很多人对岳阳楼的印象当归功于范仲淹的名篇《岳阳楼记》。“庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡，越明年，政通人和，百废具兴，乃重修岳阳楼，增其旧制，刻唐贤今人诗赋于其上，属予作文以记之。……”
岳阳楼，位于湖南岳阳市古城西门城墙之上，紧靠洞庭湖畔，下瞰洞庭，前望君山。其前身相传为三国时期东吴大将鲁肃的“阅军楼”。唐玄宗开元四年（公元716年），唐朝宰相张说，对，就是玄宗皇帝泰山封禅大典的大“司仪”贬官岳阳后，重修并经常与文人迁客登楼赋诗。也就是说在宋人滕子敬重修之前的唐朝已经有了名声。李白、杜甫、李商隐等诗人接踵而来，曾写下了成百上千篇佳句。岳阳楼是“江南三大名楼”、“古代四大名楼”、“中国十大历史文化名楼”其中的"天下第一楼"。而今我们暂且“按下不表”岳阳楼，单说李商隐的一首诗《岳阳楼》：
汉水方城带百蛮，四邻谁道乱周班。
如何一梦高唐雨，自此无心入武关。
白话翻译过来就是：浩浩的汉水巍巍的方城山，强盛的楚国统辖百蛮，四邻各国也没有谁议论这乱了周班。为什么自从迎娶了秦女做了一场高唐云雨梦，从此以后就再也没有心思去攻打武关。
公元847年。李商隐由桂林北上来到岳阳楼，抚今追古，写下了这首诗。
“汉水方城”都是楚国境内的山川城邑，这里指楚国一度以方城山为城，以汉水为护城河，敢于与整个中原抗衡，那么当时的“潜力股”秦国，楚国人自然也就没有把它放在眼里。楚国统一了南方，若能乘胜前进，形势不仅利于楚国，还有可能将改写战国历史。至于楚国打乱了周天下的秩序这件事，谁站出来指责楚国，楚国就敢“修理”谁。然而，楚国最终却成为失败者。打败楚国的不是齐、燕、韩，也不是赵、魏、秦，而是楚国自己。就像楚汉之争中，与其说刘邦打败了项羽，不如说刘邦帮着项羽让其走向失败。
君王“一梦高唐雨”以后，楚国就走向颓势了，这是诗化了的楚国衰败原因！“高唐雨”的典故，讲的是楚王与巫山神女的故事，楚王有一天在高唐游山玩水，睡觉时，梦到了一位神女，这个神女十分好看，并且还把自己的枕头席子让出来，找他求欢。两个人于是恩爱了一夜，天亮之后，他们说了分手，神女还给楚王“加了微信留了地址”。从此“君王不早朝”了。后人也因此演绎出“红颜祸国”的故事和诗句。譬如韦庄《谒巫山庙》：“朝朝暮暮阳台下，为雨为云梦国亡。”袁郊《云》诗：“荒淫却入阳台梦，惑乱怀襄父子心。”李商隐在这首《岳阳楼》里，就是咏叹楚国由强变衰，讽谕楚王沉溺女色，使国势衰颓。
顺便说一句，李商隐的咏史诗，常常嵌入统治者沉溺于女色的慨叹，咏史中兼有爱情的色彩，是其咏史一大特色。譬如《龙池》：
龙池赐酒敞云屏，羯鼓声高众乐停。
夜半宴归宫漏永，薛王沉醉寿王醒。
譬如：《吴宫》：
龙槛沉沉水殿清，禁门深掩断人声。
吴王宴罢满宫醉，日暮水漂花出城。
又譬如《隋宫》：
紫泉宫殿锁烟霞，欲取芜城作帝家。
玉玺不缘归日角，锦帆应是到天涯。
于今腐草无萤火，终古垂杨有暮鸦。
地下若逢陈后主，岂宜重问后庭花
还有《咏史二首》、《北齐二首》等等。
总观《岳阳楼》这首诗，表面上是批评楚王沉迷女色，误国误民，实际上则是批评唐王朝统治者，暗喻唐代君主沉湎声色而缺乏远图，特别是唐明皇李隆基宠爱杨贵妃导致的“安史之乱”，使得唐王朝从此一蹶不振，陷入了藩镇割据的混乱局面。
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