升过程中，机身突然转为猛烈的俯冲状态，随后飞机在空中解体。1978年5月23日，一架改进型的图-144在地面启动点火过程中，燃油管路破裂，飞机起飞后燃油仍不断泄露，在3000米高度出现火警，4台发动机先后有3台熄火，最后飞机迫降一块平地上。
二、高昂的飞行成本
图-144可以被评为世界上最赔钱的飞机。首先，这是由于极不经济的NK-144发动机造成的，只有在打开加力燃烧室的情况下，才能保持客机的超音速飞行状态，而此时的燃油消耗量是巨大的。
在燃油经济性方面，图-144落后其竞争对手——英法联合研制的“协和”超音速客机，同样的航程耗油量几乎是对方的两倍。另外，长时间使用加力燃烧室，导致发动机快速磨损。NK-144的工作寿命只有200小时，这对于一架客机来说，简直是荒谬可笑的。图-144每飞行200小时，就要将四台NK-144发动机全部更换。
但这还不是全部，图-144的机体寿命估计只有500飞行小时。相比之下，当时苏联的主力客机图-134机体寿命长达55000小时。但是，苏联航空工业甚至没有解决这个问题，飞行时间最长的图-144只有497小时，而16架量产型平均飞行时间仅有269小时。
