地球是圆的提出与证实
地球圆形之提出
几千年来，人类对自己生存的大地一直抱有极大的兴趣。由于活动的范围很小，只看到自己生活地区的一小块地方，因此单凭直觉，就产生了种种有关“天圆地方”的说法。例如，我国早在两千多年前的周代，就有“天圆如张盖，地方如棋局（棋盘）”的盖天说。古代埃及人认识，天像一块穹窿形的天花板，地像一个方盒。俄罗斯人则认为，大地像一块盾牌，由三条巨鲸用背驮着，漂游在茫茫的海洋里。印度人也有类似的传说，不过他们认为驮着这块大地的，不是巨鲸，而是站在海龟背上的三头大象。大象动一动，便引起地震。
公元前6世纪，古希腊数学家毕达哥拉斯学派的哲学家只是从球形最美的观念出发产生这一概念的。古希腊著名的科学家、哲学家亚里士多德和阿基米德都对大地是球形作出了论证。他们是通过观察月食时地球的影子得出的。因为月食时地球的影子总是圆的，而如果假如地球是其他形状的（比如是一个圆盘）那就不会总是圆的，而可能是其他形状（比如椭圆）。当时，一些持反对意见的人便提出：如果大地真的是圆球状的，为什么住在地球另一端的人，没有掉向下面的空中呢？那时候，由于人们还不懂得有地心引力，要回答这个问题是很难的。
我国东汉时的天文学家张衡，曾有“天如鸡子，地如鸡蛋黄”的说法，他把宇宙比作鸡蛋，地就像鸡蛋中的蛋黄。这种学说叫浑天说，比过去的盖天说有了很大进步。
麦哲伦第一次完成环球航行
麦哲伦是葡萄牙航海家。1505年，25岁的麦哲伦亲任船长，从里斯本出发，沿非洲海岸线航行，经过好望角进入印度洋，又穿过马六甲海峡，到达菲律宾群岛的棉兰老岛，然后沿原路返回里斯本。由于葡萄牙国王未能提升他的职务，他离开葡萄牙，向西班牙的“印度协会”提出了取道西方，经过南美以南的海峡到达马鲁古群岛的航行计划。由于麦哲伦的决心很大，得到了西班牙国王的支持。
1519年9月20日，麦哲伦以5条旧船组成的船队从桑卢卡尔港出发，利用赤道洋流和东北信风横渡大西洋，到达巴西的东海岸。1520年10月21日，船队发现了一个海峡，后被命名为麦哲伦海峡，船队经过38天，于1520年11月28日驶出这个海峡，进入太平洋。在89天的航程中，仅仅遇到圣保罗和沙克两个荒凉小岛。由于缺粮缺水和坏血病蔓延，19名船员因此丧生。船队继续西行，于1521年3月28日到达菲律宾的棉兰老岛。这是麦哲伦第二次到达这个地方。
1521年4月27日，麦哲伦在与菲律宾土著居民的武装冲突中被杀。5条船中，只有麦哲伦乘坐的“维多利亚”于1522年9月8日回到西班牙。
麦哲伦经过两次不同方向的航行完成了环球航行，以实践证明了大地球形说的正确。后人在他家乡建立了一座纪念碑，用拉丁文写着：“第一个环球航行的人。”
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