完全可以称得上万众瞩目的《大江大河》终于开播，果然没让观众失望。演员、道具、取景、拍摄等等，包括细节处理，都彰显品质匠心。虽然剧情刚刚拉开帷幕，但通过王凯、童瑶等一众演员的演绎，已经足够挑起观众的追剧热情，而且许多网友已目测这部剧很可能成为本年度最佳年代剧。看来这部未播先火的剧确实在观众心中占据了重要位置。的确，早在3月份，《大江大河》就已在中国电视剧品质盛典中获得年度最受期待作品奖。
剧中展现改革开放前期的年代在如今看来并不遥远，而且当下的中国有许多人都或多或少经历过那个年代，所以看起来真实、亲切、感触良多。36岁的王凯饰演19岁的宋运辉，少年感十足，形象、气质达到完美统一，看不到任何演员与角色的距离。就王凯演技及观众以往评价，王凯演得好自然是情理之中。而33岁的童瑶演宋运辉的姐姐宋运萍，着实给观众一个意外惊喜。前两集表现精彩超出预期。
开播的两集中，矛盾冲突很抓人。从姐弟俩双双考上大学引出因为家庭成分不好，曾经导致宋运辉没有上高中的机会，而是去公社喂猪，姐姐上了高中。恢复高考后，喂了几年猪的宋运辉始终没放弃学习，他好容易抓住机会，并且考了个全县第一。本以为可以和姐姐一起双双走入大学大门。可是，仍然因为家庭成分不好，姐弟俩只能一个人上大学。这一次，姐姐放弃了上大学机会。
时代总是这样，会造就一些人也会毁掉一些人。亲情、理想、选择在时代的阴影中相互纠缠。当宋运萍在自愿放弃上大学的申请上签过字以后，她的内心万般不舍，因为她也同样把自己青春的理想交给了当时唯一的出路---考上大学，可结果是考上了，又放弃了。当她告诉自己父母时，面带微笑，眼中含泪，她说：爸、妈，小辉可以上大学了。那个戏份极其感人。
宋运辉的骨子里是有些叛逆的、固执的，所以他得知姐姐不能上大学，自己也有危险时，他压抑了许久的心情一下子爆发，导致他对父亲的大声埋怨、指责，他把一切都归罪于父亲。可是父亲却只能沉默与自责。其实，他当年无辜被国民党抓去两个月，就导致后期被扣上家庭成分不好的帽子，从而葬送了自己的大半生又连累孩子，这哪里是他的错，分明是时代。
后来，宋运辉如愿上了大学，姐姐在家务农。宋运辉把在外面看到的世界都用写信的形式告诉姐姐，很温馨，很温暖，但给观众的感觉是伤感的，伤感是因为姐姐的付出。
这部剧画面质感非常电影化，剧组首次采用超宽画幅来拍摄的确有不同视觉体验。另外，高强度还原年代质感，是这部剧另一个品质凸显。据悉，该据的美术费用是正常电视剧的两倍以上，演员片酬却不超过总成本的50%，所以投入与支出的合理分配，才会真正给观众一部值得用心去品的良心之作。
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