（一）艺术瑰宝
圆明园是中国清代大型皇家园林，这一园林早在明朝就开始兴建了，到了清朝历经康熙、雍正、乾隆、道光、咸丰等五位皇帝，用了150多年才最终修建完成。为修建圆明园动用了大量物力，役使无数能工巧匠，耗费了数百万劳动人民的血汗。
圆明园这一人类建筑史上的艺术瑰宝，被称为“万园之园”，可以说是人类园林史上的巅峰之作。清帝每逢盛夏，就来此避暑办公，故圆明园又称“夏宫”。
圆明园里既有中国传统风格的木结构建筑，又有壮观的西洋式建筑。整个园林布局和谐，景色优美，整个园林共由圆明园、万春园和长春园三园组成。里面共有一百多处景点，一百四十多座宫殿楼阁，各种亭台碑刻、廊桥水榭等数不胜数。
除了优美的景色，圆明园还珍藏着中华民族数千年来的众多文化艺术瑰宝。里面有无数的金银珠宝，大量珍贵的档案文献及稀世的珍贵文物，比如商周青铜器、元明清各大家的书画作品等。
（二）强盗入侵
1856年10月，英国挑起第二次鸦片战争，1858年5月英法联军进犯大沽口。清政府惶恐万分，派人求和，与英、法、俄、美签订了《天津条约》。
《天津条约》签订以后，英法政府感觉价钱要得低了，后悔了。又重新组织英法联军，再次挑起战争，想要重新谈判，以攫取更多的利益。
1860年8月，英法联军占领了大沽口和天津，并扬言要北上攻破北京。咸丰被吓破了胆，仓皇逃往热河。
面对西方列强咄咄逼人的态势，清政府采取消极的回避政策，一跑了之。在与洋人谈判的过程中，因为双方意见不统一，清政府竟然扣留了洋人的谈判代表，有的还被虐待致死。这一做法更加激怒了贪婪的英法强盗，他们决定要采取措施，“教训”一下清政府，给他们点颜色看看，以逼他们快点就范。
10月18日，英军头目额尔金率领3500名士兵，放火烧了圆明园。
在纵火焚烧圆明园之前，英法联军早已将里面的大部分宝物洗劫一空。因为里面的宝物太多了，抢红眼的强盗们看花了眼，不知道抢什么好，往往是抢了一件，看到更好的，又马上扔掉换另一件。整个园林被蹂躏得一片狼藉，被破坏的珍宝不计其数。有的文物或雕塑因为太重太大而无法搬走的，他们干脆直接将其砸烂。
他们一路烧杀抢掠，给圆明园造成了毁灭性的打击。他们在圆明园放的大火，连续烧了三天三夜，烟雾蔓延五十多公里。还有没来得及逃跑的300多名太监、宫女和工匠被活活烧死。
面对眼前的熊熊大火，额尔金厚颜无耻地说：“此举止将使中国和欧洲震惊。”
据粗略统计，圆明园这次被掠夺的宝物约有150万件，加上被焚毁的建筑和文物，其损失不可估量。他们抢劫的过程中，光搬运里面的黄金、古玩、珍宝和字画就花了11天时间。
对这一暴行，法国文学家雨果说：“在我们的眼中，中国人是野蛮的，可是你看文明人对野蛮人干了些什么！”
昏庸无能的清政府，慑于列强的淫威，再次屈服，与英法侵略者签订了丧权辱国的《北京条约》，增开天津为通商口岸，把赔偿英法的军费分别增加到八百万两，九龙半岛割让给英国，准许法国传教士到各省传教。
恶贯满盈的额尔金在回到英国后，竟然还受到了维多利亚女王的嘉奖。
（三）死于非命
额尔金犯下了如此滔天罪行，最终他也没有得到好报。
1862年，额尔金被委任为印度总督。他在印度居住的达兰萨拉是一个雷电多发的地区。1863年的一天，一道闪电击中了他所居住的房屋，房子瞬间燃起熊熊大火。这时额尔金的心脏病发作了，他来不及逃跑，最终葬身于火海之中。这真是善恶终有报，上帝用他所犯下的罪恶，反过来惩罚了他自己。多行不义必自毙，这就是这个强盗的最终下场。
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