由东宫门入颐和园，仁寿殿前的麒麟是每个导游必讲解内容，为什么放在此处，有什么寓意，这也是每个游客想了解的。
颐和园内每一处造景，都不会平白无故，各有各的寓意与由来。据资料介绍，麒麟原本在圆明园，1937年6月才迁移至此。
麒麟，象征祥瑞，是古代传说中的一种瑞兽，形状像鹿，头上有角，全身有鳞甲，尾像牛尾。古书记载：“音中钟吕，行中规矩，游必择地，不践生草，不群居，不侣行，不罹罗网。”
中国人认为麒麟出现是大吉大利的事，古时很多祥瑞之事都与麒麟有关，传说最广为人知的就是“孔子泣麟”和“麒麟吐玉书”。《拾遗记》记载：“孔子未生时，有麟吐玉书于阙里人家。” 此外，由瑞兽麒麟还衍生了不少美词，如“麟趾”指子孙昌盛；“麟角”指稀罕可贵的人才或事物；“麟凤”指品格高尚的人；“麟阁”指功勋卓越。
早在先秦，就出现了以麒麟作喻的诗歌《诗经·国风·周南·麟之趾》
麟之趾，振振公子，于嗟麟兮。
麟之定，振振公姓，于嗟麟兮。
麟之角，振振公族，于嗟麟兮。
“麒麟传说”故事，2008年6月，被国务院列为第二批国家级非物质文化遗产。
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